世界で一番大きなごめんね

第39話「嘘つき」

「んん……」

「友美、大丈夫？」

　目を覚ますと、そこは自分の部屋だった。私はベッドの上で寝ていた。起き上がろうとすると、激しい痛みがそれを邪魔する。痛みを感じると同時に、体に包帯が巻かれていることに気付く。

「痛っ！」

「無理しないで。今日はこのままゆっくり休みなさい」

「花音……」

　花音が私の体を優しく押さえ、布団をかける。様子から察するに、彼女が私の手当てをしてくれたみたいだ。

「路上で倒れてたのを、私が助けたの。重傷者がいるっていうのに、なんで無視するのかしら。もう……」

　花音はぷくりと頬を膨らませる。悪魔達の襲撃で、駅前通りは大惨事に見舞われた。人々は燃え盛る炎に釘付けになり、倒れていた私に気付かなかったみたいだ。そこを助けてくれた花音。彼女には感謝しなければいけない。

「あ、そうだ！　雫ちゃんは！？」

　雫ちゃんも心配だ。タイヤを体に打ち付けられたのだ。彼女もかなり重傷であるはず。

「……」

「あっ」

　花音の後ろから、雫ちゃんが顔を出す。彼女も頭に包帯を巻いてはいるが、無事みたいなので安心だ。しかし、大変な惨事に巻き込んでしまったことが申し訳ない。

「雫ちゃん……よかった……」

「友美、お兄ちゃんに会わせてくれるんでしょ？」

「え？」

　ここで初めて、雫ちゃんが私を睨み付けていることに気付いた。彼女が怒っているのは、怪我をさせたことではない。兄と会わせるという約束を、蔑（ないがし）ろにしようとしていることのようだ。

「えっと……」

「早く会わせてよ。約束でしょ」

　病人の私にきつく当たる雫ちゃん。今の私にはできない。ワールドパスは悪魔達に奪われてしまった。あれがないと、セブンに行くことができない。伝えようにも伝えられなかった。口に出した瞬間、彼女の期待は崩れ去ってしまう。

「あの……」

「やっぱり、嘘だったんだ」

　怒りで雫ちゃんの体が震える。あからさまに怪しい話だったけど、大好きな兄に会いたくて、本気で信じていた気持ちもあったのだろう。しかし、そんな期待を裏切られ、彼女の心にあるのは、ただの悲しみと怒りだけだ。

「違っ、うっ……！」

　訂正しようにも、力みすぎて再び体を痛めてしまった。いや、そもそも何を訂正するのか。直人に会えない事実は変わらないではないか。

「友美、お兄ちゃんが死んでからおかしいよ。ずっとお兄ちゃんにばかり執着してさ。もう死んだのよ？　お兄ちゃんはこの世にいないの。会えっこないのに、会いに行こうなんて……ふざけないでよ」

　待って、雫ちゃん。違うの。あのチケットを使えば会えるの。会えるんだってば。そう言いたいのに、私の喉は一向に震えてくれない。

「ようやく今の生活に慣れてきたのに、辛いこと思い出させないでよ……馬鹿！」

「雫ちゃん……」

　雫ちゃんはたまらず涙を流した。彼女はいつも大人びていて、頼もしい印象だった。だが、今の彼女が見せる子どものような泣き顔は、酷く心に刺さる。

　きっと彼女は、私に負けないくらい直人に会いたがっていたんだろう。冗談だと思いつつも、もしかしたら叶うんじゃないかと期待をしていた。そんな期待を裏切られた怒りと悲しみは、私のお粗末な脳みそでは、理解するのに時間がかかった。

　彼女は私に背を向け、玄関のドアに手をかける。

「友美の……嘘つき」

　バタンッ

　勢いよくドアが閉められる。直前に彼女が放った言葉。決して大きくはないのに、なぜか私の耳にははっきりと聞こえた。私の心を鋭くえぐった。私も耐えられなくなって、涙を流した。

