ナイトメア・ハーレム！ ～幸せなハーレム生活を送る俺には惨劇の悪夢が待っています～

2日目

過ぎ去った後の平穏

　目が覚めると、見慣れた天井が出迎えてくれた。

　枕元の時計を見ると6時ちょうど。普段の俺じゃ有り得ない時間だ。

　だけど、不思議と眠気はなかった。あんな悪夢を見ていたというのに。

「……はぁ」

　あれって夢だよな、やっぱり。思わず息を吐き出した。

　帰ってこれた現実。緊張の糸が途切れて感じたのは喉の渇きだった。

　水を飲もうと階段を降りようとする。ちょうど下の階に着いたところで――視界に入っていた玄関の扉がこっそりと開いた。

「おじゃましまーす」

　煩くならないような、小さな声と一緒に照が入ってくる。

　その姿を見た瞬間だった。悪夢で見た怪物の姿と重なって見えた。

“燃やしちゃおうかなって私は。燃えてる道也、きっと綺麗だろうなぁ”

「っ！！？」

　反射的に仰け反る。階段に足を打った音で照がこちらに気づいた。

　まんまるで素直な瞳が俺を映すのを見て、心臓が高鳴るのを感じる。

「あれ、道也？」

「て、照。おはよう」

「……おはよう？」

　震える声を抑えつつ、何気なく取り繕ってみた。

　……けど、不自然だよな！　こ、これで大丈夫なのか！？

　心配していた俺に対し、肝心の照は姿を見るなり口を開けて驚いていた。

「道也が、私が起こさなくても起きてるなんて！！？」

「あー、そっちかよ！」

　そうだ、忘れてた！　普通だったら俺が起きてる方が異常だよな！

「やっとだよ。やっとなんだよ！　どれだけ私が毎朝道也を起こすのに苦労していたことか……。うっ、うっ、うっ」

「そ、それは悪かったよ。けど、嘘泣きやめーや！」

　軽口を言って、ふざけあって。明らかな日常だった。

　今の照に悪夢も怪物も関係なかった。俺の幼馴染、正真正銘の南雲照。

　それに、ゆのねぇそっくりのあいつも言ってたじゃないか。悪夢だって。いくら現実っぽい悪夢だとしても……現実とは関係ない、ただの夢でしかない。

　そんなことを気にして、照に心配をかけてしまうのは馬鹿げてるって話だ。

「昨日は早めに寝たんだよ。それで、早く起きたんだ」

「そうなんだ。関心関心♪　でも、朝ご飯作るのまだ時間かかるよ？」

「んじゃ、今日くらいは俺が手伝ってやろうか？」

「えー、大丈夫？　失敗しないー？」

「調理部でやり方は散々見てきたんだから、真似事ぐらいならやれるぜ」

「そこまで言うなら、任せようかな。心配だけど」

　……心配しなくても、俺だってやれることはやれるぜ。

　そもそも切ったり焼いたりするくらいなら、家庭科の授業で習ってるんだから誰でもできるだろ。洗剤で米を洗うとか料理に化学薬品入れるとかやらかさないぞ。

　まあ、そういうのアニメとかギャルゲーとかでしか見ないけどさ。……ああいう人間の常識を超えてるようなメシマズ、現実でする奴っているのか？

「2人で朝食の支度かぁ。何だか、新婚さんみたい」

「んっ？　なにか言ったか？」

「あっ、ううん、何でも！　それじゃ、ししゃも焼いてくれない？」

「ししゃも？　りょーかい」

「助かるよ！　私、火がちょっと苦手だから……」

「ふぅん。そうだったけな」

　平和だ。そうだよな、俺はこれに目を向けてれば良いんだよな。

　さっさとあんな悪夢を忘れるべく、俺は日常を生きようとしたのだった。

「……はぁ」

　とは、言ったものの。

　強烈すぎるあの悪夢を忘れて、平然と過ごすなんてできなかった。

　朝食を食べてる時も、照と一緒に登校してる時も、授業を受けてる時も。

　現に教室で詩織を見かけた時だって、あの怪物の姿が思い浮かんだり。

「しおりーん！　ごはんたべよー！」

「いいよ！」

“信じてたのに、裏切らないと思ってたのに。あなたが裏切るから……！”

