颯爽と現れて僕の命を救った銀髪美少女に過保護に甘やかされて冒険する物語〜ついでにいえば初めて出来た友達はイケメン貴族で赤髪美少女の幼馴染のいるハイスペック野郎だったけど何故か憎めない件〜

第６２話 狂気、激突

　真っ暗な道を歩いているはずなのに、視界がすこぶる良い。足元なんて昼間の様だ。

　それに、身体は冷え切っているはずなのに、灼熱の砂漠を歩いているかの様に煮え滾っている。

　何故こんな事になっているのかは分からない。ただ俺にあるのは、目の前の人間を切り裂かないといけない、ただその使命感だけだ。その為に生きている。

　……本当に生きているのだろうか。俺は何をしているのだろうか。分からない。どうしたら良いか分からない。どうしたら良いか分からないから、考えるのは止めた。

　何も考えずに、右手を振り上げ振り下ろす。ただそれだけの動作を繰り返す。

「ひぃぃっ、もう、もうやめてくれっ！　痛い、痛いっ！　助けてっ……」

　何を言っているんだ、こいつは。

　こんな奴が言葉を発している事に無性に腹が立つ。

　もう話したくても話せないのに。声を聴きたくても聴けないのに。

「ああぁ、痛い、やめて……」

　少しずつ声が静かになってきた。やっと黙らせる事が出来た。ふっ、俺もまだまだだな。もっと精進しなければ、騎士なんて程遠いぞ。

　一つを終わらせて、一つ終わる。

「っく、くるな！！　来ないでくれっ！」

　踵を返すと尻餅をついた男がいる。

　あぁ、頭痛の種はまだあったか。いや違うな。むしろコイツが一番の原因だ。俺が甘やかしてしまったから。俺が情けをかけてしまったから。

　こんな奴が生きているからエリスが、エリスが……。

「やめろっ！　やめるんだっ！　兄さんに手を出すなっ！！」

　ああ、鬱陶しい。どこから出てきた。どいつもこいつも何なんだ。俺の邪魔をするな！

「貴方には勝てないかも知れないが、負けもしないっ！　兄さん、この隙に逃げてっ、──があっ！？」

　負けない？　何を言っている。お前なんか相手にならん。さっさと死ね。

「ひぃぃっ！　ルドルフ！　ルドルフッ！　何をしている！　私を、私を守ってくれっ！！」

　残念だったな。お前を守ろうとしたルドルフはそこでもう寝ているぞ？

　起こしてやればいいじゃないか。

　……俺だって守ろうと思ったんだ。騎士だからな。守りたかったんだ。守らなきゃいけなかったんだ。俺だって、俺だって……！！

「うおぉぉぉぉーーー！！」

　声にならない想いが叫びとして木霊する。

　守りたかった。守れなかった。だったら、こんな奴、殺したっていいだろう？

　──なのに。なのに、何故邪魔をするんだ！　ハクト！！

　◆◆◆◆◆

　──それは、もう僕の知っているアレクではなかった。

　振るわれる剣を間一髪で食い止めアレクを見る。

　真っ黒な鎧を身に纏い、目を血走らせて、血に塗れた剣を握っていた。

　その存在が見る者全てに不吉を予感させる、まさに呪いを体現するかの様なモノだった。

「……まさか、本当にアレクさんだったなんて。もう、もうこんな事やめて下さいっ！　どうしてこんな事をするんですか！？」

　僕の声にアレクは反応しなかった。ゆっくりとその視線を僕に向けると、僕の背中は総毛立った。

　人間なはずなのに、人間じゃない。そこにあるのは狂気と殺意だ。

　ギリギリで食い止めた剣をアレクは凄まじい力で押し込んでくる。

　押し切られる前に、剣筋の先にいた人間を蹴飛ばし転がす。

「早く逃げて下さい！　ここにいれば殺されてしまいますよ！」