「雫ちゃん……ごめん……ごめんなさい……」

　私はようやく理解した。自分が間違っていることに。雫ちゃんみたいに、死んだ人ときっぱり別れを告げて、前向きに人生を歩もうと決意してる人だっているんだ。

　前にセブンに連れていった伊織君もそうだった。その人達の考えを無理やり変えさせようだなんて、とんだ間違いだったんだ。エリン先生だって、私が無理やりセブンに連れていったせいで、失恋を経験してしまった。全部私のせいだ。

　死んだ人に再会できれば、悲しみも晴れると思っていた。だけど、いつもそうだなんて、限らないじゃないか。どうして私は、そのことに気付かなかったんだろう。

「うぅっ……うぅ……」

　それでも、直人に会いたがっている自分がいる。延々と彼との再会に囚われる愚かな自分が。私は一体いつまで別れを告げられずに、彼に執着しているのだろう。私は本当にどうしようもない人間だ。

「……友美」

　花音が私の肩に、優しく手を置く。彼女も散々面倒なことに付き合わせてしまった。心の底から罪悪感がこみ上げてくる。

「花音、ごめんなさい……」

「謝らなくていいよ」

「え？」

　花音は枕元に置いてある私のメガネを手に取り、私にかけてくれた。

「確かに、保科君やエリン先生、雫ちゃんにしてきたことは、どうかと思う。でもね、そこまで直人に執着するってことは、それほど彼のことが大好きってことでしょ？」

　メガネをかけると、優しく微笑みかけてくれる花音の顔がよく見えた。

「それ自体は、素晴らしいことだと思う。だから、私は否定しないよ。直人に会いたがってることを、ダメなこととは思わない」

「花音……」

　どうして花音は、私を責めたりしないんだろう。散々周りに迷惑をかけた自分勝手な私を、どうして否定しないんだろう。

「なんで……」

「なんか……今の友美、あの子に似てるから」

「あの子？」

　突然、花音はかつての親友のことを語り出した。本当に突然だったけど、私はなぜか不思議と聞き入ってしまう。

「私や友美と同じくメガネをかけた女の子よ。好きな人のこととなると一生懸命で、周りの制止も聞かずに突っ走ってた。少し図々しくて、でもすごく優しくて、そこが可愛い子なの。今の友美みたいにね」

　花音の言葉に頬を容易く染められる。そんなナチュラルに褒めないでよ。恥ずかしいから。

「あの子は本当にすごい人だった。好きな人のためなら、何でもした。体中傷だらけになって、もうダメって感じになっても、何度も何度も立ち上がったの。彼女からたくさんの勇気をもらったわ……」

　花音の瞳の輝きから、その子が本当にすごい人だということが伝わる。花音も十分にすごい人だけど。でも、彼女に「すごい」と口にさせるその女の子が気になる。どれほど魅力的な子なんだろう。

「友美を見てると、その子のことを思い出しちゃうのよね」

「はぁ……」

　花音は私の手に自分の手を乗せる。そして、祈りを込めるように口を開いた。

「友美、あなたも諦めないで。友美なら、きっと直人に会える。私は信じてるから」

「花音……」

　花音が手を離す。

「……あっ！」

　私の手には、ワールドパスが握られていた。なんで……悪魔達に奪われたはずなのに……。

「友美をここまで運んできた時、玄関に置いてあったのよ。このメッセージと一緒にね」

　花音は続けて、一枚の小さな紙を差し出す。

“諦めないで　クラリス”

　クラリスが書いたものだ。どうやらこのチケットは、クラリスがセブンから持ってきてくれたものらしい。現世の人間に使わせることは許されないと、あれほど私に念を押してきたのに。

「クラリス！」

「誰かは知らないけど、これでセブンに行けるわね」

「花音……ありがとう！」

　花音に微笑みかける。久しぶりに心の底から笑えたような気がする。クラリスにも感謝しなければ。

「セブンに行くのは、この怪我が治ってからだからね。いい？　今度こそ直人を見つけるのよ。これが本当に最後のチャンスだから。直人と会ったら、しっかり話し合うのよ」

「……うん」

　私はチケットを見つめる。最後まで私を見放さない仲間のために、私はこの先ないチャンスをしっかり握り締めた。