クソ大魔法帝国

第38話

　翌朝。

　教室に入る。変な空気が流れている。

　そわそわしているような雰囲気。

　自分の席に座る。隣を見る。

　ウィンが刀を枕にして爆睡してる。そんな硬いもの下に敷いて痛くないのかな。

「ウィン」

　ウィンの体をゆする。

　ゆっくり目を開いてこっちを見てきた。

「おう、ソウタか」

　ウィンが大きく口を開けてあくびをする。

「眠そうだね。もしかして夜ふかし？」

「してねえよ。昨日は日が沈んだら寝た」

　半日近く寝てるのか。

「でも今寝てたよね？」

「そりゃ眠かったら寝るだろ」

　これでいて授業中も寝るんだから、ほんと人間離れした睡眠欲だ。

　ウィンが周りを見てつぶやく。

「静かだな」

　確かにみんな静かだ。いつもならワイワイ喋る声がこっちまで届いてくるんだけど。

「みんなどうしたんだろう」

「ま、成績発表されるから仕方ねえだろ」

　そういえばそうだった。

　昨日ルドリク先生が説明してたっけ。

「でも成績が発表されるってだけで、こんなにそわそわするのかな」

「そりゃあするだろ。進路に直結するからな。ほら、魔法師団からのスカウトだって成績重視らしいぜ？」

「そうなの？」

「ああ。つーかスカウトに限った話じゃねえがな。国の重役でも、でかい商家でもみんなそうだ。成績がいいやつから引き抜かれてく。当たり前だがな」

「成績、大事だね」

「逆に成績が悪いとどこも雇わねえから、そういう奴は色々大変らしいけどな」

「それ僕のこと言ってる？」

「別にそんな気は無かったんだが。まあソウタは大丈夫じゃねえか？」

「そうかな？」

「体力も根気もあるし、宿屋の下働きくらいならなれるぜ」

「それはそうだけど……って、僕が卒業できない前提で話を進めるな！」

　一体何が大丈夫だというのか。

「でもさ、成績の基準が分からないよね」

「基準？」

「レッサーオークとの戦いで評価されるって言っても、具体的にどれくらいか分からないじゃないか」

　レッサーオークを倒したら満点なのか？

　でも例えば、満身創痍の、ギリギリの状態でレッサーオークを倒せた人と、傷一つ負うことなく倒せた人では、評価も変わってくるはずだ。

「一応指標はあるが」

「どんな？」

「どんな手段でもいいから、レッサーオークを倒せれば合格ライン。大きなダメージを負うことなく倒すか、一分以内に倒せば加点。んで、一撃で倒したら満点」

「へえ」

　具体的だ。

「今のは貴族の間で言われてることだぜ。ま、ただの予想だ」

「先生が説明すればいいのに」

「基準をはっきり出すと文句言うやつが毎年いるらしいからな。治療されたあとで『傷を負ってない』とかなんとか」

　色々事情があってのことらしい。

「ちなみにだが、レッサーオーク倒せなかったヤツはほぼ確定で低点なって退学らしいぜ」

「終わった……」

「おいおいどうしたんだよ」

「倒すどころか手も足も出なかったんだよ？」

　最初からひたすら逃げ回って、ルドリク先生に助けてもらって試験終了。

　あの時の僕は逃げ回る一般市民だ。

　順位が見たくない。

「正真正銘の落ちこぼれだ……」

「はっはっはっ」

　ウィンが笑ってる。何がおかしいのか。

「笑わなくたっていいじゃないか」

「すまんすまん。でも落ち込むのはまだ早いぜ？」

「え？」

　どうして？　と尋ねようとしたところでルドリク先生が教室に入って来る。

　大きな紙を持っている。あれが成績表かな。

「みなさんおはようございます。昨日は試験お疲れさまでした」

　ルドリク先生が僕たちの顔を見渡してくる。

　目が合った。一瞬だけ微笑んでくる。

「さて、早速ですが発表することがあります。試験の順位です」

　教室がざわつく。

　ルドリク先生が、文字が細かく書き込まれた大きな紙を掲げてみせてくる。

「一年生全員分の順位が書かれています。教室の一番前に張り出しておくので、それぞれ確認しておいてください」

　ルドリク先生が成績表を黒板の中央に貼った。

　距離が遠くてよく見えない。

　周囲のざわめきが大きくなる。

「ホームルームは終わりです。一時間目の準備をして待機していてください」

　ルドリク先生が教室から出ていく。

　途端、クラスメイトが一斉に立ち上がって成績表の前に集まっていく。

　見るのが怖くて、まだ前に行きたい気持ちになれない。

　僕と同じように、怖くて前に行けない様子の人が何人かいる。