（…………）

　信じてた、裏切らない、裏切る。

　あの時は意味不明だったけど、考えてみると引っかかることがある。

　というか、前々からそう思ってた。詩織はいかにもリア充グループにいて。

　……だけど、詩織は仲良しのようで、まったく打ち解けてないような気がして。

　まあ、俺の思い違いだろうけど。怪物の言うことなんて気にする必要ないし。

「道也。飯食わねぇのか？」

　そうやって考え事をしてる内に、お昼時間になっていた。

　言われてみれば、お腹が空いていた。今の今まで気づかなかったな。

「あ、ああ。もちろん食うぞ。今日は一緒に――」

「おーい。道也―！」

　弁当袋を片手に直樹の机に向かおうとしたところで。

　教室の入口から照に声をかけられた。隣にちーさんと若菜も居る。

　……夢で会った怪物の姿が蘇ったりしたけど、照や詩織で回数をこなしたせいか、怯むことはしなかった。嬉しいような、嫌なような。

「みんな、何でここにいるんだ？」

「調理部のみんなで食べることになって。道也も誘うことにしたんだ」

　照の隣に居たちーさんが説明してくれた。

　なるほど。それは本当に奇遇で、何より喜ばしい提案だった。

　――目の前には美少女3人。後ろにはオタク臭い男友達が1人。

「ああ、そっち行くよ。ということだ。すまんな」

「ったく、てめぇは美少女に囲まれて優雅な昼食かよ！　この野郎！」

「そんなんじゃねぇよ！　ま、女友達のいないお前の望みではあるかもな」

「俺のじゃない！　これが男の夢！　男の望み！　男の業！」

「ん？　えっ……あっ、ああ」

　びっくりした。ネタやるなら丁寧にやってくれよ！

「他者より好かれ、他者より愛され、他者より女に囲まれ！　競い、妬み、憎んで、お前を食い殺そうとする！」

「…………」

「だから知る！　自ら育てた童貞からの嫉妬に食われてお前は滅ぶとな！」

「あー、はいはい。それでも食べたい弁当があるから俺は行くぜ」

　放置してると、長々とネタをやってくるので途中で打ち切る。

　まあ、あいつのあのノリは嫌いじゃないけど。付き合ってて楽しいし。

「ごめんね。なんかお邪魔しちゃったみたいで」

「ちーさんは気にしなくても良いよ。男付き合いなんてこんなもんだ」

　あいつだって本気で気にしてるわけじゃないよな。

　現に電子機研究部の奴らと食いに行ったみたいだし。そんなもんだ。

「んじゃ、いただきま～す！」

「いただきます。……あれ、照先輩の弁当。見慣れないおかずが」

「ああそれ、道也が作ったんだよ」

「道也先輩が、朝の6時に起床……！？」

「若菜まで天変地異の前触れでも見たような驚き方しないで！？　そんなに俺が朝早く自力で起きたことがおかしいのかよ！」

「そうだよ」

「即答だな！？」

「あはは……照も大変だって言ってたからね」

　この野郎。調理部の方でも俺のこと言ってるのかよ……。

　迷惑かけてるのは事実だけどさ、なんというか恥ずかしい気分になる。

　だけど、そんな気分の一方で。ちーさんを見てると何か不可解な感覚を覚えた。

「話変わるけどさ。ちーさん、何か嫌なことあったか？」

「えっ？」

「ちょっと表情とか疲れてる感じがするからさ、気になったんだ」

　そうだった。実というと、教室で会った時から思っていた。

　顔は笑ってるけど、陰りがあるというか。疲れているというか。

　俺はそれが心配だった。ちーさんって真面目で頑張り屋な性格だったから、そういうの溜め込んじゃうかもしれない不安もあるし。

　だけど、当のちーさんは口元を優しく緩めたまま、首を傾げていた。

「ええっ。そんなこと無いと思うけどなぁ」

「そっか。いや、何もないなら良いんだ。勘だし、気にしないでくれ」

「道也ー。そういうのデリカシーないと思うよー」

　咎めの声。確かにそうだよな、いきなりすぎた。

「そ、それは悪かった！　悪かったよ、ちーさん！」

「ああ、大丈夫だよ。別に私は気にしてないよ」

「それにしても、道也先輩が勘ですか？」

　今まで会話を聞いてた若菜が口を開く。それに答えたのは照だった。

「私の経験からすると、意外と当たってることあるんだよ。道也って普段はどうしようもない分からず屋だけど、昔からそーゆーのには気づいたりするんだ」

「へぇ。そうなんだ」

「おいおい、照よ。俺ほど誰かの気持ちに敏感な人はいないからな！」

「えっ？」

「はい？」

「何言ってんの、道也」

　途端に、3人からの冷たくも鋭いツッコミが入った。

　遠くの方を見てみると、詩織までもが何か言いたそうな表情をしている。

「えっ？　えっ？　何だよ、この反応？」

「気づいてないんだ。分かってたけど、道也は重症だね」

「自分のことを客観視するのって難しいからね。仕方がないよ」

　照はともかく、ちーさんや天使である若菜までも苦笑してるだと？

　……すごく心外だ。昔からこれが俺の長所なのに！　ちくしょう！

「それで、ちーちゃん。本当に何もないんだよね？」

「う、うん。もしかしたら、最近忙しかったからかも」

「そうだったんだー。んで、気持ちに敏感な道也クンはどうですかぁ？」

「うっせ！」

　ニヤニヤ笑う照に、若干ムキになりながら答えた。

　若菜やちーさんからの生暖かい目が、ちょっと辛かったりする。

「まあ、何もないんだったらそれに越したことないよな」

「ありがとね、心配してくれて。それじゃ気を取り直して食べよっか！」

　ちーさんは大丈夫だって言ってたけど……本当にそうなのか？

　疑問と心配は晴れなかったけど、とりあえず昼食の時間は過ぎていった。