『勇者の証』が『股間』に出たけど、ボロンする勇気がないので偽勇者に追放される ～今さら本物の勇者だと気づいても、もう遅いこっちは美人姫騎士とのんびり旅を進めるんで～

第40話 情報屋のシフは、既にあきらめている

同刻、センシは

王都の裏街のさらに深く暗い場所に足を運んでいた。

ある情報屋とコンタクトを取るためだ。

彼の名はシフ

ギルドにも聖教会にも貴族組織にも属していないのに

そのすべてに誰よりも精通している不思議な男

謎は多いが、センシは頼りにしていた。

暗い路地の扉を開ける。

店の中は別世界の様に明るく、多くの者が思い思いにお酒を楽しんでいる。

周りを見渡し、ある席に座る。

そこに座っていた男はセンシの顔をみて驚く。

「よぉ、センシ・・・まさか生きているとは思わなかったぜ」

「そりゃどうも」

そっけなく返事をして酒を注文する。

「お前がススラカの街に戻って単独でも街を守ると言い出した時、俺は『お前が確実に死ぬ』と予測していた・・・どうやって生き残った？、教えろよ」

「さーな」

出てきた酒をぐびりと飲み、さらにお代わりを頼む。

「はぁ・・・相変わらずだな」

「ここへ来た目的は一つだ、『買いたい情報』がある」

「へいへい、どんな情報をご所望で？」

「王都で・・・『魔王軍に組しているスパイの情報』を 知っているだけ教えろ」

その言葉を聞いた瞬間

今まで飄々と振舞っていたシフの顔つきが変わる。

空気がピンと張りつめる。

「そいつは・・・どれだけ高い金を積まれても・・・言えねぇな」

その言葉はゆっくりと

絞り出すように吐かれる。

「なぜだ？」

「なぁ・・・センシ・・・お前の事を信頼しているからこそ言わせてくれ・・・もう『人間に味方するの』は止めにした方が良い」

は？

センシの怒気の籠った威圧を受けても

気にする様子もなくシフは続ける。

魔王軍は、

もう余裕で人間すべてを殺し尽くせるほどの勢力を、準備しているんだぜ？

俺はこの眼で見た、

わざわざ、北の死の谷まで行って、この眼で見てきたんだ。

シフはガクガクと震えながら

遠くを見つめながら話す。

だからさ、今こうして王都が火の海になっていないのは

魔王の気まぐれでしかないんだよ。

「だからって、お前も戦わなきゃ、魔獣に殺されるだけだぜ」

「・・・いや、違う・・・魔王はさ・・・人間の王と違って、『強い奴、能力のある奴』には寛大なんだ・・・能力を誇示して有能な所を見せれば、ちゃんと配下にしてくれる」

「お前何を言って・・・」と言いかけたのをセンシは飲み込む。

シフは、シフの目は本気だ。

「なぁ・・・お前も・・・」

「俺は！・・・魔王と最後まで戦う・・・そして、死ぬつもりも毛頭ない」

一瞬その常軌を逸した目に飲まれそうになるのを

堪えて、はっきりと言い切る。

シフはその様子を見て目を丸くする。

「センシ・・・お前・・・何か前と・・・様子が変わったように見える」

センシの頭に一瞬、

チー牛に殺されかけて

そこに立ちはだかったユシアの背中の映像がよぎる。

「いつもと、一緒だ」

急いでそのイメージを振り払い。

不機嫌そうにそっぽを向く。

「最後の手向けに大サービスだ・・・近々、『勇者の仲間の選抜会』が開かれるのを知ってるか？」

「ああ、王様が各国から精鋭を集めて開くっていう、それがどうした？」

「ヒントはここまでだ、じゃあな、生きていたらまた会おう」

お代を多めに置いてシフは去っていく。

憐みのつもりだろうか

センシはため息をついて、お酒を飲み干した。