ゼンカの業

第18話 まだ終わってない

　イェフナのことを想う。ミトロスニアの意志に導かれる感覚に身を任せ、気がつくと、見知らぬ施設に辿り着くことができた。

　そこで青い渦に乗っていたメアトが、驚いた様子でヨスガを見る。

「どうして、ここに――」

「擬制同化は止めた」

　メアトの冷たい視線を真っすぐに受け止めて、ヨスガは説明する。

「マルクティアに広まった同化も、全部。もうイェフナは関係ありません」

「いや、なんで分かるのかな……」

「分かります。イェフナを見つけるために、ボクも同化を受け入れたから」

「……そんな業を背負い込んでまで、イェフナちゃんを守りに来たってわけか」

　空中に漂う渦から、砡眼の冷砂が数発放たれる。　

「なら、まだ終わってないよね」

　その場から一歩も動かずにいたヨスガの頬を、閃光がかすめた。

「ミトロスニアの暴走が収まったとして……」

　傷ついた頬の傷は修復されていく様を、メアトは左眼で捉えている。

「ヨスガちゃんがいたら、また同じことになるかもしれない」

「分かってます……その時は、ちゃんと受け入れる。これ以上迷惑は――」

　メアトを見上げていた瞳から、衝撃と共に光が失われた。その後遅れて、神経が焼け切れるほどの激痛が奔り、ヨスガは膝を折る。

　苦痛の声を大きく漏らしながら、ヨスガは閉じた瞼の下で傷ついた両目を手で覆う。

「おたくらはさ、俺からしたら十分迷惑な存在だよ」

　うずくまるヨスガに対し、容赦なく降り注がれる砡眼の冷砂。

「フォルフヨーゼが救われたのは結果論だ。正直に言って、俺は別にどうでもよかったんだけどね。この国の連中がどうなっても」

　業光を纏った飛礫が、幾度も打ち付けられる。

「俺だけが助かるなら、それでいい。俺はこんな寒い世界でも、自分を見失うわけにいかないんだよ。……だからさ、今はミトロスニアの危機が去った安心感より、怒りの方が強いんだよね」

　立て続けに全身を傷つける石の雨に打たれながら、ヨスガは立ち上がろうと足に力を入れる。

「立たなくていいよ」

「……いや、だ……」

　立ち上がり、潰れた両目を閉じることなくヨスガは顔を上げる。

「ボクに出来ることは、信じてもらうことだ……。怒るのも、許せないのも当然だけど……それでも、信じてもらうしか、ない……」

「そういうの寒いわ。もういいから、こっちを視るなって」

「認めてもらえるまで……何度でも立ちます――」

　一際重い衝撃を腹部に感じ、片膝から崩れ落ちる。

「他の奴が認めても、俺は認めたりしない。だからさ……」

　空気が震え、全身が寒気に包まれる。目の前で何が起こっているのか知ることは出来ないが、とてつもない圧力を感じた。

「グランドマルクティアみたいに、この世界から消えてくれ」

　それでも再び両足で大地を踏みしめる。そこで聞こえた名前に、思わず反応してしまう。

「レムが……」

　メアトの発言に違和感を覚えた。ヨスガはそれが思い違いだと分かる。

　何故なら、聖域から戻ってきてからずっと、レムの存在を身近に感じているからだ。

「慈悲なき冷気の業――砡眼の冷砂球。レイシクル・ラウ――」

　今まさに放たれようとする必殺の業。視力を失ったヨスガには知る由もない。絶体絶命の状況でメアトの頭上に現れた、翼が彫刻された鎧を纏う救世主。

　神々しい外装のゴウレムが、律業の系譜、メアト・フリジエルに狙いを定めて急加速で拳を振り下ろした。