悪霊令嬢、異世界に追放される。

愛の憑依

第37話「フェリダーと彼岸花」

　ひたすら妄想に耽（ふけ）り、だんだんとやばい奴認定されてきているイチコだったが、日が落ちた頃、そんな彼女の現実に戻す人物が現れた。

「こんばんは。イチコさん」

「ぎゃぼっ！　ロメロさまっ！！　どうしてここに。ハッ！　もしやこれはアタシの完璧な妄想力が生み出した幻覚！？　セシリー、ちょっとアタシを殴って！」

「はーいっ！」

　まるで言われるのを予期していたかのようなタイミングで、キレイな右ストレートがイチコに入った。

　慣性が働かないまま、結界へぶち当たるまでイチコは飛んだが、大したダメージはなかったようで、すぐに戻ってきた。

「愛の力の前では、こんなの痛くないから、やっぱり幻覚ね」

「いや、イチコさん、それって夢の確め方ですよ。とりあえず、私にも見えているので、このロメロさまは本物ですよ」

「本物？　本当！？　きゃー！！　どうしよう。こんな格好じゃっ！」

　イチコは黒ストライプの銘仙（めいせん）着物のシワを伸ばすように手を動かし、ぼさぼさの黒髪も全く変わらないが手櫛で整える。

　レイスなので外見は全く変化なかったが、それでも乙女の嗜みとして、一応の身支度を整えると、改めてロメロへと向き直る。

「ロメロさま、今日はどうしたんですか？　連日で来てくれるなんて、もしかして……、こ、こ、告、ごにょごにょ」

　そんなイチコの様子を微笑ましく眺めながらも、ロメロは本題を切り出す。

「イチコさんに聞きたいこととお願いしたいことがあって、今日は来ました。イチコさん。今日、魔獣の森で、何かしました？」

「えっ、えっと～～」

　イチコは口ごもり、視線を泳がせる。

　右へ左へ泳ぐ視線の中、なぜか頑なに無縁墓の方だけ見ようとしない。

　ロメロはそこになにかあると感じ、注意深く観察すると、

「あれ？　そこにいる可愛い子って」

　いつもならば、イチコはロメロのその言葉を自分が言われたものと解釈し、歓喜に身をよじるところなのだが、このときばっかりは、露骨に、「ギクッ！」と声を上げた。

「え、えっと、な、何もいないですわよ」

「イチコさん、口調がすごく変になってますけど……、私にも言えない何かが居るんですね」

　町娘のような地味な恰好なセシリーなのだが、こと墓地のことに関しては女将さんのような圧力がある。そんなセシリーにまで問い詰められるが、イチコは生来の諦めの悪さから、なんとか逆転の目を探す。

　しかし、それはたった一言で打ち崩された。

「ニャー！」

　無縁墓から、猫の鳴き声が響く。

　そして、そこから大型の猫、フェリダーのレイスが飛び出した。

「あっ！　コラッ！　見つからないように大人しくしてなさいって、言ったでしょ」

「……イチコさん、これって」

　セシリーの落ち着き払った声に恐怖を感じたイチコは、すぐさま土下座する。

「ごめんなさい！　でもアタシがちゃんと面倒見るから、どうか、どうか追い出さないでっ！！　お願いっ！！」

「いや、そんな捨て猫拾った子供みたいに言われましても。というか――」

　セシリーが何か続きを言おうとしたその時、フェリダーは飛び出すと、ゴロゴロと喉を鳴らしながら、セシリーに頭を擦り付ける。

「なに、これ、可愛いです」

　すっかり頬を緩ませると、次にフェリダーはロメロへと歩みより、足元までくると、ごろんっと寝転がり、服従のポーズを示す。

「イチコさんのフェリダーですか。すごく可愛いですね。いいなぁ～」」

　そうして、ロメロはわしわしとお腹を撫でる。

　気持ちよさそうな表情を見せるフェリダーにイチコは一瞬殺意を覚え睨むが、そのとき、フェリダーと目があった。

　その目は、明らかに、こう語っていた。

「マスター。この2人に取り入っておけばいいのよね！　特にこの男の方！！」

（ま、まさか、この子、アタシの為にセシリーを懐柔し、ロメロさまとの接点を作ろうとしているの？　な、なんて、いい子！！）

　一瞬で殺意は消え去り、代わりに愛情を持ってフェリダーを見つめた。

「あっ、そうです。イチコさん。この猫ちゃんですけど」

　セシリーからの最終判断が下されるのを、イチコは息を呑んで見守る。

「そもそも、ここからレイスは出れないので、追い出すとか出来ないですよ。それに、こんなに可愛い猫ちゃんを追い出すとか、鬼畜外道の所業ですよ！」

「あ、あ、あ、ありがとうセシリー！！　良かったわね……、えっと、そう言えば、名前がまだだったわ。何かいい名前はあるかしら？」

　みんなに聞いているようでありながら、視線も言葉を向ける先も、ロメロだった。

「う～ん、そうですね。それじゃあ、オレンジの毛並みなので、僕の好きな花と同じ、『リコリス』って名前はどうですか？」

　それを聞いたフェリダーは、気に入ったのか、「ニャーン」と鳴いた。