竜の巫女～不愛想な剣士の冒険記～

第128話

　城塞都市グランツは『近代都市』としてのイメージアップを兼ね、前々から週末の休息が奨励されていた。バルザックもこれを推進し、日曜は大半の住民が羽根を伸ばす。

　ギルドも休みとなり、冒険者は暇を持て余した。週末くらいはイーニアも勉強はほどほどにして、ロッティとともに商店街へ繰り出す。

「来月は海でしょ、海！　イーニアも水着を買っとかないとね～」

　ロッティはすこぶる上機嫌。セリアスから小遣いをせしめ、得意になっていた。

「レジャー用品を経費で落とすのも、まずいしさあ……イーニアはお金、だいじょぶ？」

「はい。今朝、マルグレーテさんにいただきましたから」

　イーニアの財布も今日は余裕があった。

　魔法屋で錬金の仕事を受けているため、小遣いがないわけではない。しかし今朝はマルグレーテに半ば強引に資金を持たされてしまった。おまけに厳命されている。

『恥ずかしがったりせず、必ず水着を買いなさい。よろしくて？』

　そこまで拘る理由がイーニアにはわからなかった。

（まあ水着なら……湖で着てたものね）

　ロッティと一緒に夏の青空を仰ぎながら、女子会のメンバーを待つ。

　しばらくしてセリアス邸の侍女ことソアラがやってきた。グレナーハ邸のメイドと同じ給仕服を身にまとい、清楚な雰囲気を醸し出す。

「おはようございます、イーニア。それから、えぇと……ロ、ロッテンマイヤー？」

「どこの誰と間違えてんのよ？　ロッティだってば、ロッティ」

　そんなソアラのスタイルを一瞥し、ロッティは眉を顰めた。

「暑くない？　それ」

　風下の廃墟から湿気が流れ込むようで、グランツの夏は蒸し暑い。七月にもなると、少し外を出歩くだけでも汗が滲んだ。

　にもかかわらず、ソアラは平然と余裕を浮かべる。

「問題ありません。私は堪え性のない人間とは違いますので」

　はきはきと断言され、イーニアもロッティも唖然とした。

「は、はあ……」

「なんなのよ、この子？　もう」

　立ち話はそこそこにして、大通りを進む。

　ハイタウンの商店街は今日も賑わっていた。流通が確保されたことで、品揃えは本国にもひけを取らない。行きつけの書店でも最新刊が続々と入荷される。

「本は今度でいいでしょ、イーニア。今日は水着を買いに来たんだから、水着っ」

　急かすロッティを、ソアラは鼻で笑った。

「読書もしない典型的な若者なんですね。ハァ……嘆かわしいことです」

「私はフランドール王国アカデミーの学生なのっ！　考古学者！」

　可憐な考古学者は地団駄を踏む。

「あなたねぇ、誘ってあげたんだから、もっと馴染もうとか思わないわけ？　イーニアには割と友好的なくせに、私には妙に冷たいじゃないの」

「あなたがマスターから二万クレットも巻きあげるからです」

「……う」

　相場に不慣れなイーニアにはぴんと来なかった。食品や生活雑貨ならまだしも、水着はどれくらいの値段なのか、想像もつかない。

　ロッティが溜息を漏らす。

「アカデミー生は万年金欠なのよぉ」

「ちゃんとマスターに感謝してください」

　楽しいショッピングのはずが、いささかナーバスなムードになってしまった。

（……あ。これが『空気を読む』っていうのね）

　イーニアは朗らかな笑みを綻ばせて、手頃な店を覗き込む。

「しょげてないで入りましょう。外は暑いですし」

「うんうん！　でもイーニア、そのお店は違うからね」

　休日だけあって、どの店もそれなりに繁盛していた。来月のバカンスを見据えてか、レジャー用品は豊富に取り揃えられてある。

「浮き輪も欲しいなー。でも、ちょっと子どもっぽいかなあ？」

「不思議な素材ですね。ブニブニしてて……」

　こうして同世代の女子と一緒に買い物するなど、初めてのことだった。遠慮がちにイーニアは商品を手に取っては、首を傾げる。

「それが欲しいんですの？」

「いえ、そういうわけでは……どう選べばいいのか、わからないんです」

　これが魔法屋であれば、入店から会計まで十分と掛からなかった。しかし『遊ぶため』の買い物はまったく経験がないせいで、後ろめたい気分にもなる。

（本当にいいのかしら。マルグレーテさんにお小遣いまでいただいちゃって……）

　一方でロッティは気ままに水着を物色していた。

「スタイルにはあんま自信ないしなあ……ビキニは無理、だけどセパレートくらいなら……ソアラはどんなのにするの？」

「マスターが『なるべく普通のを買え』と仰いましたので」

「あなたのもセリアスの財布から出てんじゃないのよ」

　さすがに下着と変わらないようなものは外し、無難な候補を絞っていく。その間もロッティとソアラは牽制を続けた。

「見せる相手もいないでしょうに……ぺったんこが色気づかないでください」

「ぺ、ぺったん……？　び、Ｂはあるんだからね？　これでも」

「これでも？　自覚はあるみたいですね」

「あのぉ、ソアラも私たちと変わらないと思いますけど」

　ロッティはイーニアを盾にしながら、いきり立つ。

「もっと言ってやってよ、イーニア！　……すっごく虚しいけどさ」

「え？　どうして虚しいんですか？」

「……それを聞くわけ？」

　イーニアは自分の胸と、ロッティやソアラの胸も見下ろし、きょとんとした。