イベントクラッシャー(4)
――犯罪者の娘。
オレリア様の言葉を、私は頭の中で繰り返す。
彼女の言ったことは、否定のしようもない事実だ。
フロヴェール家は――父は、かつて取り返しのない罪を犯した。
いや――正確には、罪を犯そうとしていた。
未然に防ぐことが出来たのは、アデライトの予言があったからだ。
『思い出したわ! フロヴェール家は、魔王の配下にお兄様の情報を売ろうとしているのよ! 断罪イベントで見たの! ミシェルが連絡役になって、ずっとお兄様のことを監視していたって!!』
彼女が唐突に叫んだのは、今から三年前。
すでに、彼女の予言能力が広く知られるようになってからのことだ。
『その情報を元に、魔族はお兄様の旅を先回りして妨害するのよ! それにお兄様だけじゃなくて、この国のことや、兵力とか、弱点とか、そういうものも全部横流ししていたわ! この国を攻めようという計画があったはずよ!!』
アンリが中心となってフロヴェール家を調べてみれば、すぐに魔族とのつながりを示す証拠が見つかった。
情報提供をほのめかす書面まで見つかれば、もはや言い逃れはできない。
国の情報を他国へ売るのは、それだけで首を切られるほどの重罪だ。
相手が魔族であればなおさら。この国だけではなく、人類すべてを裏切る行為なのだ。
主犯格である父の処刑は、本来ならば免れることはできなかった。
その家族も、ともに首を切られるか――よくて、国外追放が関の山だ。
それを止めてくれたのは、アンリだった。
この件が大々的に知られたら、罰を下さないわけにはいかないからと、アデライトの予言から父の処遇まで、すべて内々で処理してくれた。
国王陛下にも報告されていないこの事実は、アンリをはじめとするごく一部の人間の間で、固く口止めがされている。
犯罪を表に出さないのだから、罰を与えることはできず、父には警告と監視が付けられただけだ。
家族である私には、お咎めすらもない。
気にしなくていい、とアンリは言っていたけれど、気にせずにいることの方が難しかった。
父は今もまだ、執拗にアンリの周囲を探っているという。
私宛にも、何度となくアンリへ便宜を図るよう依頼する手紙が届いていた。
「――なにも言えないのね。事実だから、仕方のないことだけど」
無言のまま立ち尽くす私に、オレリア様は勝ち誇ったような笑みを浮かべる。
「あなたには卑劣な犯罪者の血が流れているのよ。そんな人間がきれいごとを言って、誰が納得すると思うの?」
私はオレリア様の顔を見ることが出来なかった。
相手は、神の祝福を受けた聖女だ。性格はどうあれ、神に認められた清らかな人間だ。
――私と違って。
明確な罪を犯しながら、罰すら受けない罪人の娘。
父から目を逸らし、アンリの厚意に頼り、まるでなにもなかったかのように暮らしているけれど、この事実が消えることはない。
こんな身分の――罪人の娘の私が、アンリに相応しいはずがないのだ。
「正義ぶってんじゃないわ、ミシェル・フロヴェール。あなたは間違いなく悪人側なのよ!」
――悪人。
オレリア様の言葉を否定できない。
俯いた私の袖を、心配するようにアデライトが引く。
だけど、振り返って『大丈夫だ』と言ってあげることさえも、今の私にはできなかった。
「自分の立場が分かったのなら、そこをどきなさい。悪役の取り巻きが善人面して、笑っちゃうわ」
言いながら、オレリア様が私に向けて手を伸ばす。
思わず体を強張らせるが、足が凍り付いたように動かない。
「犯罪者の娘なんて、自分も犯罪者みたいなものでしょう――?」
薄く笑い、オレリア様が私に触れる――その直前。
横から伸びて来た別の手が、聖女の手首を掴んだ。
同時に、感情を押し殺したような、冷たく無機質な声がする。
「――止めろ」
聞き覚えのある声に、私はようやく視線を上げた。
目の前に、私をかばうように立つ後姿がある。
「それ以上、そのことを口にするな」
男性にしては少し高いけれど、よく澄んだきれいな声。
二年の旅路を終えた、大きくて頼りがいのある背中。
柔らかな金の髪は、陽の光にきらめきながら、風もないのに揺れている。
私はしばらく、信じられないようにその背中を見つめ、瞬き――それから、小さく呼びかけた。
「……アンリ、様」
その名前を口にすると、やっと息苦しさが消えたような気がした。
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