竜の巫女～不愛想な剣士の冒険記～

第155話

　さしものジュノーも質問を躊躇う。

「ずっと封印してはいられないのでしょうか？」

「この五十年の間に、やつも力を取り戻しておる。いずれ自力で封印を破るだろう」

　もはやシビトの災厄は過去のものではなかった。近いうちに『第二の災厄』が始まる。

　城塞都市グランツにはかつてない危機が迫っていた。

「ほ、ほかに手はねえのかよ？」

「ない。しかしこれは、やつを倒す最大のチャンスでもある」

　グランツを、ひいては大陸を救うには、今度こそコズミック・スレイヤーで邪悪の王を討つしかない。

「みっつのタリスマンは無限のタリスマンと紐づいておる。そなたらであれば、この剣を手にできよう。そして……覚悟が決まったら、再びここへ来るのだ」

　かの王はこの封印区画の下で眠っていた。

　セリアスは淡々と肩を竦める。

「スケールがでかすぎて、実感できんな。……俺たちに大陸を救え、だと？」

「生き残りたくば、戦え」

　グウェノは呆れ、ハインは腕組みを深めた。

「……簡単に言ってくれるぜ。街も巻き込むってのに」

「バルザック殿にも話しておかんとな。総力戦になろうて」

　もはやセリアス団だけの問題ではない。封印を解いたが最後、城塞都市グランツはシビトの大群に襲われることとなる。

　さすがに全員が気落ちしてしまった。

　セリアス自身『世のため・ひとのため』に力を尽くせるタイプではない。

「こいつはとんでもない貧乏くじだぞ……どうする？　お前たち」

「困りましたね……まさか災厄の再来だなんて、私だって考えもしませんでしたから」

　イーニアはコンパスを見下ろし、溜息を漏らした。

「どうして先生は私にこれを……」

「とりあえず街に戻って、みなと話を進めるしかあるまい」

　やるべきことは山とある。

　無限のタリスマンを捜し出すのは無論のこと、城塞都市グランツの防衛を強化しなくてはならなかった。バルザックとマルグレーテに協力を仰ぐ必要がある。

「信じてもらえるでしょうか？　正直な話、僕も半信半疑で……」

「俺たちだけで勝手に始めたら、大参事だからな」

　セリアスたちは苦境に立たされつつあった。

　そんなセリアス団のため、エディンが最高の『褒美』を差し出してくる。

「そなたらの事情はいくらか把握しておる。これで、やる気が出るのではないか？」

　小さな瓶がふたつ。その中は赤い液で満たされていた。

　グウェノが目を見開く。

「そっ、そいつはエリクサーじゃねえか！」

「なんと！　これが、拙僧らの求めておる神秘の霊薬か！」

　ハインは息子のため、グウェノは恋人のため、エリクサーを欲していた。しかしイーニアは残念そうに視線を落とし、こわごわと口を開く。

「確かにエリクサーみたいですけど、かなり劣化が……効果も落ちてると思います」

「……そうだぜ。純度の高いエリクサーは『青い』はずなんだ」

　瓶の中身は赤に変色しているうえ、気泡が混じってもいた。神秘の霊薬というほどの効き目は見込めないだろう。

　グウェノはがっくりと肩を落とす。

「三十年掛けて復元すりゃ、使えるかもしれねえけど……」

　それでもエディンはエリクサーを勧めた。

「持ってゆけ。今は使えずとも、必ずや、そなたらの願いを叶えてくれよう」

　劣化が著しくとも、エリクサーであることに変わりはない。ハインとグウェノはそれをひとつずつ受け取り、大事そうに懐へ仕舞った。

「あの子の目を……」

「マルコのためにも、あいつの足を……」

　シビトの王は物静かにワインに口をつける。

「剣士よ、そなたは運がよいぞ。ソルアーマーにスターシールド……それらがあれば、コズミック・スレイヤーのパワーに耐えうるかもしれん」

「耐えられなきゃ、セリアスはどうなるってんだよ……ハア」

　剣士は激闘を予感せずにいられなかった。

「やるしかないな」

　タリスマンを巡って今、本当の戦いが幕を開ける。

　幸いにして、封印区画の最深部には女神像が安置されていた。これで風下の廃墟まで帰還できるうえ、次からはこのフロアに直行できる。

　仲間たちに続いてイーニアも立ち去ろうとしたところで、城主が声を掛けてきた。

「ハーフエルフの少女よ。聞け」

「……？」

　切れ長の双眸がイーニアの顔立ちをまじまじと映し込む。

「そなたにとって、敵はかの王だけではない。心当たりがあるのではないか？」

　心の底の不安を見透かされ、ぎくりとした。

　邪悪の王が脅威であることは疑う余地もない。セリアス団がしくじれば、大陸は再びシビトの災厄に見舞われるだろう。

　だが、イーニアにはまったく別の心配事がある。

「使者……ですか？」

　湖底の神殿で自分を待ち受けていた黒幕。

　フランドールの大穴のあちこちにタリスマンが隠された理由と、コンパスの意味。そこの女神像にしても、設置場所には何者かの意図を感じる。

　まるでセリアス団『だけ』を優遇するような――そのおかげで、セリアス団はこれまでにみっつのタリスマンを独占できた。

「三人目の旅人よ。そなたの『心』が運命を決めること、肝に銘じておくがよい」

　もっと話を聞きたかったが、グウェノやジュノーに急かされる。

「早く帰ろうぜ～、イーニア」

「あ、はい！　すぐに行きますから」

　イーニアはシビトの王に頭を下げ、女神像のもとへ急いだ。

　時計仕掛けの運命がまわり出す。

　かつて樹里やシーゼルが扉を開いて、旅立ったように。