ナイトメア・ハーレム！ ～幸せなハーレム生活を送る俺には惨劇の悪夢が待っています～

必死の逃亡

　逃げ出した俺は、1階のとある部屋の中で隠れていた。

　運が良いことに部屋は広いし、隠れる場所も多い。今は棚の物陰で休息中だ。

　1階と知ってるのは屋敷の出口がこの階にあるから。案の定、出口は開かない。

　……ここから出られない、か。これがゲームなら単なるお約束で終わったものの。

自分の身に降り掛かると――絶望感が半端ない。訳がわからなくなるほどに。

「はぁ……」

　ひとまずの余裕が生まれるくらいには休めたので、頭も働いていた。

　なので今の状況を考えることに……だけど、浮かばない。情報が足りないし。

　それに、ここが悪夢の中だと確信する一方で、それを否定する自分も居た。

　とにかく現実味がなさすぎる。あの記事に書かれていた通り、ここは悪夢で、怪物がいて、捕まったら殺される――なんて下手なホラゲーみたいで。

　あいつらの殺意は感じたし、殺される恐怖はある。でも、ふわふわとしていた。

　――殺されるかもしれない恐怖。――根拠のない安心感。

　矛盾した２つの感情が入り混じったような、歪な状態。

　俺はどうなるのかという漠然とした、確実に存在する不安に変貌して。

　……ダメだ、やっぱり。今のままじゃ、どうすれば良いか分からなかった。

　――トン……トン……トン……

　気分が沈んだ時に聞こえてきた、軽々しい木と金属の何かで奏でる音。

　包丁で切り刻み、まな板に当たることで出る音だ。それに対する確信はあった。

「～～～～～♪」

　俺が隠れている部屋の中、向こう側に若菜な似た怪物が居たからだ。

　耳障りに聞こえるような鼻歌を歌いながら、楽しそうに料理をしている。

　おそらく、ここは食堂だろう。そりゃ部屋は広いし、厨房もあるはずだよな。

『おーい、なーちゃん！！』

　そうこう考えている内に、俺が入ってきた扉が勢いよく開いた。

　……この声は。影の隙間からこっそり姿を覗くと、やっぱり照の化け物がいた。

　化け物は俺には目もくれず、厨房の方に向かう。気づかれなかったようだ。

『あっ、照先輩。どうかされましたか？』

『なーちゃんの様子を見にきたんだ～』

『そうなんですか。見ての通りですが、まだ時間がかかりそうです』

『おっ、美味しそう！　やっぱ、なーちゃんは料理が上手いなぁ、うりうり～』

『や、やめてください～！　くすぐったいですよ、照先輩ってばぁ……』

　……あの場所にいるのが、本物の照と若菜だったとしたら。

　きっと微笑ましく見守るか、この場から出て若菜の元に駆け寄っていた。

　だけど、今のあの2人は別物でだ。棚の物陰でじっとこの会話に耳を澄ませる。

『なーちゃん成分も補充したところで、早く道也を探さなきゃね』

『はい。この肝臓のソテーが出来たら、私も道也先輩のところに行きます！』

　肝臓か。牛や豚とかのレバー、じゃないんだろうな。

　――もしアレに捕まってしまったら、俺はナニを食べさせられるんだろうか。

　考えるだけで、気味の悪さで吐き出しそうな衝動が込みあげてきた。

『そっか、じゃあ頑張ってね～！　それにしても道也はどこに……』

『えっ、道也先輩なら、この近くの何処かにいると思いますけど？』

　一瞬で息が止まった。思考も真っ白に染まった。

『だって匂いがしますから。道也先輩の、安心するあの匂いが』

　恍惚に染まっていたアイツの呟きを聞いて、顔の筋肉が引き攣った。

　何で、匂いなんかで気づかれたのか。気になったけど、正直どうでも良かった。

　今の俺がするべきは、この絶体絶命の状況を何とかしなければならないこと。

　どうしようと上手く回らない頭を動かそうとする。どうすれば、どうすれば、

　――無暗な焦りで周りが見えなかったのか。

　無意識に体が動いた時に俺の肘が棚の端とぶつかり、大きな音を立てた。

　骨と固形物とが当たって出てしまった音。アイツらにバレないわけがない。

『あっ！　今のって道也なのかな！？』

『えっ、ほ、ほんとですね！　どうしよう、まだ料理できてないのに』

『私が捕まえてくるね！　えへへ～、カッコいいんだろうな、道也の笑顔』

　こうなったら仕方がない。来られる前に、意を決して物陰を飛び出す。

　部屋の出口には、俺の方が近かったから逃げ出すのに苦労はしないはずだ。

　だけど、その時に“怪物”に姿を見られたし、俺も“怪物”の姿を見てしまったのだ。

『やっぱり～！　み～つけた～！！』

　それは照を模したもの。だけど、明らかに違うもの。

　痛々しい火傷の痕、限界まで釣り上がった笑顔、猟奇的な色のない眼。

「……ちくしょう。なんだよ、あれは！」

　俺の口から飛び出た言葉が、まさに気持ちを代弁してくれていた。

　化け物なら、化け物らしい見た目であればまだ良かった。

　幼馴染で、俺の身近な存在に似てるだけに、アレに対する嫌悪感は膨れ上がる。

　――捕まってたまるかよ、絶対に。あんな化け物なんかに！！

　部屋を出ると、すぐに階段を一気に駆け上がって、右に曲がった。

　この建物の通路はは緩やかに弧を描いていて、端は角度の影響で見えづらい。

　奥の部屋に逃げ込んでしまえば、きっとアイツらを撒けるはず。そう考えていた俺は、必死に通路を走り、奥の右側面にある部屋に駆け込んだ。

「……はぁ！　……はぁ、……はぁ、……はぁ」

　入った後は、どうしても溢れる荒息を、腕で覆って漏れないようにする。

　そうして聞こえてくるのは、くぐもった息の音と張り裂けそうな心臓の音。

『もう。どこに行ったの～。道也ってば』

　扉の向こう側からは、微かに部屋の扉を開く音が聞こえる。

　分かることは単純。照は近くにいる、そして部屋の中まで探しに来ている！

　……どうすればいい。何とかしようとするけど、パニックで何も思いつかない。

　そんな時も段々とあいつの足跡らしき音が近づき、比例して俺の鼓動が高鳴る。

　もしかしたら、ここに来るんじゃないかと体が震えていた。早く行ってくれ！

『これで7つ目の部屋かぁ。この階には居ないのかな？』

　しかし、次に聞こえたのは照らしき声、この場から去る足音。

　その音を聞いて、安心して息を吐いた。良かった、助かったんだ！

　そして、部屋が真っ暗なことに気づく。ふらふらとした足取りで点ける。

　――ぶぉん。いきなりの鈍い音にヒヤリとしたけど気づかれた様子はない。

（ここって、さっきの……）

　どうやら逃げ込んだ先は、最初の時に居た監視室だったらしい。

　無機質な壁に覆われた部屋。何というか、他の屋敷の部屋と違う感じだ。

　迂闊に出られない今の俺は、とりあえずモニターの画面を確認することに。

　これ、屋敷の中だよな。屋敷の全容やあいつらの位置がわかるんじゃないか？