誠に遺憾

理由を伺って宜しいですか？

「次は貴殿の番です」

　＜死後の審判の場＞の案内役の＜天上使＞が、私に耳打ちした。

「廷内に入ったら、白線の位置までお進み下さい」

「承知した」

「決まりですので審判は受けて頂きますが、貴殿が＜天上界＞に入るのは自明の理。何せ貴殿は、＜至高の存在＞の教えを広める事に尽力した、偉大なる聖職者ですから」

　内向きに開かれた大扉の先から、重々しい声が響く。

「─ 次の者を、入廷させよ」

　先に見える法壇に向かって、私は歩を進めた。。。

－－－－－－－－－－

「布教に貢献多き貴公に、こう告げざるを得ない事は 誠に遺憾なのだが…」

　室内に、＜大天上使＞の声が低く響く。

「＜天上界＞は、貴公を 迎え入れない」

　法壇に駆け寄りそうになる衝動を、私は懸命に抑える。

「─ 理由を伺って 宜しいですか？」

　壇上の＜大天上使＞は、書見台に落とした目を上げようとしない。

「人命を救った罪だ」

「罪?! ＜至高の存在＞の教えを守った事が!?」

「貴公が救命した者が、問題なのだ──」

　ようやく顔を上げる、＜大天上使＞。

「ドハママンを承知しておるであろう」

「…＜至高の存在＞の教えを否定する者たちの首領ですな」

「その 許すべからず輩の命を、貴公は命を救っておるのだ。幼い頃に──」

－－－－－－－－－－

「─ 関知せず、極悪人を助命していた訳ですか」

　いつの間にか私は、右手を握りしめていた。

「＜至高の存在＞の名に於いて施される慈悲は…万人に対して公平に行われるべきものです……」

　無意識に、拳に力が入る。

「結果がどうであろうと、行いが教義に従った正しいものであれば、それは尊ばれるべきものだと愚考する次第ですが、違うのでしょうか？」

　法壇を見上げる私から、＜大天上使＞が視線を逸らす。

「しかしながら…＜至高の存在＞を冒涜する教えの種を摘まなかった事実を、見過ごす訳にはいかない。」

　どうやら私は 正しい行いをした咎で、＜天上界＞に迎い入れられないらしい。。。

－－－－－－－－－－

「で…私は、どう遇されるのですか？」

　漏れそうになる失笑を、どうにか抑える。

「教えを忠実に行った罪で、＜地下界＞に堕ちるので??」

「貴公の…＜至高の存在＞への多大なる貢献は、疑うべきもない」

　＜大天上使＞は再び、法壇の書見台に目を落とす。

「それを鑑み 罪一等を減ずる。然るべき場所で、身を慎んでもらいたい」

「謹慎すれば…＜至高の存在＞の慈悲により いずれは＜天上界＞に入る許可が得られる日が来ると？」、

「─ 本職ごときに、＜至高の存在＞の御心は 伺い知れない」

　さらに問いただそうとした私を、＜大天上使＞は遮った。

「＜至高の存在＞の名の下に、既に裁きはなされた。それに従うように。」

－－－－－－－－－－

「この先に…」

　私が立った大廊下は、はるか先まで続いていた。

「─ ＜中間界＞へ続く門があるのか」

　＜天上界＞に入れず ＜地下界＞にも堕ちない死者が、唯一身を置く事ができる場所。それが ＜中間界＞だ。

　不本意ながら私も、そこに赴くしかない。

「お待ちしておりました。」

　意を決して歩き始めようとした刹那、背後に気配がした。

「貴公は、かの高名なシトペモロン殿で御座いますな？」

　振り返った私に、小柄な男が微笑む。

「委細は承知しております。小生は、＜冥忌士＞で御座いますれば」

　＜冥忌士＞とは、人を＜地下界＞へと堕とす存在だ。

「…どんな誘惑をされても、私は堕落しない。」

「誘惑などいたしませんし、堕落されても困ります」

　一礼する＜冥忌士＞。

「何せ小生は、貴公を勧誘に参ったのですから」

－－－－－－－－－－

「亡者は、＜天上界＞か＜地下界＞に受け入れられないと、転生は出来ません」

　立てた右手の人差し指を、＜冥忌士＞が唇に当てる。

「何せ＜中間界＞とは あくまでの亡者の仮の身の置き場に過ぎませんから。

　ところが＜天上界＞には、＜至高の存在＞の眼鏡に適った、極少数の者しか受け入れられません。

　それでは 多くの亡者が、＜転生の救い＞を得る事が叶わない。

　その救済策として、＜地下界＞では、希望するもの全てを受け入れているのです」

　今度は 人差し指の先で、鼻の頭の先を ゆっくりと叩き始めた。

「人界では＜地下界＞とは、堕落した人間が堕ちる場所とされている様ですが、それは正しくありません。

　来るものを拒まないので、結果的に＜好ましくない＞人物が含まれてしまうだけの事なのですよ」

　鼻の頭を叩いていた指が止まる。

「と言った訳で、常に＜地下界＞は人口が増加傾向にあり 色々と苦労しておりまして…貴殿の様な優秀な人材を勧誘し、能力を生かして頂いている次第です」

　＜冥忌士＞が自分の懐に手を入れ、何かを取り出す。

「親書です」

　受け取った封書の表に記されたいるのは、聖人として祀られている、10年程前に他界した我が師の名前だった。

「イトパマルロ殿には、辣腕を振るって頂いております」

　中には見知った筆跡で、師が＜地下界＞で厚遇を受け、治世に参加している旨が記されている。

　私の視線は、書面から＜冥忌士＞に移動した。

「どういった経緯で、イトパマルロ様は＜地下界＞に？」

「貴公と同じ様に 不可解な理由で＜天上界＞への受け入れを拒否され、＜中間界＞に向かう羽目になった所を、小生が勧誘した次第です」

　思案していた私に ＜冥忌士＞が尋ねる。

「で、如何されます？ シトペモロン殿。」

「─ 私も＜地下界＞で 世話になろう」

　破顔した＜冥忌士＞は、私に最敬礼した。

「貴公が この選択を後悔する日は訪れないものと 小生は愚考いたします」