偽物婚約者（４）
嵐のようなフロランス様が去って行ったあと。
アンリと二人きりで取り残された私は、ひどく気まずい思いをしていた。
――ええと……。
一気に静かになった部屋の中、私はそっとアンリの様子を窺い見る。
彼はフロランス様が消えた扉の先を見つめたまま、唖然と立ち尽くしているようだ。
――無理もないわ。
だって昨日の今日である。
偽婚約者だって本心ではやりたくないだろうに、さらには強引に二人きりにまでされてしまったのだ。
それにこの様子だと、たぶんソレイユ語の件もアンリの了承を得てはいないのだろう。
完全にフロランス様の騙し討ちである。
――フロランス様は、アンリを心配してのことだと思うけれど……。
アンリの旅立ち前の私たちは、父の件でぎこちなくはあったけれど、別に互いに避け合うようなことはしなかった。
むしろアンリは私に気を使って、以前よりも気にかけてくれていたくらいだ。
勇者として修行に明け暮れる忙しい日々の中でも、時間を見つけては私の様子を見に来てくれた。
そんなアンリの様子を、フロランス様はよく知っていた。
だからこそ、今の私たちの状態を不審に思われたのだろう。
――でも、アンリが私を避けるのは不思議でもなんでもないわ。
フロランス様は『しっかり会話をするように』と念を押されたけど、むしろこうなってしまったのは、昨日アンリと話をしたからのはずだ。
アンリとしても、きっと蒸し返されたくはないだろう。
いくらフロランス様の言いつけだからって、彼にソレイユ語を習うのは、さすがに――――。
「ミシェル」
「ひゃい！」
唐突に声を掛けられ、口から変な声が出た。
どうやらすっかり考え込んでしまっていたらしい。
慌てて呼び声に振り返れば、こちらを窺うアンリの姿が目に入る。
「あ、アンリ様……ええと、その」
「母上にどんなことを言われた？」
妙に焦ったようなアンリの表情に、私はしばし瞬いた。
変なことは言われていないような――と考えかけ、内心ですぐに否定する。
変なことしか言われていない。
――アンリと本当に婚約するように、とか。アンリの執着心を甘く見るな、とか。
他には――。
「この婚約が、最初から俺が考えていた計画だった――ということも、言われた？」
「…………言われました」
おそるおそる尋ねるアンリに、私はうなずく他にない。
陛下の婚約宣言とは無関係に、アンリが計画して、すでに根回しもしていたらしい――と。
私を見つめるアンリの顔が、みるみる強張っていく。
苦さと恥ずかしさの入り混じったような複雑な表情で、彼は大きく首を振った。
「……ごめん。君の答えも聞く前から、勝手に」
ばつが悪そうに髪を掻き、アンリはどこか観念した様子で息を吐く。
「断られないと思っていたんだ。……俺が魔王を倒して帰ってくれば、きっと」
気まずそうに笑うアンリに、私はなにも言えない。
居心地悪く目を伏せれば、アンリの笑みはますます苦々しさを増す。
「世界よりも、君のことばっかり考えて旅をしていた。魔王を倒せば、結婚を反対する人間を黙らせることができるだろう。英雄になれば、君の心だって得られるはずだ――って」
「……それで、実際に英雄になってしまうんですから」
アンリは本当にすごい人だ。
二年もの長く険しい旅を終え、誰にも倒せないと言われた魔王を倒して帰って来た。
そんな立派な人だからこそ、私には――――。
「いいや」
うつむきかけた私に、アンリの短い否定が聞こえた。
思わず顔を上げれば、私に向けて目を細める、端正な顔が見える。
金の髪がさらりと垂れる。
窓を背にしたアンリは、逆光を受け、顔に暗い影を落としていた。
口角がかすかに持ち上がり、青い目がゆっくりと瞬く。
その表情に、ぞくりとした。
私を見据える彼の笑みは、心を奪うほどに美しく、蠱惑的で――それでいて、突き放すように冷たい。
息をのむ私に、アンリはくすりと――自嘲的な吐息を漏らした。
「俺は、ただの卑怯者だよ」
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