植物大学生と暴風魔法使い

どこにいる、優作(中編)

　……鉄道なめてた。まさかこんなに路線が広いうえに、ここまで多くの電車が走っているなんて。気が付くとかなり日が傾いていた。時間だけが過ぎた。しかも、優作はどの電車にも乗っていなかった。代わりにアンが見たのは、イライラした人、困り果てる人、電話の対応に追われる人。

「さすがにやりすぎた」

少し自分がやったことを後悔した。こういうことやっているから邪魔者にされるのかな。仮に優作がこの電車の中に乗っていたら、もうカンカンに怒っていたかもしれない。

「さて、やりますか」

ポーチから自分のアサミィを取り出し、自分の髪の一部をさっと切った。杖を構えながら髪に呪文を込める。

　ボフッ。

　右手に空気塊を形成し、先ほどの髪を包む。そして、ふっと息を吹きかけて空気塊を飛ばした。

　空気塊はふわふわと進みながら、倒した信号機のところへ進んでいく。

　ぽかんっ！

　空気塊が弾けた。

　ゴゴゴゴゴゴゴ……！

　倒れ、バラバラになっていた信号機がひとりでに動き出し、勝手に修復されていく。瞬く間に、信号機は元の状態に戻った。ついでに、近くにいた作業員たちにも催眠をしておいた。この魔術に違和感を覚えないように。

　何事もなかったように復元したアン。ほっと一息ついた。

　って、何を安心している私。本来の目的を忘れちゃダメでしょ。優作が見つからない。こんなに苦労したのに。

　だが、電車に乗っていないことは分かった。ならば、どこか地面に足を付けているはずだ。アンはタンッ、と飛び降り、ふわっと地面に着地した。

　杖の先を地面に付け、足を肩幅に開く。一度深呼吸をした後、アンは杖を伝わる振動に全神経を集中させた。

　風から教えてもらうのがウィンドスキャン。これは、大地から教えてもらう魔術。名前は忘れた。まさか使うと思っていなかったから、最低限の方法しか覚えていなかった。まあ、ほとんどウィンドスキャンと変わらないが。

　感覚を研ぎ澄まし、振動に集中する。人が歩く。車が走る。ネコが駆ける。鳥が跳ねる。様々な情報が頭の中に飛び込んでくる。その中で、自分が欲しい情報を絞り出す。

　——どこにいるの？　優作。

　慣れない魔術は疲労も大きい。アンの集中力はすぐに切れてしまった。

「……まだまだ」

アンはもう一度深呼吸をし、再び大地の震動に集中した。

　……情報が氾濫している。日が傾き、多くの人が移動をするこの時間。夜行性の動物たちが少しずつ活動を始める時間。ものが多すぎる。情報が絞れない。アンの額から大粒の汗が流れる。ここまで苦戦したもの初めてだ。アンは改めて、振動に全集中力を捧げる。

　……条件が悪すぎる。優作の反応があればすぐに分かるが、処理する情報が多すぎる。

「あっ」

　ドサッ。

　アンが、倒れた。

　ここまで集中力を使ったのは初めてだ。ここまで消耗したのも初めてだ。魔術の使い過ぎで倒れるなんて。まさか大風師・ヴィヴィアンが経験することになるとは。だが、アンは気が付いた。倒れていた方が、体が地面に接する方が、大地の震動を感じることが出来る。そもそも、杖の先だけに注目していたら、ただ疲れるだけじゃないか。ウィンドスキャンでも、全身の感覚を使う。なんでこんなことに気が付かなかったんだ。

　アンは全身をリラックスさせる。体が地面に沈み込むようなイメージで、体の力を抜きつつ、体を地面に密着させる。先ほどよりも疲れない。

「ふうぅ……」

深呼吸をし、感覚を研ぎ澄ます。先ほどよりも多くの情報を、軽い負担で集めることが出来る。

　——待ってて優作！

　体が大地に溶ける。自分が、大地と融合していく。進めば進むほど、情報が整理されていく。地面に打ち付ける風の音、大地を蹴るタイヤの音、野生動物たちの進む音、余計な情報が排除されていく。残るのは人が歩く音。アンは更に集中し、地下、地上、高層建築、人が歩く音という音を集め始める。

　そして更に、男性が歩く音に注目する。情報がかなり減る。次に、小さな子供の音、老人の音、壮年男性の情報を段階的に排除していく。残るのは優作と同じくらいの男性の情報だけ。

　ここまで来たら、あとは優作の反応を探すだけだ。アンは更に絞る。絞って絞って、優作の情報を整理していく。どんどん、当てはまる情報に精査されていく。

　……もう少しだ。頑張れ私。もう少しで、見つかる。もうすぐ優作が見つかる。

　絞って絞って絞って絞って……最後の一人……。

「ゆ、優作！　……じゃ、な……い？」

探した中に、優作はいなかった。

　——そ、そんな。

　ぐたっと、アンの気が抜けた。