魔法少女になりたかったのに！

第49話 奇縁の場所で

「助けてくれって、どういうこと？」

　いきなりのＳＯＳ。わけがわからず訊くと、電話口からは返ってくるのは切羽（せっぱ）詰（つ）まった声。

『どういうこともないんや。とにかく助けてほしいんや』

　まったく意味が分からない。相変わらずベルの話はいつも急で、しかも要領（ようりょう）を得ない。

「簡単にでいいから、説明してくれない？」

『そんな時間はないんや！　とにかくヤバいねん！』

「いや、ヤバいだけじゃわかんないってば」

『ええから！　とりあえず、駅前まで急いで来てほしいんや。話はそれから――ザザッ！』

　ベルの声をぶつ切りにするようにノイズが走る。そして再び通話がつながったかと思えば、

『あっ、ちょい待ち……って、うわああああっ！』

「ちょっとベル？　ベルっては！？」

　黒猫を呼ぶ。けれど返ってきたのは「ブツン！」という音。画面を見れば「通話終了」の文字。

　かけなおす……も、無機質なコール音が続くだけ。

「――もうっ！」

　私は苛立（いらだ）ちを乗せた足どりで、駅へと向かうことにした。乃亜（のあ）さんの家に背を向けて。

　なんなのよ。いつもベルはいきなり振り回してくるんだから。

　ただでさえ乃亜さんのことでいっぱいいっぱいなのに……。

　でもベルのあの慌てよう、なにかトラブルがあったことは間違いない。電話もつながらないってことは、きっと緊急事態なんだろう。

　そういえば、初めて連絡があったときも開口一番「助けてくれ！」だったっけ。

　あのときは、ベルが怪人を暴れさせていて。すぐさまやってきた魔法少女との戦いへの加勢を求めてきた。

　じゃあ、今回も？

「ホワイトリリー……？」

　魔法少女。悪の組織の宿敵。

　……いや、それはない。

　彼女は、乃亜さんは、今戦える状態じゃない。それはエリーさんも、乃亜さん自身がよくわかっているはず。

　じゃあ……いったいなにが？

　駅へと向かう歩調は早まる。そうさせているのは、ベルが呼んでいるからというよりも、おなかの奥でざらつく焦燥（しょうそう）からだった。

　でも、もしホワイトリリーが、乃亜さんが疲労（ひろう）困憊（こんぱい）の身体にムチを打って戦っているんだとしたら。

　私は――どっちの味方をすればいいんだろう。

　迷い。後ろめたさ。自己嫌悪。

　そんな感情がぐるぐる渦巻いたまま、駅が見えてくる。

「ベル、どのあたりにいるんだろ」

　たぶん駅前広場のどこかだとは思う。初めて私が魔法少女と悪の組織の戦いを目の当たりにして。乃亜さんと遊びに行ったときに、待ち合わせた場所。こうしてまた呼ばれたあたり、もしかしたら奇妙な縁があるのかもしれない。

　けれど駅前広場、とひとことで言っても面積はそれなりに広い。人通りが多かったら小さな黒猫を探すのは至難の技だ。

　もう一度電話してみようかな。

　なんて考えは、駅前広場に到着した瞬間、ガラス細工のように粉々になった。

　私は目を見開く。

「これは……」

　普段はたくさんの人で賑（にぎ）わう場所。そこには。

　３体の怪人が、暴れまわっていた。