颯爽と現れて僕の命を救った銀髪美少女に過保護に甘やかされて冒険する物語〜ついでにいえば初めて出来た友達はイケメン貴族で赤髪美少女の幼馴染のいるハイスペック野郎だったけど何故か憎めない件〜

第８２話 帝国へ

　そこは酷くカビ臭い、湿った部屋だった。

　果たしてこんな所に大切なものなんてしまっておけるんだろうか。本であればあっという間にカビて腐ってしまいそうだ。

「ちょっと、扉の前をあけて」

　クラリスは言葉と身振りで指示をし、扉の前を遮るものがないようにする。そして手の杖を軽くかざすと、シュルルルと音を立てて空気が集まり始める。

　クラリスの得意とする、風の魔術だ。その気にあればアレは魔物も一撃で絶命させる力を持っている。

　ただ、今はそれを丸く柔らかくまとめると、部屋の中全体に広がっていった。

　風の魔術は部屋全体を包み込んだ後、淀んだ空気と共に扉から排出された。

　そうして一気に空気が良くなり、僕達は地下室の奥へと進んでいく。

　地下室は意外な程広かった。

　僕等が最初に入った部屋は、いわゆる広間であり、その先には部屋が三つあった。その三つの部屋を僕、クラリス、アレクでそれぞれ調べる。

　ラウは広間で待機して、何かあれば声を掛けてくれる事になっている。

　僕が捜索にあたった部屋は、何の変哲もない部屋だった。倉庫だったのだろうか。両脇の壁に棚が据え付けられていたが、その棚には何も置かれていない。

　アレクがやった様に、もしかしたら仕掛けがあるのではと思い部屋の隅々を探したが、本当に何もなかった。

「おい、来てくれ」

　部屋の探索を終えようかという時、僕の部屋にアレクが声を掛けに来る。

　何事かと外にでれば、アレクが探索するはずの部屋の前には既にクラリスがいて、僕を待っていたようだ。

「アレクがこの部屋で何かを見つけたみたいだよ。ちなみに私の部屋は寝室だった。何もなかったのは言うまでもないね」

　そして、三人でアレクが捜索していた部屋に入る。

　そこはぱっと見書斎の様な部屋だった。

　両方の壁一面に棚があり、そこには本が所狭しとびっしり並んでいる。

　正面の机には、何に使うか分からない器具があちこちに置いてあり、微かな薬品の臭いを漂わせていた。

「す、すごい……。こんなに本が沢山。ここがそのルイスさんの隠したかったモノが──」

「それはどうかな」

　僕の言葉を待たず、アレクが机に進んでいく。

　無造作に机の引き出しを開け、手を差し込む。カチリと音がしたと思うと、今度は分かりやすく左の本棚にある本の一部が奥に引っ込む。そして隠された引き出しが本棚に現れた。

　今度は僕がそこに近づいてみた。引き出しは鍵のかかった様子もない。

　だが、開けようと思うが開かない。押すのか、引くのか、横開きなのか、上下左右奥手前どちらに動かしても引き出しは開かない。

　僕がまごついていると、隣にクラリスがやってくる。わざとらしく体をぶつけて僕を下がらせると、クラリスが引き出しの前に立ち手をかざした。

　パアァァっと青白くクラリスの手が輝くと、それに呼応して引き出しも全体を淡く光る。

　グッと何かが動く音がして、隠されていた引き出しが開いた。

「これは魔力に反応して開く仕掛けみたいだね。魔術師が好んで使うものだ。やはりルイスは……」

　仕掛けの解錠が終わり、ゆっくりと蓋を開ける。

　──そこにあったのも一冊の本だった。

　ただ、他の本の様に革張りの装丁がしてある訳でもなく、どちらかと言えばみすぼらしい本だった。

　クラリスがそっと手に取り、ゆっくりと開いて見る。

　横からなのでハッキリとは見えないが、文字が書いてあるのは見えた。ただ、その文字は僕の見た事のないものだった。

「アレク。君はこの文字が読めるかい？」

「……いや、見た事のない文字だ。これはどこの国の文字なのだ？」

「さぁ、どこだろうね。だが、恐らくこれを記したのはルイス本人だろう。最初のところ、ここにルイス本人だろう字が書かれている」

　表紙をめくった最初のページ、そこには僕にも読める字でこう書いてあった。

『知恵と知識を求める者よ。此処にその全てがある。求めよ、さすれば与えられん』

「これってどういう……」

「どういう意味なんだろうね。私にも分からないよ。だけど、どこかにそれがあるんだろう？　此処とはどこなのか、これはもう本人に聞くしかないね」

「本人に聞くって、もうその本人はいないよ？　帝国に連れ去られたって」

「ん？　だから、帝国にいるんだろう？　だったら会いに行けばいい」

　クラリスは何でもないようにさらっと言う。まるで外に散歩でも行くかの様に。

「そっ、そんな事できるのか、あんた達！？」

「出来るかどうかじゃないよ、やるかやらないかだ。私達は、やる」

　慌てて問いかけるラウに対して、僕とアレクの返事を待たずにクラリスは答える。その目に迷いなんて一切なかった。

　そんなクラリスを見てアレクも心を決めた様だ。その表情からは迷いがなくなっていた。

「俺は、どんなところにでも行くつもりだ。どんな困難が待っていようと、俺は行かなければならない。クラリス、頼む」

　真剣な表情でクラリスに頼み込むアレク。そこには僕が口を挟む余地なんて微塵もなかった。

　だから、僕の結論は他の二人と同じだ。

「行こう、帝国へ。僕達の希望を掴むために」

　少し強引だったかも知れない。だけど、行動を起こさなければ望む結果なんて得られない。

　アレクの言う通り、どんな困難があっても僕達は行かなければならないのだ。

　呆けた顔をしているラウを置き去りにして、僕達三人は帝国へ向かう算段を始めたのだった。