破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

エンディングイベント開始（４）

「オレリアはたぶん、ゲームオーバーになったことに気付いていないのよ」

　馬を追い立てながら、アデライトは話し続ける。

「魔王に憑りつかれても、すぐに魔王になるわけじゃないの。……なんて言えばいいのかしら。魔王になるって言ってもまったくの別人になるわけじゃなくて、本人の意識は残したまま少しずつ魔王に変えられていく感じ。記憶とか性格は基本的に変わらないんだけど、知らず知らず魔王寄りの邪悪な考え方になって、魔王の自覚も徐々に芽生えるの」

「知らず知らず……」

　アデライトの言葉を繰り返しながら、私はオレリア様のことを考えた。

　優しさで知られる博愛の心が、邪悪に変わっていくのはどれほど恐ろしいことだろう。

　悪とは正反対の、穢れなき聖女が魔王に変えられるなんて、こんな残酷なこともない。

　本人の意識を残したままというのなら、なおさら。

　変わり果てていく自分を、オレリア様は今まさに感じているのだ。

「魔王に憑りつかれれば、それまでの魔王の記憶や力も受け継ぐのよ。魔族も従えられるし、魔物も操れるから、どんどん魔王は強くなっていくわ。……まともに戦ったら、もうお兄様も勝てないくらい」

「…………そんな」

　魔王の死に立ち会うのは、勇者とその仲間――世界中から選ばれた、最強の戦士たちだ。

　魔王さえも倒す彼らに、魔王の意識が憑りつけば、勝てる人間はそういない。

　ましてや、これまでの魔王の力を受け継いでいるのなら、なおさら。

　――いえ、それ以前に、勇者たちは仲間に剣を向けることになるのよ。

　かつての勇者たちは、それができただろうか。

　優しいアンリに、それができるだろうか――。

「エンディングの再現をしようとしているあたり、オレリアはまだ魔王になった自覚がないんだと思うわ。あれでも一応ヒロインだし、聖なる力も強いから、もしかして魔王の意識に抵抗できているのかも。それなら――」

「説得ができるかもしれない、ということですね！」

　私は思わず腰を浮かせた。

　アデライトが無茶をしてでも、私たちに付いてきたのも無理はない。

　もちろん褒められたことではないけど――今は、お説教は後回しだ。

「アンリ様にお伝えしないと！」

「ええ！　って言っても、お兄様たち早すぎて……！」

　遅れがちな馬車とは違って、アンリは先頭を走っている。

　私たちを置いていかないように、ときおり速度を落としてくれてはいるけれど、とても並んで走れそうにはない。

　顔を上げれば、もう王都の外壁が近い。

　外壁の門の前には兵士が数人。まるで待ち構えているかのように、こちらを向いて立っているのが見える。

　どこからともなく風が吹き抜け、前を走るアンリの髪をなびかせた。