前線へと飛ばされた劣等生が戻って来た ～弱者は不要と言われたので強くなって復讐しに戻ってきました。

裏切り者

　かつて、子供達が皆で一人に石を投げ嗤っていたり、主婦が旦那の陰口を、老人が最近の若者はけしからんと語らい、道行く紳士達が何処かの遠くの国を口汚く罵っている、そんな穏やかな平和が広がっていた場所。

　此処はリカール王国、王都。

　しかし、今はそのなれ果てだ。

　歩道に鮮やかに植えられていた花々は踏みつぶされ、所狭しと並んでいた店や家は略奪の限りを尽くされ、既に水道の役割を果たさなくなって5年以上経つ水道管が地面から突き出ている。

　「そうだったよね、覚えてる？　

　　あの人達……あの、誰だったけ？」

　「さぁな、誰だったかな。

　　あの時は学校中から嫌われてたからな。ただ、今も昔も変わらないさ。

　　学校中の嫌われ者から世界中の嫌われ者になっただけだ。

　　嫌か？」

「……最高だよ」

　二人の関係性、そしてもう一つ変わらないものがある。

　それは……人々の喧騒だ。

「撃て、撃て、撃たなきゃ、殺されるぞ！」

「第5小隊、次の路地を左だ、急げ！」

「ハッハッハァッ！ 死ね死ね死ねぇ！」

「やった！　スナイパーを倒した、此処は安全、ぐがぁ――！」

「ワンダウン……100人目、これだよ、これ。

　やはりこの町は戦場に限る」

　廃屋の4階から、ジークは満足げな口調でそう語る。

　彼らにとってこのリカール王都での大事な思い出は、憂鬱な通学の記憶より、皆で好き放題暴れ回った虐殺の記憶なのだ。

「うんっ……あっ、敵が上ってくるよ」

「ああ、わかってる。

　……ちっ、人が思い出に浸っているって言うのに、どたばたと、二流の素人が……。

　面倒だ、此処で片づけるぞ」

「りょーかい！」

「よ、よし、手榴弾、行くぞ！

　……突撃だぁ！

　ジーク・アルトぉ！　僕のことを覚えているかぁ！」

　部屋に押し入って来たジークと同い年ぐらいの男達は、手榴弾が巻き上げた粉じんの中、あてずっぽうに射撃する。

「やっぱり、貧民を一人たりともあの学園に入れてはいけなかったんだ！お前のせいで、僕の青春は、僕の未来は！僕はこの国で大臣になることが約束されていたんだ！

　その夢を、その夢をお前は壊したた、たたたたた、たたたた」

「それは悪かったな。

　精々苦しまないように、な。

　しかし、いつまで学生気分でいるんだか……なぁ、エリー？」

　天井にへばりつくように身を隠していたジークは、頃合いを見て彼の背後から銃剣を突き刺す。

　彼の異変に気が付いた、その友は驚愕の表情で振り返ろうとするが、それはエリーによって阻まれる。

「私達だって似たようなものじゃない？

　見て、ぺちゃんこ」

　防火扉でサンドイッチにした敵を指さすエリーと、その光景を失笑するジーク。

　そして、布切れとなった彼らの戦闘服を見てこう呟く。

「バラバラの戦闘服、ワッペンは十字架……ボランティアの軍隊か何かか？

　リカールの将来の大臣候補とか言ってたな。

　成程……居場所も将来を無くした人間を宗教で救い上げてやるという訳か。いい話じゃないか、感動的だ」

「報酬も無しに、やりがいだけで死地に送られる……。

　まるで、ジーク君みたいだぁ……」

「お前は俺のこと嫌いなのか？

　長い付き合いだろう？

　不平不満を言うのは5年くらい遅すぎるぞ」

「えへへー、冗談冗談。

　ん？　何、どうしたの？

　うん、うん、ジーク君、変な動きをしている部隊が居るんだって」

　突然かかって来た部下からの連絡に、エリーは小首を傾げる。

「ああ、俺だ。

　変な動きとはどういうことだ？」

「少佐殿。

　状況を報告しますと、我々が押しています。

　ですが、一部の部隊が、誘い込まれているような……いえ、まるで我々を此処から引きはがすような……。

　此処を放棄するつもりでしょうか、よく訓練された動きです。

　しかし、この動き……」

「似ているな、昔、セルべ平原で俺が執った戦術だ」

　ジークは過去に自分が行った戦闘を思い出す。

　強敵と対峙する際に使う戦術だ。

　部下を使い、その他雑兵を引きはがし、その相手との戦いを限りなく一対一にしようとするものだ。

「これを使うということは……まさかな。

　いい、乗ろう。こちら側としても、敵の前線司令官を倒せれば儲けのものだ。33番、35番通りに横方向を意識して前線を広げろ」

「了解！」

　暫くの間、状況を見守る為、室内で鏡を反射させ外の様子を確認していたジークとエリー。

　辺りには不気味な静寂さが戻って来ている。

　が、その時、大通りを恐々と歩いて来る例の宗教軍の一団が見えた。

「お、おい！　

　誰もいないのか！

　そ、そこか、さっきまであんなに居たのに！ クソ、何処に敵はいるんだ！」

「それで出てきたら、偵察兵の存在意義は無くなる……。エリー撃つなよ、あいつらはあぶり出しの餌になってもらう」

「うん、了解」

「もう逃げようぜ、復讐なんてもういい！　

　怖くて仕方がな――！」

が、彼らは音もなくやって来た弾丸に脳をやられる。

（音が小さい……狙撃に不向きの消音銃で遠距離狙撃か？

　……出来る狙撃手がいるのか）

「……ジーク君、何かが変。

　何か展開してくる」

「ああ、そうみたいだ。

　それどころか、ご丁寧に挨拶してくれるようだぞ」

　ジークは受信を知らせる無線機を、ポンポンと指さす。　

　「……もしもし、どなたですか？」

　「お久しぶりですな、少佐殿。覚えておられたらよろしいのですが……」

　エリーは聞こえて来た声に驚きを示した。

　何故なら、彼女の……彼らの忠実なる部下の一人だったからだ。

　大隊の年長者にして、ジークの補佐的な役割を担っていた男。

　「その声……フォッグマン大尉か。

　　……そう言えば、お前はいつごろからか消えて居たな。

　　老後の生きがい、それか、死に場所でも見つけたのかと思えば」

　「ははは、死に場所なら見つけましたぞ。

　　いえ、ずっと前から決めていました。

　　つまり、いまこの場所、この状況と言うことですな」

　「成程……。

　　じじぃの感性など到底理解できんが、つまりは大隊の裏切り者として始末されにきたという訳か」

　「……いいえ、此処は戦場。あなたにならわかる筈。

　　ただただ、戦争を望んでいる。最も強い者との闘争を。

　　どうせ、先は長くないのです。

　　だったら、最期位好き勝手にやらせて頂く、付き合ってもらいますぞ」