Relate／聖剣使いの英雄譚

6 『両親』

　──外は暗闇に包まれる。濁った夜空が月明かりを遮り、魔法なしに視界は使えない。

　真っ暗な森を抜けると、ぽつんと小さな小屋がある。アーサーたちの家だ。そこへ、二つの影が接近する。

「──お〜い、帰ったぞ〜、開けてくれ〜」

「は〜い！」

　外から聞こえた声に反応し、エレインが家のドアを開ける。そこには──金髪の男性と水色の髪を持つ女性が立っていた。

「ただいま」

「ただいま〜」

「おかえり〜、パパ、ママ」

　仕事を終えたアーサーたちの両親。金髪の父ユーサーと水色髪の母イグレーンが帰宅した。二人をエレインとアーサーが出迎える。

「……おかえり」

「おっ、珍しいな。こんな時間にアーサーが起きてるとは」

「いつもなら奥の部屋で、気持ちよさそ〜に眠っているのにねぇ？」

「……少し眠い」

　普段なら就寝している時間のため、アーサーは今にも閉じてしまいそうな目を擦る。

「だったら寝ればいいじゃないか」

「無理は良くないわよ」

「そのことなんだけど──」

　帰ってきた二人にエレインが説明する。──アーサーが迷宮最奥で聖剣を抜いた。レークスとケーニッヒが聖剣に選ばれた者を解放軍に迎えたいと。

「──というわけで、アーサーをどうするべきかを二人にも相談しようと思って」

「なるほどな」

「まさか聖剣だなんて」

　二人は眉間にしわを寄せて考え込む。

「……そのレークスとケーニッヒくんはいつここに来るんだ？」

「仕事場にお休みが取れるか聞いてみなくちゃね」

「多分……明後日ぐらいだと思う」

「明後日か……わかった」

「明日聞いてみるわ」

　アーサーの正面に二人が座る。

「さて、アーサー」

「……なに？」

「ちょっとその剣貸してくれ」

「……うん、いいよ」

　二人が席を立ち、アーサーから剣を受け取るが、やはり音もなく床に突き刺さった。

「──本当に持てない」

「私も……強化魔法を全力で使ったのに……」

「……なんか俺しか持てないらしい」

　アーサーが剣を抜くところを二人はまじまじと観察する。ユーサーは息を吐きながら腕を組む。

「本当に聖剣らしいな」

「でも、なんでアーサーが？」

「……俺にもよくわかんない」

「そうだろうな」

　二人は席に戻る。

「とりあえず明日休みを取れるか聞いてみよう」

「細かいことは明日決めましょう」

「……うん」

「そうだね〜」

　アーサーとエレインはこくりと頷く。すると、イグレーンはなにかを探すように部屋の中を見渡す。

「あれ？　モルゴーンは？」

「兄さんなら俺の代わりにランスロットとガラハッドを寝かしつけて、そのついでに寝た」

「あぁ〜、そうなのね」

　納得した様子のイグレーンは、立ち上がったユーサーに続いて階段の方へ向かう。

「とりあえず細かいことは明日明後日でだ」

「今日はもう寝ましょう。私たちも仕事で疲れたわ」

「俺も……もう……眠──」

　最後まで言い終える前にアーサーはゴンッと机に頭をぶつける。

　一人だけになり静寂に包まれた空間。寝ているアーサーの頬を、エレインは指先でツンツンと突く。

「ふふっ……可愛い。はぁ……癒やされる〜」

　ふにふにとした弾力を持つほっぺた。

　数分間触り続けて満足したあと、エレインはアーサーを抱きかかえる。

「お姉ちゃんが部屋まで連れてってあげる」

　階段を登りエレインは部屋のドアを開く。そこでは、三人が眠っていた。

　ランスロットは寝相が悪く布団を蹴飛ばし、ガラハッドとモルゴーンは正しい姿勢で、すぅと寝息を立てる。

　寝相が悪いのはいつものことなので無視し、離れた場所に敷いてある布団の上で横になる。

「おやすみ、あたしのアーサー」

　エレインはアーサーの頬に軽くキスをして、抱き枕のようにぎゅっと抱き締めたまま眠りについた。

◇◆◇◆◇

　コンコンと叩かれたドアが開かれる。

　外には、鎧をまとった総勢十名の集団がいた。先頭の人物が兜を取る。

　出迎えたユーサーと兜を取った白髪の老人が、お辞儀をして軽い挨拶を済ます。

「どうぞ」

「……失礼します」

　鎧を着た白髪の老人が家に入る。その後ろには、鎧ではなくボロボロの服を着た青と薄緑の髪を持つ二人の少年がいた。

「いやー……こいつらがお騒がせしてしまったみたいで……すみませんね」

「いえいえ」

　白髪の老人とユーサーは、席につくやいなや姿勢を正す。

「では改めて、私は解放軍軍団長を任されているラモラックです」

「俺はアーサーの父ユーサーです」

　家に訪ねてきたのは、魔族から人族を解放するための組織『解放軍』だった。外にも九人待機している。

「それにしても軍団長直々とは」

「私が直接出向くべき案件なので」

「やはり、聖剣ですか」

「はい、その通りです」

　ラモラックが肯定するように頷く。

「その剣はアーサーくん以外、持つことができないのでしょう？」

「そうですね。俺たちの方が力はあるはずなんですが、なぜかアーサーにしか持てない」

「なるほど……やはり、アーサーくんは聖剣に選ばれたのでしょう」

　ユーサーは困ったように腕を組む。

「……そうなりますよね」

「そうですね。話は少し変わりますが、アーサーくんが解放軍に入るという話は、現状どこまで進んでいますか？」

「それについてなんですが」

「──アーサーはまだ十二歳。成人になる十五歳までは、私たちでアーサーを鍛えておきますよ」

　イグレーンがユーサーの隣から会話に加わった。

「ほう。しかし、成人になるまでこちらで鍛えたほうがいいと私は思うのですが」

「それについては問題ないです」

「俺たちが鍛えた方が絶対いいので」

　見た目はさして強そうではない二人。魔力も平均より少し上ほど。

　聖剣に選ばれた少年を鍛えることができるのだろうかと、ラモラックは疑問に思う。

「ふふっ」

「俺たちは強そうに見えないからな」

「い、いえ……別にそういうわけでは」

「隠す必要はないですよ」

「手合わせしてもらえれば、俺たちが適任だとわかります」

　自信に満ちた表情をする二人を見て、ラモラックは顎に生えた髭を擦（さす）る。

「……わかりました。では、私が直接相手をしましょう」

「じゃあまずは俺から」

「二人がかりではないのですか？」

「一人ずつでいいですよ」

「……わかりました」

　三人の会話をアーサー・エレイン・モルゴーンは離れた位置から聞いていた。

「父さんと母さんってそんな強いの？」

「あっ、そっか……アーサーは知らないっけ？　二人はあたしの師匠なんだ〜」

「え！？　姉さんの！？」

「一応俺のでもあるぞ」

「パパとママはね──強くないからこそ強いよ」

　エレインの言ったことの意味が、アーサーには理解できなかった。

　聞こうとするが、ユーサーたちが外へ出ていくので、一旦思考をやめてあとを追った。