　他にも、多分自信があるんだろう、背もたれに寄りかかって余裕の表情を浮かべてる人が何人かいる。

　隣を見る。どうやらウィンは後者みたいだ。

「ウィンは、成績気にならないの？」

「そうだなあ」

　ウィンがあくびをする。

「寝れる時間関係ねえしな」

「寝ることしか考えてないね」

　ウィンがニカっと笑ってごまかしてくる。

　平和な奴だ。ウィンにとっては将来よりも目先の睡眠の方が大事らしい。

「それより、ソウタは見ねえのか？」

「……ちょっと見るのが怖いな」

「早く見てこいよ。どうせいつかは見ることになるんだしよ、さっさと済ませたほうがいいんじゃねえか」

「分かった。見てくるよ」

「おう」

　意を決して成績表に近づいていく。

　僕が近づくと、みんな離れて道をあける。

　なんだなんだ。僕はお偉い貴族様にでもなったのか？　いや、ここにいるのみんな貴族だった。

　とりあえず、前に進む。順位表が見えた。

　下から順番に見ていく。

　良かった、最下位ではないらしい。一つずつ見る順位を上げていく。

　あれ？　僕の名前無い？

　さては僕、成績良いな？　……いや、そんなけあるまいし。

　成績悪すぎた生徒は圏外で順位表に載らないとか、そういうことはないよね。

　名前が見つからないまま順位を上げていくと、気づけばもう十位だ。

　あ、七位、ウィン・ステアリーク。流石だ。魔法なしでレッサーオークを倒しただけある。

　六位、五位と、僕の名前があるわけないだろう場所に目を通していく。

「あ」

　三位、アリア・リンフェルグ。良いね。素晴らしい。

「え？」

　二位、ソウタ。

　僕の名前が書かれてる。

　第二位だ。

「そんなわけ」　

　僕が二位。

　目をこすって見直してみる。

　頬をつねって夢じゃないか確認してみる。

「良かったじゃねえか」

　ウィンが肩に手を置いてくる。

「だから言ったろ？　どうなるか分かんねえってな」

「分かってたの？」

「何かやるとは思ってたぜ？　ソウタの魔法愛は尋常じゃないからな」

「あ、えっと、ありがとう」

　反応に困る。

　順位としてちゃんと認められるって、こんなに嬉しいことなんだ。

　すると横から誰かが歩み出てくる。明らかに僕を見てきてる。

　僕の前まで来た。

　メガネを掛けた背の高い男子。クラスメイトの一人だ。

　話したことはない。

　その人が唐突に、僕に向かって頭を下げてくる。

「ええと、どういうこと？」

「すまなかった」

　ちょっと意味がわからない。

　頭を下げられるようなこと、してない気がするんだけど。

「じ、実は、オレが最初に言ったんだ。『千年に一度の劣等種』って」

　ばつが悪そうにそう言ってくる。

　つまり彼は、僕の不名誉な二つ名の考案者、もとい元凶らしい。

「魔力も無い奴が魔法使いになれるわけないって、ずっと思ってた。悪口も、少しは言った。正直、心の中で馬鹿にしてた」

　メガネの男子が僕をまっすぐに見てくる。

「でもお前、ハイオーク倒して、二位になって、俺、ずっと勘違いしてたよ」

　頭を下げてくる。

「今まで、すまなかった」

「え、えっと」

　すごい、真剣に謝ってきてくれてる。

　けど、悪口とか二つ名とか、僕にとっては過去の話だ。アリアが味方になってからは、そういうのは殆どなかった。

　言ってしまえば、最近の僕は幸せだったし、少なくとも不幸ではなかった。

　こういう時ってなんて言えばいいんだ。

「えっと、そ、そうだ。握手しよう」

　何言ってるんだ僕は。

　僕が手を出すと、ぎこちない動きで握ってくる。

　もう成り行きに任せよう。

「僕は魔法が大好きなんだ。でも、まだ全然使えない。だから色々教えてほしいんだ、魔法について」

「……ああ。もちろん。俺にできることなら、やる」

「ついでに、ウィンが寝ないように注意するのもお願いしたいな」

　ウィンの席を見る。

　自分の席で刀を抱えて爆睡している。相変わらずだ。

　すると目の前の男子が少し笑った。

「分かった。頼まれたよ」

「これからよろしく」

「こちらこそ、よろしく頼む」

　突然、拍手が聞こえた。

　誰かが拍手してくれている。それにつられるようにして、拍手が広がっていく。

　みんな笑ってる。僕が初めて自己紹介した時のとは違う。いい笑顔だ。

　アリアが少し離れた場所から、温かい目で僕を見てきている。ちょっと恥ずかしい。

　僕はようやく、このクラスの一員になれたのかもしれない。