竜の巫女～不愛想な剣士の冒険記～

第120話 大聖不動明王伝

　妖魔大戦の前後で、何か変わったことはないか――それがハインの問いだった。

「魚が減ったとか、災害が起こるってんじゃなくてな」

「どうでしょうか……心当たりがありません」

「そんじゃあ、スガンマ様ってのは？」

　この質問にはソジに代わって、町長が答える。

「離れの小島にいらっしゃる、ご神体でございます。……ソジ、お前も聞いたことはあろう？　わしらの守り神様じゃよ」

「ああ……子どもの頃は毎年、お祭りがありましたっけ」

　ハインはふむと頷いた。

「よくわかった。港がここまで廃れた原因は、妖魔大戦じゃない」

「……ハイン殿？」

「あの島に行くとしよう。船を出してくれ」

　半信半疑に思いながらも、ヒミカは彼らとともに船に乗る。船頭はサジが務め、一行はしばらく波に揺られた。

「そろそろ教えてくれませんか？　ハインさん」

「そうだな……ロベルト、西方では神の怒りを鎮める時、どうするんだ？」

　ロベルトは真剣な表情で考え込む。

「主の怒りは甘んじて受けるものです。確かに、聖典には『謝って許してもらおう』とする場面もありますが、大半は犠牲を強いられるものでして……」

「西方には『祟り信仰』という発想がないのでは？」

　大陸の東方では、災いをもたらすような神であれ、時に信仰の対象となった。誠意をもって『祀り』さえすれば、神は災いを遠ざけるのみならず、加護を与えもする。

　だが、祀りを怠る不貞の輩には、恐ろしい制裁をくだす。

「妖魔大戦のせいで祭りができなくなり、そのせいで守り神が怒った……とすれば？」

「……あ！　もしかして」

　ヒミカの脳裏に閃きが走った。

　ハインは腕組みを深め、小島を見遣る。

「神キドリだ」

　力の強い妖魔が『神』を気取って、見返りに供物を欲する――同じことが、この港町で起こっている可能性が出てきた。

「スガンマ様は荒ぶる神にして、ここいらの海の守護神だった。街の者は知ってか知らずか、スガンマ様を盛大に祀っておったわけだ。なあ、ソジ？」

「スガンマ様がいらっしゃったのは、町長が生まれるより前の時代と聞いております」

　ロベルトも納得した様子で物語を解き明かしていく。

「僕にも見えてきましたよ。風習が古いせいで、もう誰も『お祭り』の理由を憶えてなくて……しかも妖魔大戦があったものですから」

「祀ってもらえなくなり、怒ったのさ」

　まさかの真相にヒミカは絶句した。

「そんな……神ともあろう者が、たったそれだけの理由で？」

「だから『神キドリ』だと言っとる」

　この港町は強力な妖魔スガンマによって守られている。しかし奉仕が途切れたために、スガンマは憤怒し、凄惨な呪いを振りまいた。

「では、港のひとびとは妖魔とも思わず、スガンマを奉っていたと……？」

「そうかもしれんし、もとは純粋な神だったのかもしれん。とにもかくにも、古い信仰を意味がないと切り捨ててしまったのは、失敗だったな」

「祀ってさえいれば、よかったわけですからね」

　妖魔大戦によって疲弊し、港の住民は恒例のスガンマ祭を中止。

　スガンマは妖魔の本性を曝け出し、いたずらにひとびとを苦しめている。

「どうするんですか？　ハインさん。今からでも祀って……」

「まさか。さっきの小悪党を忘れたか？」

　そして外法使いのシャバトはスガンマにつけ入り、邪な企みを進めていた。巫女のヒミカを捧げることで、あわよくばスガンマの加護を独占するつもりだろう。

「ですが、妖魔とて神キドリを実現するほどの『神』ですよ？　果たして、僕たちの力が通用するかどうか……」

　黒い不安はますます膨らんだ。

（都も同じなんだわ。ラムーヴァ様が妖魔だとしたら……）

　シャガルアの都も神キドリの渦中にあり、その猛威に晒されている。

　おぞましい梵字が浮かぶヒミカの背を、ハインが軽く叩いた。

「まあ任せておけ。前哨戦にはもってこいだしな」

「……ハイン殿？」

　いつにない気丈な顔つきが、ヒミカに安堵をもたらす。

（ハイン殿なら、本当に……）　

今は信じてみよう、彼を。

そう思えるだけの『力』が、彼にはあった。