ナイトメア・ハーレム！ ～幸せなハーレム生活を送る俺には惨劇の悪夢が待っています～

逃れられない悪夢

　みんなで作ったパエリアを食べ終えて、照たち3人が帰宅してから。

　俺は1人、流行りのゲームをやるために自室のパソコンの前で座っていた。

　そろそろ12時か。悪夢の時間が来ると考えたら背筋が凍った。

　一応、俺なりに対処策は考えてるけど。それでも恐怖は感じていたりする。

　未だに、照に殺された時の痛み、絶望、恐ろしさを忘れられていない。

　――今日もまた誰かに殺されるのか、そう考えただけで震えるようだった。

　だけど、それでも時間は流れちゃうし、やるべきことはやってくる。

　何はともあれ、今は目の前のことに集中しよう。よし、やってやるぜっ！

『おいっすー。ミッチー』

「おー、鈴。なんつーか、久々だな」

　心の中で意気込んでいると、パソコンの、通話チャットが繋がった。

　相手は……鈴。コイツと今流行ってるオンラインゲームをする約束をしていた。

　主に俺のレベル上げに付き合ってもらうんだけど。しかし、学生の身分でどうしてここまでレベルが上がっているのか。完全にニートじゃねぇか。

『昨日は会えてないし、今日は部活が潰れてるしね。しょーがないね』

「それも、そうか。んじゃ、さっそくマルチでやっていこうぜ」

『りょーかい。あれ、元気ないねぇ。幼馴染と喧嘩でもしたかな？』

「なんで、いきなり、そうなるんだよ！」

　相変わらず、鈴の態度はいつも通りだったな。

　人を馬鹿にするかのような、コイツだけ何かが見ているかのような。

「ちげぇよ。むしろ仲は良好だって。今日も一緒に料理作ったし」

『ふーん、それは良かった。まあ、何かあったら聞いてあげるよ。キミの周りにいる女子たち、どれもこれも面倒そうだからねぇ』

「なんか癪に障る態度だけど、その時はお願いするわ。あと、それなら……お前にも悩みとかあるだろ。俺で良ければ聞いてやるぜ？」

『へっ？　急に、なんでそんなこと言い出してくるのさ？』

「いやさ、お前。飄々としてるようで苦労人っぽいし。何かあるんだろ？」

　例に漏れず、俺はあの悪夢を何とかするために行動に出ることに。

　それに、それよりも。悪夢で見てしまった……鈴の言動が脳裏に蘇った。

“ああああああああぁぁぁっ！！！　ああああああああああああぁぁぁ！！？”

“どいつもこいつもどいつもこいつもどいつもこいつも”

　アイツの絶叫、アイツの部屋にあった本。無性に気になっていた。

　もしかしたら……現実の鈴とも何かしらの関係があるんじゃないかと。

『なるほどねぇ。そんなこと思ってるんだ。ならさ、仮にボクが悩んでるとしてだよ？　ミッチーが解決できると思うの？』

「……そう言われると。さすがに俺じゃ無理だと思うぜ」

　だけど、鈴の問いかけには……真っ先に否定した。

　コイツのことだ。根拠なしに言い切ろうものなら信用してこないはず。

『はぁ。ミッチー、普段は図々しいのに。こういう時はまともだよね』

「だって、お前のことだし、悩んでいたとしたら何日も何度も考えて苦しんでるだろ？　だから俺が簡単に口を挟むなんて軽々しいからな」

『わかってるじゃん。じゃあ、なんで悩みを聞こうと考えたわけさ？』

「それはさ、一緒に考えることはできるはずだろ。俺でも力にはなれるぜ」

　そうだ、俺には素晴らしい人格も豊富な人生経験もない。

　知能もコイツと比べたら圧倒的に足りてない。俺はバカで、鈴は天才だ。

　だけど、今はこの悪夢をどうにかしたい気持ちが大きいけども。

　前々から鈴の達観したような態度には、俺として不安に思っていたんだ。

　……そんな俺の真意をわかってくれたのか、鈴はやれやれと言わんばかりの溜息を吐き出すと、声色が優しいものに変わった。

『そこまで言うなら考えておこうかな。バカからの意見も貴重だし』

「そうだ、考えておいてくれ。って、誰がバカだよ！」

　まあ、こういう態度は変わらなかったけどさ！？

　鈴の気分が少しでも晴れたみたいだから、良いけど。なんだかなぁ。

『誉め言葉だよ、私の中では、ね。それよりも、さっさとゲームやろう？』

「ああ、そうだな」

　そういえば、そうだった。元々はこちらが本題だよな。

　ゲームを立ち上げ、キャラを動かす。すかさずガムを口に入れる。

『あれ、ミッチー。何を食べてるの？』

「ブラックガム。一発で眠気が取れるほどミントがきつい奴だ」

『この時間帯で、そんなの口にしてたら……眠れなくなっちゃうよ？』

「良いんだよ、それで。今日は眠るつもりないからな」

　そうだ。あの悪夢に対抗するべく考えた、俺の最終奥義。

　――すなわち“悪夢が嫌なら見なければ良いじゃない作戦”だっ！！！

『ふーん、それなら良いんだけど。というか』

「モンスターブルにレッドエナジー、それにブラックガム。パーフェクトだ」

『おおう。もう今夜は徹夜する気マンマンじゃないか』

　ああ、もちろんだ。今日は、絶対に一睡もしない。

　ガムを噛みながらエナジードリンクを飲み干す。眠気は完全になかった。

　もちろん起きてた分のツケは昼間に来る。でも、夜中の悪夢は避けられる！

　眠かったら昼間に寝てしまったら良い。運が良いことに明日は体育がない。

　学生の本分は学業だって？　命が危ないんだ、とやかく言われる筋合いはねぇ！

「よーし、今日はオールでゲーム三昧だ！」

『それなら私も付き合うよ。いろいろ話したい気分だしね』

　もちろん二徹、三徹は無理なので回数が限られてるけど。

　それでも悪夢に遭遇する回数を半分にできるだけで負担は軽い。

　そして、時計の針は規則正しく12時に近づいていき。

　よし、このまま起きていたら大丈夫だな。そして、日付が変わって――

「あれ、なんだか眠たい……」

　おかしい、さっきまで眠気の「ね」の字もなかったのに。

　――抗おうとも不可能。どうしようもない眠気が俺に襲い掛かってきた。

　瞼が重いし、頭がぼうっとする。思考ができず、視界がぼんやりしだした。

『ど、どうしたの、急に。ミッチー？　おーい、ミッチー？』

　ヘッドフォン越しに聞こえた鈴の声を最後にして、俺は机に突っ伏した。