ナイトメア・ハーレム！ ～幸せなハーレム生活を送る俺には惨劇の悪夢が待っています～

帰宅して、さっそく

「ただいまー」

「おかえりなさーい！」

　謎の少女“アオイ”に、未だにわからない悪夢の謎。

　モヤモヤした気持ちを抱えつつ家に帰ると、照の声が飛んできた。

　声が聞こえた先は……キッチンか。夕飯にはちょっと早いんじゃ？

　煮物とかカレーとか、調理に時間がかかる料理作ってるのかな。向かうと――

「あっ、おじゃましてるよ！」

「お、おおお、おじゃましてます。道也先輩」

　――エプロンの、天使たちの、花園が広がっていた。

　慌てながら俺に挨拶する若菜に、俺に向かって元気に手を振るちーさん。

　ああ、ここは楽園か。楽園なのか。負の感情がまるごと洗われるようだった。

　まあ、翻訳するとエプロンを着けた若菜とちーさんが料理をしてたんだけど。

「ど、どうも。ちーさんに若菜。2人とも可愛いな！」

「……え、ええっ！！　い、いきなり、そんなことぉ！？」

「お、おおう。大胆だねー。……そう言ってくれると嬉しいけどさぁ」

　し、しまった、つい本音が。顔から火が出そうだ

　というのも家に帰ったのか、2人もエプロンの下は普段着だったから。

　要するに家庭度が普段の数倍増しで……なんというか、もう素晴らしいんだ。

　2人も元が美少女だし、俺の性癖にストライクの服装だから当然なんだけどさ！

「ほらっ、2人をからかわないのー」

　回りまわる思考を遮るように、照はジト目で俺を見ていた。

　エプロンに、手にはしゃもじ。まさに料理中ですと主張してる格好だ。

「わりぃ、わりぃ。というか、照。なんでお前らはここに？」

「ほら部活動が禁止されちゃったから、調理部の活動ができないでしょ。だから、こうして3人だけでも別の場所でやろうってなったんだよ」

「ふーん、そうなんだ。だけどさ、別に俺の家じゃなくても照の家でも良いんじゃ」

「こっちの方がいろいろ揃っているんだよっ！　器具とか設備とか食材とか！」

「それに、道也君に食べて欲しいからね。ね、若菜ちゃん」

　ちーさんが呟くように告げると、咄嗟に顔を背ける若菜。

　理由は分からないけど、その仕草は可愛らしかったな、うんうん。

「こうしてまで活動するとは。熱心なことだなぁ」

「道也の好きなアニメの言葉を借りるなら“私たちを誰だと思っていやがる！？”」

「おおー！　照もようやく言うようになったか！」

「そりゃあ夕飯の度に見せられたら覚えちゃうよ。面白かったけどさ」

「……話は変わるけどさ、今日は大変だったよね。不幸な事件が起きてさ」

「えっと、道也先輩のクラスメートさん、でしたっけ。残念です」

　そして、話題は部活動禁止の原因でもあった“アレ”の話に変わった。

「実は落ちる瞬間を道也と見ちゃっててさ。あまり気分良くないんだ」

「そ、そうなんだ。ごめんね、話をしちゃって」

「んで、そういやさ。今日は何を作ってるんだ？　妙に良い香りするけど」

「じゃじゃーん！　パエリアだよー！」

「おおー！！　名前だけは聞いたことあるー！！　よく知らないー！」

　テンション高い照に、テンション高い答え。苦笑いでちーさんが教えてくれた。

「スペイン料理だよ。元々興味があってさ、近所のスーパー探したところ、具材が安かったからこの機会にみんなで作ってみようかなって」

「そうなのか。まあ、美味しそうな料理だってことはわかるぜ！」

「美味しいよ。でも学校じゃ作れないんだ。主にエビとかアサリとか使えないし」

「あー、食中毒になる恐れがあるからか。まったく学校の先生は過保護なんだよ。生徒の胃袋なんざ若いんだから、ちょっとやそっとの毒素じゃ」

「……この前、温めずに昨日のカレー食べてお腹壊したの、誰だっけ？」

「そ、それとこれとは別じゃ？」

「ごめん、道也くん。さすがにそれはドン引きかなーって」

　そうは言ってもさ、別に生温かったし大丈夫かなーって思ったんだよ。

　抗議したものの……照やちーさん、そして若菜すらも反応はドン引きだった。

　ちくしょう、俺が何したってんだ。そんなにおかしいことなのかよ、まったく。

「とりあえず調理を再開しようか。道也くん、手伝ってくれる？」

「ああ、良いぜ」

「ええっ～？　万年味見係の道也が私たちの手伝いぃ～？」

「うっせぇ。ちーさん、こんな奴の面倒いつも見てくれてありがとうな」

「……もう。いっつもなーちゃんかちーちゃんのことばっかり褒めてさぁ」

　あれ、この状況。チャンスじゃないか。悪夢をどうにかするための。

“彼女たち全員と親密な関係を築けば良いのよ。つまり――悪夢のハーレム、名付けて“ナイトメアハーレム”を作るのよ！”

　ここには照と若菜がいるんだ。アオイに言われた通り、実践する良い機会だ。

　しかし、親密な関係を築くと言っても何をすれば良いかわからないな。

　女子に囲まれながら、作業しつつキッチンで考える。うーん、どうしようか。

「悪いな。でもさ、照には感謝してるんだぜ。俺と一緒にいてくれてさ」

「……えっ？」

「俺がこうして暮らせてるのも照のおかげだし。幼馴染でからかいやすいからいろいろ言うことはあるけれど、俺は照にいつも感謝してる」

　この際だし、照には俺の思いを告げてみよう。

　今日の朝、昨日の朝にも同じようなことを言っていたけれど……こうした感謝の気持ちはちゃんと伝えないとな。

　真っ直ぐ、照と目を合わせる。どこか時の流れが遅いように感じた。

　……決まった、決まったよな？　かなり恥ずかしかったけどさ！！？

　逸らした視線を、恐る恐る照に向ける。照は――変なものを見る目をしていた。

「きょ、今日の道也、なんかキモいね」

「せっかく勇気を出して言ってやったのに、これかよ！！？」

　そりゃ冷静に振り返ってみたらキモかったけど！？　他の言い方ないの！？

　せっかく慣れないことを頑張ったのに、これじゃ台無しじゃないかよ、悲しい。

「だけど、ありがとうね。そう言ってくれると嬉しいよ」

　しょげていると、次に来たのはこんな言葉だった。

　照の照れくさそうな笑顔。頬が紅に染まった。おっ、良い感じじゃないか？　

「良いなぁ、照先輩」

「ああ、もちろん若菜も頑張ってると思うぜ？」

「ふ、ふぇ？」

「いつも真面目で一生懸命で。誰かのために頑張れる、素晴らしいことだよ。そんな若菜を俺は可愛いと思うし、応援しているよ」

　そして、若菜にも。若菜のための言葉は瞬時に浮かんだ。

　そりゃもう。常日頃から思ってることを話すだけで良いからな！

「そんなこと、ないですけど……ありがとうございます。もっと頑張ります！」

　若菜の、愛くるしい真ん丸の瞳が俺を見据えていた。

　よし、こちらも反応に問題はないな。そして若菜が可愛いなぁ！！

　――案外、楽勝かも！？　このままみんなとうまくやれるんじゃ！？

　変な行動で頭が浮かれたような、嫌な高揚感に包まれていた俺はそう思った。

「あははっ。若菜ちゃんに照ってば、愛されてるなぁ……」

　これを眺めていたちーさんの乾いた笑いは妙に頭の中で響いた、けども。