異世界転生は機械仕掛けの摩天楼

思いやり

　俺は腕を振りかぶり、左足を高く上げる。

　その行動の意味を、その先に何が行われるのかを彼女は知らない。

「何を言っているのか理解に苦しみます。その格好に何の意味があるのですか」

　けれど俺はこの格好にこそ意味がある。俺の戦場はいつだってそこにあったのだから。灼熱の地獄だろうとも、俺はそこで戦い続けてきたのだから。

「理解しなくて結構。ただ、その眼に焼き付けやがれ」

　そのままゆっくりと左足を前に踏み出し、両手を精一杯に引き絞る。

「これが、俺の生き様だあああああぁぁぁぁぁ！！」

　踏み出した勢いに乗せて体重移動し、弓を張るように精一杯胸を張り、その胸を一気に収縮させて、勢いよく右腕を振り抜いた。

　右の拳に握られていた俺の血液はそこから勢いよく放たれ、自分が投げたとは思えない程の速度を伴って、アザミの左腕へと襲い掛かった。

「へっ？」

　自分でも予想だにしなかった、まるで弾丸のような速度を伴った血液に、最早お約束の声を漏らし、止めるにも止められない光景をただ呆然と眺めることしかできなかった。

　俺の放った血液は、そのままアザミの左腕を抉り取り、アザミの後ろにあった廃墟に巨大な穴を穿って消え去った。

　あとに残ったのは片腕を失ったアザミと、突如として空いた巨大な穴のせいで、自重に耐えることができずに激しい音を発てて崩れ去った廃墟だった。

「本当に……、嘘だろ……」

　そんな光景をただ呆然と眺めていることしかできなかった。

　俺が放ったのは、あくまでも直径にして二センチにも満たない小さな血液の塊だった。それが人の、いや機械の腕をもぎ取り、あまつさえ建物を全壊させるなどと誰が思うだろうか。

　持っていた血液の球はあまりにも小さく、投げたというよりも腕を振っただけと言うのが正直な感想だ。

　けれどそれがもたらした結果はまるで大砲でも打ち抜いたかのような、壮絶な光景だったのだ。

「ご、ごめん……アザミ。まさか、こ、こんなことになるなんて……」

　アザミの左腕の付け根の部分から、太陽の光を浴びて銀色に鈍く輝く金属が顔を覗かせ、小さな青い火花が静電気のような刺激音を伴いながら散っていた。

　そんな彼女の姿は、彼女が自分とは根本的に違う生き物なのだということを改めて突き付けてくる。

　俺は謝って取り返しのつくようなことではないと思いながらも、しかし、今は謝ることくらいしかできなかった。

　だが、彼女はそんなこと意にも介さない様子で、平然と立ち尽くす。

「何を謝ることがあるのか理解に苦しみます。あなたは、与えられたことを成し遂げる為に力を使った。そこに謝る意味があるとは到底思えません」

　腕を引っこ抜かれているというのに、まだ修業がどうとかいうつもりなのか。そんなアザミに、俺が驚きと共に畏怖を覚えていると、まるで俺の考えを読むかのように、更に言葉を続ける。

「それでは、修行の続きを始めましょう。もちろん、その力はいくら使っていただいても結構です」

　アザミは残された片腕だけで構えを取る。どうやら本当に、このまま修行を続けるらしい。片腕が無くなろうが、戦場では誰も待ってなどくれない。彼女はそう言いたいのだろうか。

　確かに彼女は機械で、痛みなど微塵も感じていないのかもしれない。だからと言って、女の子の腕が無くなって平気でいられるほど、俺は無神経な男ではない。

「今日はもう止めよう。その腕だって、エヴァに頼めば直してもらえるんだろ。それなら、それからでも……」

　俺が彼女に修行の中止を促そうとしたその瞬間、彼女は気付いた時には俺の目と鼻の先まで迫っていた。そして、俺の言葉を最後まで聞くことなく、俺を再び廃墟の壁へと吹き飛ばした。

　再び砂煙が俺の視界を覆いつくす。この痛みが身体からくるものなのか、それとも心からくるものなのか、今の俺にはわからなかった。

「な……、何で……」

　俺が蹴られた腹部を抑えながら、意識が飛びそうな痛みを我慢し、歯を食い縛りながら彼女へと問い掛ける。

　その言葉の続きを、機械の彼女は性格に理解してくれたのだろうか。

「私の腕が一本無くなったからどうしたというのですか？私の心配をするなら、まずはこの修行を成し遂げてからにしてもらえませんか？腕が一本無くなったところで、あなたが私の身体に触れられないという事実は変わりません」

　心配して彼女に掛けようとした言葉を拒絶されたことに、プツンと何かが切れた音を感じた俺は、先程までの申し訳ないと思っていた気持ちなど放り投げて、ひしひしと込み上げてくる怒りをゆっくりと言葉にして吐き出していた。

「おいおい……、人の思いやりってもんは、素直に受け止めるもんだぜ」

　もう、自分の中を渦巻く感情が怒りなのか、それとも悲しみなのか、はたまた哀れみなのか、自分でもわからない。きっと、その全てなのだろう。

「私は思いやりという言葉を知りません。それに、私たちに必要なのは思いやりなどではなく、その場で如何に最善の判断をできるかどうかです」

　今の俺には、彼女の言葉を聞く耳などありはしない。今はこのやり場のない気持ちを爆発させるのを何とか抑えるのに必死だった。

「だったら、お前の言う通り遠慮なんて一切しない」

　俺はゆっくりと立ち上がると、これまでは絶対にむけなかった敵意の視線を彼女へと向ける。流石の彼女も俺の姿を見て、咄嗟に臨戦態勢を取る。

「女だろうが関係ねえ。絶対に泣かす」