　尻餅をつきながら後ずさった男は、そのまま立ち上がると一目散に駆けだした。

　男が逃げる様子を見てアレクと向き合う。するとそこには既にアレクはおらず、今まさに駆けだした男の後を追い縋っていた。

　そしてそのまま走りながら剣を振ると、男の頭は放たれたボールの様に胴体から離れ、暗闇まで転がって行った。

「なっ、あっ……。アレクさん。なんで……」

　──ドシャッ。

　遅れて男の体が倒れる音がする。満足気にそれを見届けると、剣を手にアレクがゆっくりこちらへ向かってくる。

「なんでだと？　そんなの簡単だ、あの男は殺すべきだったのだ。俺が情けをかけて生かしていたのがそもそもの間違いだったのだ。すまないな、あんな男を生かしていて」

　一体何に謝っているのか分からない。間違いなく、アレクはもう僕の知っているアレクじゃなかった。

「ただ、残念だ。アイツの体も簾の様にしてやろうと思ったのに。ハクトよ、どうして邪魔をする？」

「どうして？　だって、アレクさんが人を殺すなんて……。そんな事ダメだ！　そんな事しちゃいけないんだ！」

「……そうか、分かった。じゃあお前を殺せばいいんだな？」

　いいながら剣を振りかぶり向かって来るアレク。先ほどまでの目に留まらぬ動きではなく、普通の速さだ。正気を失っているのは間違いない、それであれば正気のアレクよりも弱いかも知れない。

　一刻も早くアレクに正気を取り戻させないと！

　振られる剣は遅くはない。だが、アレクの渾身の一撃から比べれば遥かに劣る。

　そのまま僕も剣で受け止めようとする──

「ダメだ！　避けてっ！」

　背後からの突然の大声で僕もアレクも一瞬びくっとするが、その声に反応出来たのは僕だけだ。それはもちろんクラリスの声だったから。

　慌てて身を翻し、剣を受けずに転がり込む。一瞬アレクの剣先が肌を掠めたが大した事はない。

「ふぅ。クラリス、一体どうした……がぁぁぁぁっ！！」

　熱い！　熱い熱い熱い熱い！　痛いっ！　体が灼ける様だ！！

　アレクの剣先に触れた腕が、想像を絶する程の痛みを訴えてくる。痛み、熱、まるで体が中から溶けていくかの様な痛み。

　余りの痛みに、僕はたまらず剣を手放し地面にもんどりうってしまった。

「おお、クラリスさんではないか。今宵はどうしてこんな所へ。まさか貴方も殺しはダメだ、真面目に生きろなどと言うんではないでしょうね」

「……貴様の様な奴にそんな言葉は言わん！　消え去れっ！」

　クラリスが特大の火球をアレクに見舞うが、僕は痛みでそれどころではない。転がりながら視界の片隅で捉えた映像は、剣の一振りでクラリスの火球を斬り払うアレクの姿だった。

「ハクト！　大丈夫！？　早く見せてっ」

　クラリスがそう言いながら淡い輝きで僕の腕を包む。腕からは濁った血液が蒸発し、やがて傷口を魔術が塞いでいく。

「はぁ、はぁ、はぁ……。クラリス、ありがとう。危なかったよ。……何なの、あれは」

「アレが呪いの力だ。色々な呪いがあるが、恐らくは痛みの増幅、力の増幅等だろう。ハクト、アレクと戦うなら一筋も傷を負ってはならないよ。でないと、また同じ目に合う。その気になれば直ぐに殺されるだろう」

　──これが呪いの力か。

　怖い。身体が自然と震えだす。

　あのアレクを相手に、かすり傷一つ負ってはいけないなんて。ただのアレクじゃない、呪いで正気を失った相手だ。どんな攻撃をしてくるかも分からない。

　本当にこんな条件で勝てるのか。勝機はあるのか。

　退くか進むか、生きるか死ぬか。

　僕は今、最大の決断を迫られていた。