魔法少女になりたかったのに！

第59話 Ｑ．魔法少女の戦いは孤独か？

　ビームと体当たりの激突後。ホワイトリリーの前には、温玉☆チーズ牛丼怪人が無傷で立っていた。

「うそでしょ……」

「だから『やったか！？』なんて言うから……」

　なんて言いながら、私も心の中ではビックリしていた。さっきまで――合体前までは確実にダメージを与えていたのに。

「ギュギュギュ」

「それが合体して得た力、というわけね」

「そうだギュー。もうお前の攻撃は通じないギュー」

　言うと、再びため（・・）の姿勢をつくる。そして間髪を入れずに、

「つゆだくアタック！」

　全体重がのったタックルが、まるで大型トラックみたいにホワイトリリーへと襲（おそ）いかかる。

「させないっ！」

　けどパワーアップしているのはホワイトリリーだって同じだ。遅れをとることなく素早く対応し、ビームをうつ。

「ギュギュギュー！」

「……っ！」

　三度（みたび）、ぶつかり合う両者。

　くり返しの光景。もしかすると時間が巻き戻ったんじゃないか。そんな錯覚を覚えはじめたころ――

　私はひとつの違いに気がついた。

「くっ……」

　ホワイトリリーが、おされているのだ。

　じりじり、じりじりと。少しずつ、だけど確実に、ホワイトリリーの身体はおされて後ろへ追いやられていく。

「ホワイトリリー！」

　まずい。このままだと持久戦になる。そうなったら前の戦いの二の舞だ。

　第２形態でパワーアップしているとはいえ、乃亜（のあ）さんはそもそも体調が万全じゃない。戦いが長引けば長引くほど、不利になるのは明白だ。

　エリーさんもそれを理解しているのか、慌ててベルを問い詰める。

「ベル！　なにか手はないの？　そう、合体を解く方法とか！」

「そんなんあるわけないやろ！　あったらとっくの昔に試してるわ！」

「なによそれ、ぜんぜん役に立たないじゃない！」

「なんやて！？　もとはと言えば前に敗けたそっちが悪いんやろ！」

「ちょ、ちょっとふたりとも」

　仲裁（ちゅうさい）しようとするけど、エリーさんもベルも言い争いをやめる気配はない。きっと、自分たちではどうすることもできないって焦（あせ）る気持ちがあるからだろう。

　痛いほどわかる。私だって同じだから。

「ギュッギュッギュッ。もう限界じゃないのかギュー？　ホワイトリリー」

「っ……そんなことは」

「しょせんお前はひとりだギュー。３人分の力をもった俺には敵（かな）うわけない……ギューッ！」

「くう……っ」

　怪人がさらに力をこめる。表情が険（けわ）しくなるホワイトリリー。

「私は……ひとりじゃないわ」

「ギュギュギュ、強がりを言ってもムダだギュー」

「……っ」

　負けじとビームでおし返そうとする度、ホワイトリリーの白い羽が揺れる。だけど、どこか弱々しい。

「認めるんだギュー」

　ギュギュギュとあざ笑うように、

「どれだけ応援されたところで、結局ひとりの力で戦うしかないことには変わりないんだギュー」

　――怪人の言うとおりだ。

　たしかに私の気持ちを、プラス感情を受け取ってホワイトリリーはパワーアップした。

　けど、言ってしまえば、ただ応援しただけ。自分の気持ちを、素直に伝えただけだ。

　結局、ホワイトリリーひとりに戦わせて、離れたところで見ているばかり。

　テレビの前で応援することしかできない、ひとりの視聴者に過ぎない。

　たとえそれが目の前にいる魔法少女であっても。

　大事な、友だちであっても。

　紛れもない、事実。

　……それは、

「……いやだ」

　わかっている。事実を曲げるのは容易（たやす）くないことくらい。視聴者が画面の向こうに割って入るのがおこがましいことくらい。

　けれど私は……

　私は、ホワイトリリーの力になりたい。

　ただ声援を送るだけじゃなくて。

　彼女が辛（つら）く、苦しいときに支えられるような存在になりたい。

「でも、どうすれば……」

　それを叶（かな）えるには、力がいる。事実を曲げるだけの普通じゃない力が。

　そんなの、私には――

「……あ」

　――あった。

　ひとつだけ。

　私にできる。

　私だけにできることが。

「……ベル」

　それをするため、私はゆっくりと黒猫に声をかけた。