植物大学生と暴風魔法使い

願望(後編)

　ビュウウウウウゥゥゥゥゥ……。

　垂直に上昇し、アンは更に高い場所を目指す。地上にある余計なものを避けるため。邪念から逃げるため。

　そういえば、前にもこんな飛行をした。あの時は、優作と一緒だった。優作を無理矢理絨毯に乗せて、この球体の上にある世界を飛び回った。

　あの時、とってもほわっとした。優作が、心から自分を頼ってくれた気がした。こんな気持ちになったのは初めて。……だけど、私は邪魔者でしかなかった。だから私は優作から離れた。

　空の高い所。もくもくとした雲は遥か下、太陽光を遮るものはほとんどない。この高さまでくると、生き物の気配を全く感じなくなる。ここを吹く風は、地上をかすめてきた風じゃない。もっと遠くから、遥かに長い距離を、圧倒的な規模で流れる大気。そんな中に、魔法使いが一人。

　……静かだ。独りだ。ここは開放的だが、暖かさがない。自分は、こんな風に憧れていた。あらゆるものを気にすることなく、大陸を駆ける風。振り返ることのない、自分の思うままに流れる大気に。

　自分は今まで、何も振り返らずに生きてきた。常に、自分は迷わず、やりたいことを、正しいと思ったことをやり続けてきた。

　なら、私はなぜこんなに迷っているの？　私は正しいと思ったから行動した。関わっちゃいけないと思ったから断ち切った。

　……今、優作は何をしているのだろうか。優作に魔法の扉を開かせたのは私だ。それなのに、私は見捨てて飛び去った。

　……果たして、この感情は雑念なのだろうか。ずっと、排除しようとしていたこれは、本当に排除していいものなのだろうか。

　優作との日々は楽しかった。自分は邪魔者だったかもしれない。優作にとっては害だったかもしれない。だが、私は楽しかった。暖かくて、刺激の連続で。今までの旅の中で、一番幸せな時間を過ごした。それだけは曲げようのない事実だ。

　この時、アンは自分の心がとても熱くなっているのに気が付いた。こんな状態ではちゃんとした判断は出来ない。アンは一度姿勢を整え、風に意識を集中させた。先ほどまでの、邪念を消すためのものじゃない。考えを整理し、自分の、本当の意思を見つけるためのもの。

　ヒュウウウウウウウウゥゥゥゥゥゥゥゥゥ…………。

　大きな空気の流れに、体が溶ける。

　心が露わになり、自分の隠れた感情が、浮き彫りになっていく。

　余計な部分、迷い、あらゆるものが風によって吹き飛ばされていく。

　すっきりした。心が洗われた。

　………………。

　「忘れていいわけ、ないでしょ！」

　風がどばっ！　と吹いた。大きくて強い風に、アンの鮮やかな赤髪と、上品なダッフルコートが吹かれ躍る。大気に邪魔されず、ほぼ直接降り注いでいるような強い日差しが、アンの赤髪に乱反射し、彼女の瞳を輝かせる。

　後ろを振り返ってなんで悪い！　自分のやりたいことをやってなんで悪い！　他人の目なんか全く気にしなかった私が、なんで自分自身のよく分かんない感情に縛られなければいけない！　私は大陸を駆ける風でありたい！　大空を旅する雲でありたい！

　邪魔にされて結構だ！　誰が何と言おうと、自分は自分の心に従うだけだ。自分を偽らず、何にも縛られずに流れるのが私じゃないか！

　風はいちいち気にしない？　嘘をつくな。風だって蛇行するし、逆走することだってある。それができるからこそ自由なんだ。何勝手に風がまっすぐ吹き抜けるなんて決めつけて、自分の行動を縛ってるんだ。私はバカか？　確かにバカだ。バカならバカなりにやればいいじゃないか。

「ふぅ」

アンは改めて足をそろえ、天を仰いだ。その後正面を向いた。

　タンッ！

　体をまっすにに整え、絨毯から飛び降りた。

　ゴォォォォオオオオオオオオ！

　体が直接空を切る。この世界そのものである球体が私を引っ張る。その勢いに任せ、アンはどんどん加速していく。風が直接体に当たる。この感触が新鮮で、清々しい。

　だんだん、空気の密度が濃くなっていく。自分に当たる風が強くなり、風が運んでくる情報が増えていく。

　自分は、今まで大切なものを見落としていたのかもしれない。風の自由さに憧れて、壁の外の広い世界に憧れて、ずっと旅をしてきた。だが、結局自分は狭い世界に閉じこもったままだった。

　高度が下がるにつれ、だんだん町が見えてくる。山と山の間に作られた、広いようで狭い、白く見える領域。この中には、自分が想像する以上の数の人間が暮らしている。

　その中で私が出会ったのは、暗くて、冷たくて、閉じこもった一人の学生。自由を求める自分とは正反対の人間。私と優作は違う。だから噛み合わないし、邪魔者にもなる。余計なことをしてしまうことだってあるし、突然喧嘩になることだってある。

　だけど、それでいいじゃん。違うから、こうやって触れ合うのだから。違うところがあるから、面白いのだから。

　フサッ！

　もくもくとした雲を一瞬で通り抜ける。空気はますます密度を増し、地面が近くなってくる。

　ビュゥゥゥゥゥゥゥゥウウウウウウウウッ！

　遥か空高くから、アンの絨毯が猛スピードで追ってきた。

　ボフッ！

　絨毯が、猛スピードで落下するアンをやさしく受け止めた。衝撃を吸収し、すぐさま体勢を整える。

「さて、行きますか！」

アンは絨毯を翻し、一直線にとある方向へ飛んで行った。