竜の巫女～不愛想な剣士の冒険記～

第57話

　セリアス団は城塞都市グランツへと帰還し、報告のためギルドへ立ち寄る。

「なあ……オレたち、氷壁を行き来してるにしちゃ、帰ってくるのが早すぎねえ？」

　グウェノの懸念はもっともだった。

　女神像でテレポートできるため、ほかのパーティーに比べて、往復の時間が異様に短くなってしまうのだ。これではとんぼ返りとも思われかねない。

　しかしセリアスは行き先も日時も誤魔化さず、報告書を仕上げた。

「これだけ冒険者がいるんだ。いちいち読まないさ」

「……それもそっか」

　遭難などの問題を起こさない限り、事務的な手続きを睨まれることもないだろう。セリアス団は悠々と報告を済ませて、ギルドをあとにする。

　街の雰囲気が少し変わっていることに、イーニアが気付いた。

「あれはタブリス王国の旗ですね」

「ん？　あー、王国軍が新しい将校を派遣したとかで、大規模な異動があったんだよ。そのうち……ほら、あれだな」

　タブリス王国の正規軍が大通りを闊歩し、セリアスたちとすれ違う。

　白金旅団の件で再編成となったのだろう。ギルドや冒険者たちは、また必要以上に干渉されるのではないかと、王国軍の動向を注視していた。

「……あれぇ？　セリアスじゃん！」

　騎士の一行から小柄な少女が飛び出してくる。

　馴染みのある幼い顔つきに、セリアスはやれやれと額を押さえた。

「ロッティか？　まさか、お前までグランツに来るとは……」

「おっ？　セリアスの知り合いかよ」

　案の定、グウェノがにやにやと探りを入れてくる。こうなっては諦めるほかない。

「同郷の子でな。ソール王国で面倒を見てたんだ」

　考古学者の卵、ロッティ。イーニアと同じ十五歳にして、この少女はフランドール王国の大学に在籍し、博士課程を進めていた。故郷の皆も自慢する『天才少女』である。

　ただしセリアスにとっては『昔の恋人の妹』だったりもした。

「みなさん、ひょっとしてセリアスのお仲間さんなの？　秘境を探検してるんだー？」

　ロッティがつぶらな瞳を興味津々に輝かせる。とりわけ自分と同い年のイーニアのことが気になるようで、積極的に声を掛けてきた。

「ねえねえっ！　そっちの子は？」

「え？　私……ですか？」

　セリアスは間に割って入り、ロッティに『待て』と手をかざす。

「あとにしろ。お前は王国軍と一緒じゃないのか」

　ロッティの単独行動を見かねて、王国騎士らもセリアス団のもとへ歩み寄ってきた。リーダーらしい人物はセリアスに劣らず精悍な顔立ちで、豪奢な剣を腰にさげている。

「こらこら、ロッティ君。勝手に隊列を離れてはいけないよ。君は大切な『お客様』なんだからね」

「ごめんなさーい。バルザックさん」

　その名にグウェノはあっと声をあげた。

「バルザックって、王国情報部のバルザック少佐っ？」

「おや、ご存知のようだね」

　タブリス王国軍で情報部を束ねるエリート将校、バルザック。しかし彼はセリアスたちのような冒険者にも礼儀を欠かさず、握手を求めてきた。

「お初にお目にかかる、私がバルザックだ。君たちはロッティ君の友人かい？」

「俺だけ、な」

　セリアスも素直に握手に応じ、バルザックと真正面から視線を交わす。

「そうか、君がロッティ君の言っていた……。今日は急ぎの用があるので、すまないが、後日にでも機会を設けさせてくれたまえ。ぜひとも話を聞かせてもらいたくてね」

「ああ」

「そんじゃあね、セリアス！　ばいばーい」

　社交辞令のような約束だけ取りつけて、彼はロッティとともに隊列へと戻った。

　グウェノとハインが声のボリュームをさげる。

「生粋の切れ者だって噂だけど、別に悪いやつじゃなさそうだな」

「拙僧らは一介の冒険者に過ぎんからな。彼にとっては取るに足らんのだろう」

　だが、セリアスはバルザックという男に一種の違和感を覚えていた。

（情報部の将校、か……）

　おそらくセリアスの素性も調査済みのはず。わざわざロッティを連れてきたのも、こうして自分に接触するため、かもしれないのだ。

「さっきの子、あとで紹介してくれよなあ、セリアス」

「なんだ？　グウェノ、年下に興味があったのか」

「……そういう意味じゃねえっての」

　それ以前にロッティが城塞都市グランツへやってきたことで、頭が痛い。

「セリアスの妹さんかと思いました。なんとなく雰囲気も……」

「遠い親戚だからな」

　昔の恋人の妹――セリアスにとってはメルメダの次に会いたくない人物だった。