怪物コルロルの一生

第15話

　あたしはコルロルを見る。その人間離れした出で立ちを見ていると、こう……腹の奥が熱くなるような……。「ダメ、怒りがこみ上げてくる」、あたしは頭を抱えた。

「いや、違うコルロル。怒りって言ったんじゃない。そんなこと言うもんか」、ライアンは慌てる。「いか……イカす、そう。『イカす、リー』がこみ上げてくるってレーニスは言ったんだ」

「……何を言ってるの？」

「俺にも分からない。フォローが追いつかないんだよ、せめてもっと、聞きようによっては『かっこいい』っぽく聞こえることを言ってくれないと」

「無茶言わないで」

「君はいいかもしれない。でもやつが怒り出して真っ先に被害を受けるのは、きっと俺なんだぞ」

「いいんだレーニス」、ぜんぜん良いとは思ってなさそうな暗い声でコルロルは言った。「僕が、盗んでしまったせいだから」

　ライアンはよしきた、というふうにニッと笑う。「この場合、心を」「それはもうやめて」、上げかけのライアンの腕を下ろし、あたしはコルロルへ顔を向けた。

「それで、あなたは、あたしと会ってどうするつもりだったの？　殺されるとは考えてなかったようだけど」

「決まっているじゃないか」、三角水晶が、鋭い爪先に挟まれる。「喜・怒・哀・楽・愛・悪・欲……この七つを集めれば、僕は人間になる」

　あたしは目を細める。「あと、ひとつ？」、水晶の中には、六つの色が浮かんでいた。

「そうなんだ。僕の察するところ、残りのひとつは愛だ」

「……つまり？」

「僕に向けられた感情しか、この水晶は盗めない。誰かに愛してもらわないと、僕は人間になれないんだ」

　あたしは顔をしかめる。「ええっと……つまり？」

「なんだ、鈍いな。俺はもう分かったぞ」

「あたしだって分かってる。でも信じられないの」、三角水晶は、コルロルに向けられた感情のみを盗む。残るは愛、ただひとつ。「あたしが……こいつを愛するなんて」

　ちゃんちゃらおかしいと思った。百歩譲って、子供頃のあたしはこいつに恋心を抱いていたとしよう。だったとしても、今のあたしは喜びや楽しみを知らない。喜びや楽しみを差し引いて、人を愛せるのか、はなはだ疑問だった。

　でも、コルロルの中には、あたしが彼を愛し、その愛は彼を人間へと生まれ変わらせ、十年の遠距離恋愛の末に結ばれる、という筋書きが完成しているようだった。

「あたしは、あなたを見ているとイライラするし、一緒にいても楽しくないし、嬉しくもないし、ひとかけらも笑わないし、あなたが死んだところで哀しくもないけど、それでも愛することができるって言うの？　あたしが向けられる感情は、憎しみだけよ」

　ライアンが頭を抑える。「ひどいフリ方だ……」

「ひどいの？」、ぬいぐるみはあたし達を不思議そうに眺める。「ああ、最悪さ」、ライアンがつぶやき答えると、「ひどいんだ……」、刺繍糸の口をへの字に曲げて、ぬいぐるみがあたしを見る。

「いたたまれなくて、コルロルを見れないよ」

「ちょっと待って、あたしは事実を言っただけよ？　ひどいことない。それに、怪物がこんなことで傷ついたりする？」

「本当にそう思うか？　それじゃあ確認するぞ？　君がひどくないなら、コルロルは平気にしてるはずだ。コルロルの方を振り返ってみるぞ？　せーの、一・ニの三」

　あたし達は同時にコルロルを見た。やつは岩の上で体育座りをして小さく体を折りたたみ、膝に顔を埋めて突っ伏していた。

「みろ！　手本のような落ち込みっぷりだ！　人間でもこう分かりやすいやつはいない！」

「あ、あたしを責めないでよ。楽しいや嬉しいを盗んでおいて、恋愛してるつもりのあいつがおかしいんじゃない」

「……もちろん、このパターンも考えなかったわけじゃない」、たぶん考えてなかったんだろうと思わせるぎこちない声で、コルロルは言う。「でもちょっと……その辺をひとっ飛びしてくるよ」

　そう言って立ち上がろうとしたところで、コルロルはよろめいて岩から落ちた。どすん、と大きな音がする。

「大丈夫？」、ぬいぐるみが駆け寄る。

「大丈夫じゃないよ、見てた？　転んだんだ。痛いに決まってる」、コルロルは起き上がり、自分の顔を指差してぬいぐるみに見せた。「ここ、腫れてない？」

「……レーニス、俺はだんだん、あの怪物のことが恐ろしくなくなってきたよ」

「ひどく気弱なのね。拍子抜けしちゃう」

「そういえば」、ライアンはあたしの隣り、何もない空間を見た。「リーススは？」

　あたしはハッとした。

「そうだ……そうだそうだそうだった！　リースス！」

　一気に狼狽した。あたしは自分の頬を両手で抑える。

　その様子に気づき、コルロルは立ち上がった。「リーススって、レーニスのお姉さんだよね？　前に言ってた」

「リーススが、どうしたんだ？　そういえば、ガルパスが捜してこいって言っていたが」、ライアンは顔を覗き込んでくる。

　どうやったら、喜んでくれる？　ねえ……。初めてみたリーススの涙が、思い出される。

「喧嘩したの。それで、リースス、どこかへ行っちゃった。どうしよう、おじさんに見つかってたら……」

　見つかってたら、なに？　殺される？　それで？　なぜあたしはこんなに慌てているの？　リーススが死んだって、あたしはきっと、哀しくないのに。

「そうか。そいつは心配だな。でも、この暗い中探すのも危険だ」

　辺りは暗かった。頼れるのは、半分になった月明かりしかない。

「朝まで待とう」、とライアンは言ったけど、リーススが今でも泣いているような気がして、落ち着けそうになかった。

「リースス、泣いてたの。今も、泣いてるのかな」