前線へと飛ばされた劣等生が戻って来た ～弱者は不要と言われたので強くなって復讐しに戻ってきました。

地上へようこそ

「……ん？」

巨大飛行船アルカンジュの航海士は、面を上げた。

上から音がした気がする、飛行船内部の何かが破損したのだろうか？

様子を見て来ると言い、彼は梯子を上り、ヘリウム室の様子を見に行こうとした。

が、そこで見たのは、異常では無かった。

いや、異常存在（ジーク・アルト）だった。

「だ、誰だお前は！？」

「王国からのデリバリーですよ、さようなら」

◇

「小娘には分かるまい、この空飛ぶ城の強さは。

　まぁ、君の国の骨董品兵器で届くかどうか試してみるといい」

　彼らは優雅に談笑しながら、空の旅を行く。

　事態が変わったのは、丁度、トリスタン上空に差し掛かろうとした時だった。

「シルヴィア嬢、黙りこくってしまいましたな」

「恐れおののいて逃げ出したのだろう。

　なぁに、泳がせておけ。

　我々の情報網を試すいい機会……なんだ、この揺れは！？

　き、機長を呼び出せ！」

　突如、世界が横転した。

　机のカップは倒れ、誰もが壁際へと吹き飛ばされる。

　そんな中、誰かがやっとのことでつかんだ受話器から、楽しげな声が響いた。

　＜機長はお休みになられました＞

「貴様何を言っている！？

　……待て、クルーの声じゃないな！

　誰だ、貴様！？」

　＜機長代わりまして、ジーク・アルトです。

　快適な空の旅と行きたいのですが……フライトプランを変更させて頂きます。

　いかんせん、操縦方法なんてわからないもんで、ははは＞

「ジーク・アルトだと！？

　ええい、護衛の兵達は何をしているか！？」

　ふわふわと、急上昇と、急降下を繰り返す飛行船の中、執事が必死になって呼び出すが、彼は聞こえて来た音声に顔をしかめる。聞こえてきたのは、阿鼻叫喚の呻き声だった。

「奴が……ジーク・アルトがコックピットのガス排気システムを操作して、兵員室にガスを充満させたようです。ぐわぁ！？」

「誰かどうにかしてくれ！」「「無茶を言うな、貴様がどうにかしろ！」「椅子が飛んでき――！？」

　横転しているのか、上昇しているのか。

　それすらもわからぬまま、彼らは無様に転がり続ける。

＜あっ……駄目だ。

　もう助からないぞ。

　自分は先に下に降りさせてもらいます＞

「ま、待て！　待ってくれ、ジーク！

　何が望みだ、望みを言ってくれ！　

　た、助けてくれ！」

＜では、天界の皆様方。

　地上へようこそ＞

　◇

　一人の男が目を覚ました。

　彼は天界メンバーの一人、人の命を何とも思わない主義の男で、一般奴隷から、性奴隷まであらゆる人身売買のマーケティングルートを作り出し、戦争中は前線へと罪なき人々を流しこみ、多くの利益を得た者だった。

　毎晩、女達を侍らせ、大金の山を眺める日々……。

　だが、今日は目が覚めると、そこは火の海だった。

（な、なんだこれは……確かトリスタンの小娘を……ひっ！？）

　状況を確認しようと、目を向けた先には、肉塊と化した仲間達が転がっていた。

　そして、自分の右腕も、ズタズタなぼろ雑巾の様になっていた。

　加えて、下からは焦げ付くようなにおいが。

（わ、私は生きねばならんのだ、私は特別なのだ――！）

　僅かに息をし、助けを求める仲間達の腕を振りほどき、焼ける痛さを堪え、光の方へ、光の方へ……。

　そして、見えてきたのは、微笑ましい光景だった。

　ピクニック用の野外用テーブルで、3人がティータイムを楽しんでいた。

「それでね、ジーク君たらね、凄く音痴で……」

「ふふっ……そうなんですね」

「おっと、御目覚めのようだ。

　騎士団、出番だ」

「た、助けてくれ……金なら、いくらでも……」

　男は必死にそこへと手を伸ばす。

　だが、その手は鋼鉄の騎士達によって踏みつけられる。

「汚い前足で陛下に障ろうとするとは何事か！？

　控えろ！」

「がぁぁあ！　腕が、腕がぁぁぁ！

　貴様ら、こんな真似をして、ただで済むと――」

「どうなるんですか？」

　彼を見下ろすような形で、可愛らしく小首をかしげながら、シルヴィアが尋ねる。

「ぐぐっ……シルヴィア嬢、いや陛下。

　おやめになった方がよろしい。

　わ、我らに歯向かうなど……！」

「とはいっても、残念ながら、あなたのお仲間は燃え尽きてしまったようですが……」

「な、なにが望みだ！？

　金か！？　それとも……ああ、領地か！？

　あのビザンツ帝国とやらは、確かに面倒だ！　我々の力をもってすれば！」

「それだけですか？ もっとです、もっと……。　更に、もっと」

「い、一体何を！？

　何を寄こせばいいんだ！？」

　痛みに耐えながらも、必死に声を荒げる彼。

　その彼の前に、ジークが立ちはだかった。

「貴様らみたいな小物じゃない。

　もっと切れる奴がいる筈だ、そいつは誰だ？」

「こ、この私を小物だと……！？

　ひっ……！？」

　なけなしのプライドも、銃口の前では無力だ。

「豚の方が良かったか？

　さぁ、何処に居るんだ？」

「ぐっ……ベクターだ。

　ベクターと言う小僧が……我々の中で一番の切れ者だ」

　彼自身は自身より若いベクターのことを嫌っていた。

　だが、事実として、ベクターは切れ者である。

　それを口に出すというのは大変な苦痛だ。

　しかし、これで……。

「さぁ、言ったぞ！

　早くこの腕をどうにかしろ、おいそこの騎士、私を運ばないか！」

「まぁ、待ってください。

　あなたにはもう一つ、罪があります。

　……不法入国罪です、これより裁判を始めます。

　被告が有罪であると思うものは挙手を」

　シルヴィアの言葉に、本人合わせて三人、そして騎士たちが一斉に手を上げる。

「なっ！？　こんなのふざけてる！？　

　冗談は止せ！滅茶苦茶だ、私を助けろ！」

　そんな言葉を聞くはずがなく、エリー、シルヴィア、ジークは銃を取り出す。

　それぞれの笑みを浮かべながら。

「待ってくれ、死にたくない！　死にたくないよ、か、母さん！」

「ようこそ、トリスタンへ。

　全力で歓迎しませんわ、さようなら」

　◇

「……ん？」

　殆どが空の旅に出かけた中、一人残っていたベクターは、突如なりだした受話器に怪訝な表情をする。

　この一本の電話から、また世界が揺れ動くことになるとは。

　そして、千匹の一匹狼たちが夜を待ちわびているということは。

　……まだ、誰も気づいていない。