破滅したくない悪役令嬢によって、攻略対象の王子様とくっつけられそうです

偽物婚約者（８）

　二人きりの部屋は気まずかった。

　昨日の今日、ということもあるのだろうけれど、それ以上にアンリの視線が落ち着かない。

　コンラート様もレーア様も戻ってくる様子はなく、静かな部屋に、紅茶の湯気だけがゆらゆらと揺れる。

「……その」

　沈黙に耐えられなかったのは私の方だ。

　膝の上で両手を握り合わせ、熱を持った頭から、どうにか会話の糸口を探し出す。

「う、上手くいくでしょうか、マルティナの計画。……フロランス様やコンラート様がついてくださっているのに、不安になるのも恐れ多いのですけれど」

「どうだろうな。父上があんな調子だし」

　私の言葉に、アンリは肩を竦めて返す。

　顔に浮かぶ表情は苦々しい。思わず、と言いたげに漏れたため息には、諦念がにじんでいた。

「俺の想い人は、オレリアではないと言い続けていたんだけど、わかってくれなかったみたいだ。否定すればするほど、俺が意地を張っているんだと勘違いさせてしまったみたいで」

　そう言ってから、彼は「でも」と首を振る。

「君の名を出すわけにはいかなかったから」

「…………」

「君の名を出せば、フロヴェール家に――君の父親にも、話が届いてしまう。それはたぶん、君の本意ではないだろうから」

　膝で握る手に力がこもる。

　頭に浮かぶのは、かつての父の犯した罪と、今なお続くという父の不審な動きのことだ。

　アンリの想い人として私の名前が出れば――もしも、私が王子妃となるかもしれないと知れば、父はどう思うだろう。

　――利用しないはずがないわ。

　王子妃の父という身分があれば、今よりずっと影響力は強くなる。

　国の内部に入り込むこともできるだろう。勇者であるアンリにも近づきやすくなる。

　そうしてきっと、父はまた――人間を、裏切るために動くのだろう。

　――私が。

　私が――アンリの傍にいるせいで。

「……ミシェル。俺がマルティナの計画を考えたのはね」

　知らず肩を震わせる私に、アンリは静かな声で言った。

　顏を上げれば、深い海のような瞳と視線が合う。

「君を、あの家から離したかったからなんだ。君がミシェル・フロヴェールではなくて、まったく別の誰かになれたなら、って」

　細められた青い目は、優しくて、それと同じだけ苦しそうだ。

　紅茶の湯気がくゆる。少しだけ、アンリの輪郭がぼやけて見える。

「君がフロヴェール家から離れられたなら――過去も身分もない、ただ一人の君としてなら、俺の求婚を受けてくれるんじゃないかと思っていた」

　――ただ、一人の。

　アンリの言葉を、私は頭の中で反芻する。

　フロヴェール家ではない、ただ一人の私でいられたら。父のことも、罪のことも忘れられたなら。

　そうなれたらと、何度思ったことだろう。

　私がミシェル・フロヴェールでなければ、話は簡単だった。

　アンリを待たせることも――きっと、悲しませることもなかったはずだ。

　でも。

「俺は君から答えを聞いているし、この婚約も偽物だ。それはわかっているつもりだけど――」

　未練がましいな、と言って、アンリは恥ずかしそうに頬を掻く。

　それから改めたように姿勢を正し、私に向き直った。

「今でも、この婚約が本物になればいいって思っているんだ」

「――――わ」

　私も――とは、言えなかった。

　続く言葉を呑み込んで、私は逃げるように目を伏せる。

　――別人には、なれない。

　伏せた視線の先、赤い紅茶の水面に、遠い記憶の父の姿が浮かぶ。

　魔族に与し、人間を裏切り、アンリの命さえ狙った父は、今も罪を問われることなく存在し続けている。

　――それに、私が忘れたとしても。

　きっと、父は私を忘れてはくれない。

　アンリの傍にいる私を、利用する機会をうかがい続けているはずだ。

　蛇のような父の目に見られている気がして、私は肩を震わせた。