パーティに殺されかけた罠師、追放された地龍の少女を保護して小迷宮の守護者となる～ゼロから始める迷宮運営、迷宮核争奪戦～

第19話 復讐の終わり

「どうやら邪魔な魔族を片付けてくれたみたいだな？　リーン」

　フォンの小迷宮に二人の侵入者が現れる。

　カルロスとロロンドが別れて、二つある入り口を塞いでいた。

　僕たちはちょうど中間地点で閉じ込められる。僕はカルロスを睨む。

「カルロス、お前の望みは何なんだ。地上に戻りたくなかったのか？　どうして僕に固執する！」

「地上にはいずれ戻るつもりだが、その前に、俺をコケにしたお前を殺してやる。そして迷宮核を持ち帰り、富を得るんだ」

「……くだらない。金と名誉のために人を殺すのか？」

「ああ、魔族に魂を売ったお前は人ではないからな。良心も傷付かん」

「お前に良心なんてあったのか……」

　血に浸った剣を握り締めてカルロスが立っている。

　僕はその場を動かずに、ただずっと倒すべき敵を見据えている。

「追い詰めましたよ、地龍。もう一度私の魔法で邪魔な鱗を削いであげましょう」

「……できるものなら、やってみてください」

　後ろの通路からはロロンドの声が。　

　僕とは少し離れた場所でフォンが立っている。

　半森妖精は彼女に任せて、僕はカルロス一人に集中する。

　もう一人の姿がない。事前の《魔力探知》にも引っ掛かっていなかった。　

「――ダントの次はラミアを殺ったのか」

「変異種は旨そうに喰っていたぞ？　奴をやり過ごすのに、お前たちの真似をさせてもらった」

　仲間を犠牲にしても、それがあたかも当然のように振る舞う男。

　全身から禍々しい黒いオーラが発現していた。コイツのスキルなんだろうか。

　吐き気を催すほどの邪悪。人間離れした威圧感が空間を支配している。

「お前たちに逃げ場はないぞ。そこの地龍も、バラシて俺の新しい剣の素材にしてやる」

　カルロスがゆっくりと、時間をかけて近付いてくる。

　《魔力探知》のおかげで、二ヶ所から攻め込んでくるのはわかっていた。

　それに半森妖精が他者の記憶を覗ける事も知っている。

　ダントの記憶を読んで、フォンの小迷宮の場所を把握したんだろう。

　カルロスが歩くたびに仕掛けていた罠が発動する。残り少ない僕の手札たち。

「ハハハハハ、無駄だ。無駄無駄無駄ァ！　ただの矢で止められるものかっ！！」

　等間隔で射出される矢を、カルロスはいとも簡単に剣で弾き返していく。　

　剣の使い手は《集中》と呼ばれるスキルで、一時的に数倍の反射神経を得られる。

　実力が伴った上での挑発だ。わざわざ避ける必要もないと。

　徐々に距離を詰められていく。だけど、僕は頑なにその場を動かない。

「フンッ、俺を恐れて動けもしないか。ロロンド、さっさと邪魔な魔族を焼き殺せ！」

「ええ、わかりました。ここまで来ればもう十分でしょう」

　背後で強い魔力の反応があった。小迷宮が魔力の炎で灯される。

　ロロンドが《多重詠唱》で火球を大量に生み出していた。宣言通り地龍を貫くつもりだ。

「させません！」

　フォンが迷宮核に触れて、魂無き獣を前に出す。

　現れたのはブルースライムだ。詠唱中の隙を狙ってロロンドに殺到する。

「この程度のスライムで止められるとでも？　それとも時間稼ぎですか？」

　炎の塊がスライムを容赦なく焼き焦がす。

　黒い煙が晴れて、ロロンドは足を動かそうとして、立ち止まる。　

「――なるほど。スライムで視線を誘導、その間に私の前に新たな罠を仕掛けましたね？」

「こ、これ以上近付けば……泥沼の罠が起動しますよ！」

　フォンは遅れて、脅すように叫んだ。しかし声に動揺が表れている。

　完全にこちらの動きを読まれていた。下手な誤魔化しにロロンドは噴き出す。

「ふははは、泥沼の罠ですか。それはそれは恐ろしいですね。あまりにも恐ろしいので、これ以上……地上から近付くのはやめておきましょう」

　ロロンドは浮遊の魔法を唱えて低空に浮かんだ。

　泥沼の罠は重さに反応するので、空中の敵には発動すらしない。

　そうして挑発するように、わざわざロロンドは泥沼の罠の上を渡っていく。

「はははは、お前たちの作戦もこの程度ですか？　くだらない罠に頼りすぎましたね！」

　もう一度、フォンに向けて火球の《多重詠唱》を始める。

「そうですね――――こうも作戦通りに事が進むと笑いが止まりません！」

「……それはどういう意味ですか？」

「こういう意味ですよ！　隙ありですぅ！！」

　ロロンドの頭上、天井から落ちてきたのは、ここまでずっと潜んでいたミリィだ。

　低空に浮かび、勝利を確信して高笑いをしていたロロンドに覆い被さる。そのまま地面に落ちた。

「う、うわああああっ！？」

