前線へと飛ばされた劣等生が戻って来た ～弱者は不要と言われたので強くなって復讐しに戻ってきました。

狂気の大隊

「大隊長殿、我らがリカールが見えてまいりました！」

　とある国から拝借した戦車の砲塔部から、顔を出したジークは、生まれ故郷の今の姿を眺める。

　あの時と変わらない、砲撃で何もかもが破壊され、人々が焼かれた見捨てられた地獄の大地。

　いや、見捨てられてなどはいなかった。

　遥か遠く朧げに見える、幾重にもわたる防衛陣地、空には防衛目的の武装飛行船が。

　厳重に守られている。

　そして、ジークに周囲には機甲大隊、騎兵までもが。

＜トリニティ、コースよし！

　用意、用意、用意……降下、降下、降下！＞

　空からは降下兵達が、地面も空も戦争狂者ともが埋め尽くしている。

　そう、あの時と何も変わっていない。

　いや、それ以上の戦争が目の前に……。

「……強者たちよ、いざ進まん。

　我々の祖国、リカールの為に」

　上機嫌なジークの鼻歌……リカール国歌は、エリー、そして戦車兵達から全ての兵へと伝染していく。

　総勢3500人の大合唱。

　傍迷惑な狂気が今まさに、幕を開けようとしている。

　◇

　いよいよ、始まった大戦争。

　鳴りやまぬ銃声と、断末魔。

　その中に塹壕を掘り、そこに鎮座している部隊が居た。

　ジークと敵対する軍勢、すなわち宣戦布告を行ったベクターが雇った傭兵たちだ。

「ちっ……大隊規模じゃなかったのかよ。

　こっちは8000人規模とはいえ！」

「どうせ、我々は最前線！

　一番最初に弾に撃たれる係り、数は関係ないですぜ、隊長！」

「ああ！

　……クソ、生き残るぞ！」

　彼らは家族の為傭兵として各地を転々としてきた。

　そんな彼らでも見たことが無いような、大量の報酬が目当てだ、これを生き残ればもう戦場に出る必要はない。

　しかし、二流ではないようだ、隊長の的確な指示のもと、迫り来る敵に対処する。

「うわぁ！　な、なんだあの時代遅れの騎士崩れ共は！

　真っすぐ突っ込んでくる、恐怖を知らないのか！」

「落ち着け！

　足が速いだけだ、近づいてきたとこを冷静に狙い撃て！

　弾を無駄遣いするなよ！」

「陛下の為にぃ！」

　絶叫と共に迫り来るトリスタン騎士団、だが、いざ、塹壕へと言うところで、彼らは銃弾に倒れる。

　塹壕に彼らの死体が流れ込んでいる。

「ふん……勢いは良かったんだけどな。

　おい、長期戦になりそうだ！ 使える弾はぶんどっとけよ」

　トリスタン騎士団、以前の様に前線で恐怖に怯え、縮こまっているということはないが……所詮は君主と狂気の月焼け刃、能力自体は並みかそれ以下だ。

　だが、彼らのある部分はけた外れだった。

「了解、怨むなよ、使えるものはいただく、それが俺達……」

「……！？

　待て、触るな！」

　部下が死体をあさろうとしようとした時、隊長は何か嫌な予感を感じ、そう叫んだ。

　だが、時すでに遅かった。

「あ？　どうしたんだよ、大丈夫だって、ちゃんと死んでる……」

「……ト、トリスタンば、万歳……！」

「こいつ、自爆する気――！？」

　事態に気が付いたのが遅すぎた、トリスタン兵達は自身に炸薬を巻いていたのだ。

　トリスタン騎士団が唯一勝っているところ、それは忠誠心だ。

　帰る場所があるこの傭兵などとは大違いだ、彼らは命を捨てた身。

　シルヴィアに忠誠を誓い……その為なら、喜んで命を投げ捨てられるのだ。

　爆風で軽く吹き飛ばされ、一瞬気を失った隊長はそこに悪夢を見る。

　戦友達が変わり果てた姿で横たわっていた。

「……ジェイド、しっかりしろ！

　逃げるぞ、あの娘と上手く行きそうとか言ってただろう！？

　マック、ボリス、ミッチー！……おい！

　み、みんな死んじまったのか……！」

　呆然と立ち尽くす中、土煙の中、死体に見えた一人の男がかすれた声で笑っていた。

　自爆を敢行したトリスタンの騎士だ。

「貴様……！

　よくも、俺の仲間を、兄弟を、家族を！」

　不必要な暴力はしないがポリシーだった隊長は、叫び声をあげ、瀕死の彼を銃身で殴り、足で何度も蹴り飛ばした。

　何度も、何度も。

「死ね、死ね、死ね、死ね、死っねぇっ！　死んじまえよ、お前なんか、苦しんで死ね――！」

　が、その騎士に復讐することは敵わなかった。

「か、母さん、見てるか、俺は夢をかなえたぞ……。

　弱虫だった俺が、こんなに敵をいっぱい倒したぞ、強くて立派な騎士に成れたぞ。

　トリスタン万歳、姫……少佐……ばんざ……」

　その騎士は身体がバラバラになりながらも、隊長が唖然とする中、にっこりとやすらかに逝った。

　いや、彼だけではない。

　ジークに率いられる全ての兵が安らかな寝顔をしている。

　リカール大隊は強い。

　それに加え、大隊と対峙した敵は戦意を失う。

　当然だ、こちら側は泣き叫んで死んでいくというのに、死にゆく敵兵は満足げに微笑みながら死ぬ。

　怒りをぶつけることすら出来ない、拷問されたら爆笑するような連中……そんな相手に士気が上がる筈もない。

　だから、責任感、正義感が強い者程追い込まれ……狂う。

「……ジ、ジ、ジーク・アルト！　ジーク・アルト、俺はお前を殺してやる、八つ裂きにして、オーブンで焼くようにして、泣き叫ぶほど拷問をして、俺と仲間の村で公開処刑して……アハハ見ろよ、ジェイド、あいつだるまみたいだぜ！ ハハハ、アハハハッハハハ、ヒャハハハハ！アヒャァハハ――！」

　そして、狂気に囚われた人間は、1km先の狂気の権化によって狩り取られる。

「ヘッド、一名ダウン。

　凄いよ、ジーク君、今日83人目だよ！」

「ああ……ははっ、いや、今日は調子がすこぶるいい。

　こんなものじゃない。まだやれるぞ。

　なんたって今日は、待ちに待った大戦争なんだからな」

　撃っても、撃っても、まだまだ大勢残っている敵。

　居る筈だ、狂気に呑まれない強い兵士が、若しくは狂気に完全に飲まれた狂戦士がいる筈、とジークは幸せな妄想を膨らませるのであった。