前線へと飛ばされた劣等生が戻って来た ～弱者は不要と言われたので強くなって復讐しに戻ってきました。

記憶

　アリスは椅子に括り付けられ、身動きが取れないニムバスの足の裏に一瞬だけ電極を突き刺した。

「ぐぁぁぁぁ！　きさ、貴様、実の親になんてことを！？」

「何が実の親だ。そんな筈あってたまるか！

　何故だ、何故、陛下を束縛するような真似をした！？

　……何よりも、何故、私にその役をやらせた！」

「なんだと！？

　いつも通りだっただろうが！？

　私が命令し、お前は犬のように従う！　それがいつも通り、ぶるぁぁぁぁぁ！？」

「嘘を付くな！

　私が貴様の犬だと……そんな筈は無い、貴様が私を洗脳したからだ！　」

　アリスはシルヴィア陛下の従順なる従者だったが、ニムバスを始めとするこの国の者達に捕らえられ、偽の記憶を植え付けられて、シルヴィアに手をあげるように仕向けられたと信じ込んでいる。

　あの煙草は、自白させるために、立場や使命感、理性をあやふやにさせる為のモノだ。

　よって、アリスの今の言動は、彼女自身の願望そのものだ。

「うぐぅぅぅぅっ……！

　洗脳されているのは貴様だ、アリス！

　あの小娘め、小賢しい手を使いおる……だが、こっちは娘（コレ）を何年使い込んできたと思っている！？

　そうだろう、我が娘よ！

　お前は私の自慢の娘だ！」

「くっ……！」

「そうだ、思い出せ！　私はニムバス・アイロット、お前の父だ！　お前が愛するべき君主であり、お前が全身全霊を尽くさなければいけない父だ！

　そして、貴様はアリス・アイロット！　アイロットの名を継ぐ、私の娘ではないか！？

　さぁ、元に戻るのだ！　そして、愛せ、この国を、この私を！」

　アリスは先程までの勢いを無くし、苦しそうに頭を抱えた。

　足に受けた電流の痛みに苦しみながらも、ニムバスはほくそ笑んだ。

「愛」、この言葉は幼かったアリスを調教する為に良く使った言葉なのだ。

（クク、シルヴィアよ、洗脳とはいい考えだったが、洗脳が効くのは人間相手のみ！

　このどうしようもなく気味の悪い女は、私の言いなり糸人形として作り上げたモノなのだよ！

　もうじき、糸のコントロールは私に戻る！　そうなれば、反撃の時間が―― ）

「……そうか、貴方が父上、か……？」

「ようやく、思い出したか！

　思い出したのなら、さっさとこの縄を解いて、地べたに顔面を擦り付け――」

「いや、まだだ。

　貴方が本当に私の父だというのなら、私との思い出を聞かせてくれ。

　一つでいい、そうすれば、貴方を父だと思い出せるはずだ」

「はっ、ああ！　一つと言わずとも、幾つでも話してやろう！

　例えば、アリス、あれはお前が幼少期の時だった！　

　あれは……？」

　勝利を確信したはずのニムバスは、首を傾げた。

　無い。

　親子の記憶、そんな記憶が無いのだ。

　アリスとの思い出が一切見当たらない。

　いや、まさか、幾らぞんざいにあつかったからって、そんな筈……とニムバスはなんとかひねり出そうとするも、何も出てこないのだ。

　そう、家庭教師たちには、アリスを忠実な道具として育てろと命じたが、ニムバス本人は本当に親として、全く何もしていないのだ。

　まさか、こんなバカげたことが致命傷に？

　こんなことならば、演技でも下らない家族ごっこをするべきだった。

　しかし、もう遅い。

　だらだらと、ニムバスの額には冷や汗がこみあげて来た。

「その、あれは……そう！　ゆ、遊園地に行った時のことだ！」

「何時？　何処の？ 」

「そ、それは……ええい、そんなこと詳しく、覚えているわけないだろう！？」

「そんなことだと……？

　親子の思い出をそんなこと呼ばわりとは、やはり人の心を持たない豚ではないか！」

　アリスは容赦なく、電極をニムバスのぶよぶよとした腹に突き刺すと、問答無用で電流を流した。

　絶叫と共に、血、それから肉が飛び散る。

「ぐがああああ、ああああ、あああああ！

　貴様、貴様、止めろ、止めないかぁ！？

　ならば、貴様の記憶の中にシルヴィアの記憶があるとでも――！」

「ああ、あるとも！

　私が熱を出した時に傍に居たのは、間違ってでも貴様ではない、シルヴィア陛下だ！

　私の瞳を綺麗と言ってくださったのも、真剣だと言ってくださったのも、手を差し伸べて下さったのも、全部、全て陛下だった！

　はぁ、はぁ……。

　この大切な……大切な記憶を、もう誰にも書き換えさせなどしない。

　この忌まわしい植え付けられた記憶を……脳裏にこびりついた貴様の醜い姿を、消し去ってやる。

　消え失せろッ！ 」

　アリスは電極を引っこ抜き、持ち上げるとニムバスの頭上へと持ち上げた。

　皮肉なことに、重税でむしり取った金で豪遊し、まるまると太ったニムバスはまだ死ぬことは出来なかった。

「ひぎぃ！？

　何を、何をするつもりだ！？　

　やめろ、話せばわかる、話せば――！」

　だが、言葉は通じない。

　当然だ。ニムバスがアリスの言葉を聞いた事なんてないから。

　アリスは、電極をニムバスの頭上から振り下ろし、脳天へと――。

「やめ、やめ、やめ、やめろおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　――グサッ。

「……消えろ、跡形もなく」

　◇

　死体、死体、死体、椅子にへばりついた黒焦げた炭の何か。

　豪華だった部屋には、そんなものが散りばめられていた。

　その部屋から少し歩いたところにある舞踏会館を見下ろせるホールで、先程まで抱いていた激情が嘘だったように、間の抜けた顔をし、アリスはぺたりと座り込んでいた。

　今更になって、折れた骨が痛み、何か色々なことが間違っているような気がした。

「……何か、取り返しのつかないことをしてしまった気がする……。

　そもそも、私は誰なんだ……？ 」

　視界が歪んでいる。

　足元を見るとアリスの眼鏡が転がっていた。

　アリスはそれに手を伸ばそうとしたが―やっぱり、止めた。

　何も見えなくなったし、何もわからなくなったが、別にいい気がしたからだ。

「こんな、私でも……あの人なら、シルヴィア陛下なら、きっと……」

　屋上を彩るステンドガラスから見える空が眩い。

　アリスはそれを見上げて、憑き物が落ちたかのような微笑みを浮かべた。

　次の瞬間、リストニアの腐敗（えいこう）の象徴であった舞踏会館が音を立てて崩れ去った。

　舞踏会館に砲撃が着弾したのだ。

　即席の共同戦線を組んだトリスタンとアーゼン独立派が、リストニアへの攻撃を開始した瞬間の出来事だった。