隣のあいつ♡

第5話 猫を飼うには準備が必要

　プリンスの写真を休み時間に見てにんまりしていた。隣の席から通がのぞき込んでいる。

「それは、メグリンの猫なの？」

「ええ、可愛いのよ」

「まだ子猫だね」

「そうなのよ、つい最近酔い込んで来たんで、拾って家で買ってるの」

「へえ、そう。じゃあ、色々かって準備したんだ。大変だっただろう？」

「何かがですか。キャットフードを買ったぐらいで後は特に何もしてませんが」

「それじゃあ飼い主としては失格だな。捨て猫は、変な病気があるかもしれないから

　獣医さんにつれて行かなければダメだ。それにトイレとか、高低差のある台や、爪とぎなんかも必要なんだ。そういう物を買ってあげないと可哀そうだ。まったくなってないなあ」

　私は絶句してしまった。そういう知識を全く持っていないのに、いっぱしの飼い主のつもりでいたのだから。ああ、可愛そうなことをした。早速猫関連のグッズを売っている店へ行ってみよう。

「家でも猫を飼っていたから、知ってた」

「飼っていた……ということは、今は？」

「もう、高齢で亡くなったんだ。悲しかったなあ。その後は飼っていない」

「そうだったんですね。早速準備します」

「何も知らないようだから、一緒に買い物に行ってあげよう」

　得意げな顔をして、上から目線で私を見ている。本当だったら断わりたいところだけど、自分があまりに鞭なのでここは協力してもらうことにした。

「じゃ、じゃあ、一緒に行ってください」

「昼休みにでも行こう」

　屈服したような形になったが、まあ致し方ない。帰宅時間があまりにも毎日遅いので、昼休みに行ってくれることになった。つんけんしていたわりには、親切なのね。

　買い物は、休み時間の昼休みにすぐ出かけることになり、それに気づいた綾が私に訊いた。

「二人でどこへ行くの」

「猫グッズを買いに。あいつ詳しいみたいだから、ついて行ってくれるんだ」

「もう、二人で買い物。わあ、早い。ずるい、ずるい。いいわねえ、通さんとお買い物だなんて」

　綾がジト目で睨んでいる。この甘えたような、拗ねたような言い方は男心をそそるのだろう。さあ、通はどんな反応を示すだろうか。

「綾さんも何か買いたいものがあったらお付き合いしますよ。何なりとお申し付けください」

　あら、殊勝なことを言うのね。可愛い子には弱いのかしら。

「じゃあ、行ってきます」

「悪いわね。綾さん」

　私たちは、短時間でてきぱきと買うべきものを買い、どこにもよらずに会社へ戻った。綾が羨ましがるようなことは何もないはずだ。

「さあ、必要なものは買いましたから、愛情を持って育ててください。まだ子猫なんですから」

「ああ、ありがとうございます。何から何まで、助かりました」

「また、分からないことがあったら俺に聞いてくれ」

「どうも……」

　猫の飼い方に詳しかったなんて、知らなかったが、これでプリンスはさらに居心地がよくなるかと思うと嬉しかった。

　昼休みの時間はあとわずかになってしまったが、通はスマホを取り出ししきりに指を動かしている。脚は相変わらず机の外に出して組んでいる。

私はそれが気になり、ちらちら見ていた、

「どうも脚が長くてね。机が小さいのかなあ」

「そうですかあ。困りますねえ」

　また脚の自慢をしている。先のとがったタイプの靴を履いている。この会社に入って来たのが不思議なくらいのイケメンだ。

「あまり気にしないでください」

「気になどしておりません」

　ようやく私は視線を前に向けた。綾がにやついている。渉もそれを見て感心している。

　始業時間が来て、皆パソコンに向かい始めた。社長は取引先に電話をして、一人でにぎやかだ。一時間ほどが経過し、私は無性に喉が渇いてきた。

　お茶を入れて飲もうと、机の中からティーバッグを取り出し、電気ポットに水を入れ始めた。すると電話していたはずの社長が、くるりと振り向いて行った。

「ついでだから、俺のお茶も入れてくれたまえ、メグリン！」

　はあ、こっそり入れるつもりが、目ざとい。するともう一人がいった。

「ついでだから、僕の分もお願いします、メグリン！」

　何とそいつは通だった。私は成り行き上三杯お茶を入れることになり、自分のティーバッグを三つ使うことになった。

「はい、どうぞ」

　二人にしおらしくお茶を置いた。すると通お茶の色を見て一言いった。

「もっと濃い方がおいしいですよ」

　ここはぐっとこらえて返事をした。

「そうですか、これ以上出すと苦いと思ったんで」

「色がよく出た方がおいしいんですよ」

　ああ、もうこれ以上言っても駄目だと思い引き下がった。悔しいなあ。淹れてあげたのは私なのに。二日目は、こんな調子で通のペースに飲み込まれてしまった。一口飲んでから通はいった。

「まあまあですね」

　はあ、さいですか。

　メグリんかあ、面白いやつだなあ。つんけんしているけど、内心は見え見えだ。俺に興味津々のようだ。ちょっとかまってやろう。これからの会社生活が楽しくなりそうだ。

　通はそんなことを企んでいた。