魔法少女になりたかったのに！

第78話 絶対絶命？

　癒（いや）しスポット。

　言葉のとおり、癒しを求めて訪れる場所。こころ安らぐロケーション。たとえばそれは大自然の中だったり、動物園や水族館だったり、誰かといるときかもしれない。

　だけど、私は違う。

　私にとっての癒しスポットといえば、

『プリピュアシリーズ、Blu-ray好評発売中～！』

『最新Vol.8は絶賛予約受付中！　店舗特典もお見逃しなく！』

　そう、アニメイトだ。

「はあ～、癒される……」

　店舗内の一角に常設されているプリピュアシリーズの特設コーナーの前で、私は「はふう」と息を吐いた。

　考えてみたら、ここに来るの久しぶりかも。

　最後に来たのはベルと出会った日だったっけ。それ以来、なんだかんだで時間がなかったから。

　なんだかんだ――まあ基本的には悪の組織関連だけど。

「ボスの視察対策……ね」

　授業がすっ飛んでしまうくらい考えたけど、結局いい案は浮かばず。そもそも簡単に浮かぶくらいならホワイトリリーとの戦いだって苦戦しない。私がこれだと、ベルはもっと頭を悩ませてるに違いない。

　いっそのことボスに力を貸してもらって一緒に戦う？　でも敵の大将がホイホイ参戦するのは私の主義（ポリシー）的にも納得いかないしなあ。それに、そんなことしたらベルがすごいおしおきされるんだろう、たぶん。

　うーん、じゃあほかに方法はあるかなあ……。

　って、ダメダメ！　私は今リフレッシュのために来てるんだから！　悪の組織のことを考えるのはナシ！

　ぶんぶんと首を振って、特設コーナーに並ぶ宝の山を目に映す。Blu-ray、オープニングＣＤ、キャラクターソング、ファンブック……そして隣の小さなテレビでは、アニメ映像が流れている。まさに天国。

　はあ～、このグッズたちを眺（なが）めてるだけで幸せになれる。

「……あとは買うお金があったら言うことないんだけどね」

　私はサイフを取り出して中を見る。千円札が１枚と、十円玉が３枚。奥には牛丼値引き券。

「ん？」

　と、スマホがふるえた。

　まさか……。

　ここ最近で、私は痛いほど身にしみている。私が楽しんでるときに決まって水を差してくる、連絡してくるヤツがいるってことを。

　まさかね……。

「って、なーんだ。おかあさんか」

　表示された名前を見て安堵（あんど）する。よかった、いつもみたいに『集合や！』なんて号令だったらどうしようかと。

『帰るついでに牛乳買ってきて～』

　おかあさんからのメッセージは、ただのおつかいだった。

「はいはいっと」

　私は猫のスタンプで「りょうかい」と返事する。まったく、娘使いが荒いんだから。

「まあでも、こうやってお手伝いしてたら、そのうちおこづかいアップしてもらえるかも」

　ここに並ぶグッズたちをいつか手に入れるためにも、今は耐え忍ぶときだ、うん。

「えーっと、スーパーは、と」

　宝の山にさよならを告げて、地図アプリを起動。近くのスーパーを探す。ここからだと……うん、すぐ近くにありそう。

　あとはどのルートで行くかだよね。なんて考えながら自動ドアをくぐって、周囲を見回すと、

「あ」

　短い声が出て、思考と身体が一気に硬直する。

　その理由は私から数メートル先――同じ制服に身を包んだ集団。

「もー卍（まんじ）ヤバ！　かっこよすぎ」

「ほんっとイケメンだった～」

「だよね～」

　見覚えのある顔。間違いない。

　クラスメイトの陽キャグループだ！

「どっ」

　ど、どどど、どうしよう！？

　アニメイトの前にいる（こんな）ところを見られたら、その時点でキモオタの烙印（らくいん）を押されて、私のスクールライフは終わりをむかえてしまう。カラオケのときは乃亜（のあ）さんがうまくサポートしてくれたけど、グループの中に姿は見えないし……。

　となると、私に残された選択肢は、

　たたかう？　じゅもん？　どうぐ？

　いや、全部違う。

　▷にげる　だ！

　私はまるで忍者みたいに気配を消して走り出す。まあ、もともと気配は薄いけど。って今はそんな自虐（じぎゃく）してる場合じゃなくて。

　逃げる先はすぐそこ、アニメイトを曲がった先。

　アニメイトと隣のビルの間には、人ひとり分が通れるくらいの細い路地がある。ここに入ればひとまず大丈夫――

「きゃっ」

　どんっ。

　だけど路地に入った瞬間、私を迎えたのはそんな衝撃。

　直後、思わずつぶってしまった目を開けると、

「……」

　目の前にいたのは、背の高い男の人だった。

「あ、えっと」

　見た目は少し年上で２０歳くらいだろうか。そのわりには、無表情で落ち着いていて大人びているっていうか。

「あ、あのっ……ごめんなさ」

「ちょっと！　待ちなさーい！」

　すると男の人の背中、その向こうからそんな声が聞こえてきた。同時に、男の人の肩がぴくりと動く。

　もしかしてこの人も、誰かに追われて路地（ここ）に入りこんできたってこと？

「あはは、マジウケる～」

「だよねー？」

　が、今度は私の背後から声。こんな曲がってすぐのところだったら、絶対に見つかっちゃう。

　でもそれは、この人もきっと同じで。

　本当なら、追われているなら、道をゆずってあげたい。だけど、そうしたら私が路地から出ないといけない。そうなるとクラスメイトに見つかっちゃうのは避けられなくて。

　でもこのままだとふたりとも見つかっちゃうかもしれなくて。でもでもこんな細い路地じゃどうすることもできなくて。

　ど、どうしよう――――っ！