異世界転生は機械仕掛けの摩天楼

灼熱の戦場

　ジリリリリ……。

　蝉の鳴き声がまるで海のように辺りを包み込む暑い夏の日。俺は戦場のど真ん中の頂点で、夏の焼けるような日差しを浴びながら、目の前の仲間の次の指示を待っていた。

　戦場なんて大げさに言ってみたが、別に戦争をしている訳でも何でもない。

　ただ、戦争でなくても、俺にとってここは戦場だった。

　たった一度の行動で、俺の今までの努力が死んでしまうかもしれないのだ。これを戦場と言わず何という。

　それにしても今日は暑い……。いくら夏と言えど、今日の暑さは異常だ。そう言えば朝のニュースで今日は今年で一番暑い日になる、みたいなことを言っていた覚えがある。

　どうにも集中できていないらしい。こんな余計なことばかり考えていては、勝てる戦いも勝てなくなる。

　額を流れる汗が目に入りそうになって鬱陶しい。集中しなければ、と思えば思う程余計なことを考えてしまう。

　たったの一球でいいのだ。それさえ決めてしまえば、この戦いは俺たちの勝ちで幕を閉じることができる。

　しかし、その一球があまりにも遠すぎる。目の前の敵は、まるで陽炎のように姿が揺らいでいる。

　視界が定まらないのは何故だ。俺がこんな暑さに負ける訳がない。これまでどれだけ練習してきたと思っているのだ。

　そういえば、今日はあんまり水分を取っていなかったかもしれない。もしかしてこの視界の悪さはそれが原因か。なら、早く終わらせて水分を取らなければ。

　ダメだ……。たった一球にどれだけ思考を巡らせれば気が済むんだ。

　もういい……。この指先から、この白球を放ってしまえさえすれば、この苦しみから解放されるのだ。もう考えたって何も変わらないのなら、さっさと終わらせてしまおう。

　ゆっくりと脚を上げていく。これは本当に自分の脚なのかわからなくなるほど脚が重い。

　脚を踏み出し、弓のように胸を張りながら身体が勢いを伴って前進する。白球を握りしめた腕が身体を追うようにして勢いよくしなりながら前に出る。

　何度も擦り切れて、すっかり固くなった俺の指先から白球が凄まじい勢いで放たれる。視線の先の回転する白球は、赤く染まった縫い目が四本。

　あの白球が仲間の胸に届いたとき、この戦いは終わる。これまでの努力の全てが報われる。もう十分だ。あとは遊びながらゆっくり大学生活を謳歌しよう。大学まで続けるなんて、よく頑張った方だ。

　夏の陽射しを浴びて白光を放つ金属の棒が、白球に襲い掛かるように振り下ろされる。

　マスクの裏に覗く仲間の表情が、青ざめるように血の気が引いていく。その表情の意味を俺は理解できないまま、それでもこの先に何が起こるのかだけは、遠ざかりそうな意識の中でも理解していた。

　俺が放った白球は、白い板のど真ん中を通り抜けようとする寸でのところで、甲高い金属音を発てながら金属の棒に襲われた。

「あっ…………」

　俺は呆けたような声を漏らしながら、その光景をまるで客間から舞台の上でも眺めるような客観的な感覚で眺めていた。

　白球は、見る見るうちに大きくなっていく。

　白球の大きさなんて変わるはずないのに、どうして大きくなっていくのか、そんなことを思いながら、俺はその光景を呆然と眺め続けた。

　あまりの暑さに、もう考える頭など残っていなかった。遠ざかる意識の中で、仲間の悲鳴のような叫び声だけが耳にこびりつくように聞こえていた。

　俺は凄まじい鈍痛と共に、真っ暗な海の中へと沈んでいった…………。