　同時に泥沼の罠が起動、二人まとめて沼の中に沈んでいく。

　そう、全てが僕たちの思惑通りに進んだ。

　カルロスたちの意識の中では、ミリィの存在が限りなく薄かったはずだ。

　読まれたダントの記憶は、彼女が仲間になる前のものだし、実際に顔を合わせた時間も僅か。

　そも僕と迷宮核を目的としているコイツらにとって、スライム族なんて眼中にすらなかったはず。

　僕とフォンだけの状況に何の疑問も抱かず、ロロンドは挑発に乗っかった。

　ブルースライムを向かわせたのも、ロロンドの《魔力探知》からミリィを隠すためだ。

　《魔力探知》というのは常に発動しているものじゃない。必要に応じて発動させるものである。

　目の前に弱いスライムでも大量にいれば、まずはそちらを優先するだろう。

　そのあとに本命の罠が見つかれば、奴はこちらの作戦を突破したと考えて、隙を晒す。

　調子に乗りやすい性格は、半月もパーティを組んでいた僕が知らないはずがない。

「ぐあっ……ぐぶっ、か、かるろすっ……ごぼっ、く、くるしぃ……！！」

「残念ですが、沈むのは貴方だけです！　観念してください！」

　スライム族のミリィは自在に身体を変形させられるので、顔は沼の外に出ている。

　どれだけ暴れようとも、弾力性のある身体には通用しない。弾かれ再び泥に埋められる。

「ごぶぅ……た、たすけ…………………………」

　ロロンドはあっけなく窒息死した。

　息がないのを確認して、ミリィが泥から這い上がってくる。

「ミリィ、大活躍ですね」

「フォンさんが囮になってくださったおかげです！」

　フォンは彼女の活躍を称え、ロロンドの遺体から魔力を吸いだした。

「……チッ、ロロンドめ、しくじりやがったな！」

「たった今仲間が死んだっていうのに、それだけか、カルロス！」

「お前たちが殺しておいてよく言う！」

「ああ、そうだよ。僕にとってアイツは倒すべき敵だから。だけどお前は違うだろ！？」

「使えない奴はどうでもいい。俺が、俺だけが生きていれば【鋼の剣】は不滅だ！！」

　カルロスが動き出した。未だ《集中》は途切れていない。

「――だったら。僕が今からお前の誇りを、【鋼の剣】を叩き折ってやる！！」

「そのちっぽけな罠で、できるものならやってみろ、リーン！！」

　カルロスの剣が迫ってくる。達人の剣捌きだ。

　僕は両目を凝らして、奴の動きを、剣の軌道を予測する。

　これまでの半月、同じパーティでコイツの戦いぶりを見てきた。

　たった一度、避けるだけでいい。

　致命傷さえ防げれば、僕たちの勝ちだ。

「リーン……！」

　フォンの祈るような声を合図に――――僕は背中をゆっくりと後ろに倒す。

　小さな起動音が鳴る。首元擦れ擦れに奴の剣先が、次に視界に映り込むのは岩の天井。

　重力に従って身体が落ちていく。やがて、遅れて一本の矢が頭上を通り過ぎていった。

「――――ガアッ、ぐぅ……うああああああああああああ！？」

　僕が硬い地面に身体を打ち付けたあと、届いたのは剣ではなく男の呻き声だった。

「……あ、あああああ――――貴様、貴様貴様貴様ああああああああああああ！！」

「最後の最後で油断したな、カルロス！」

　カルロスの肩に一本の矢が突き刺さっている。

　口から血を吐きだし、混乱して、その場で剣を振り回していた。

　僕の罠には味方を認識する機能はない。　

　それはつまり、僕自身が射程に入っても起動するということ。

　カルロスが通路を歩いている間、等間隔で矢を放つように仕掛けていた。

　奴の頭に一定のリズムを記憶させ、最後に、隠していた本命の矢罠を僕が起動する。

　避けられるはずがない。奴にはギリギリまで、僕が邪魔で矢が見えていなかったのだから。

「ぐぶぅ……ああああああ……リーン、リーン、リーン！！」

「カルロス、お前に使ったのは毒矢だ。内側から臓器を腐らせる猛毒。もうお前は……おしまいだ」

「があっ、ああああっ、ぐううう……リーン、お前を殺して……ああああああああ！！」

　顔を変色させて、カルロスは小迷宮の出口の方へと逃げていく。

　毒矢は麻痺矢と違って全身に回るのが早い。ただの人間には耐性もないはず。

　解毒薬も変異種に襲撃された際に落とした荷物の中で、癒し手のラミアもいない。

「……リーン、追わなくて良かったのですか？」

　逃げていく様を眺めていた僕に、トドメを刺さなくて良かったのかと、フォンが問いかけてくる。

　これまでの復讐を果たすチャンスではある。だけど、僕は首を横に振る。

「僕には復讐よりも大事な目的があるから。これでもう、十分だよ」

「そうですか。リーン……頑張りましたね」

「……ありがとう」

　相手の裏切りから始まって、結局、僕は全員を殺してしまった。

　自分の身を守るためとはいえ、達成感なんて何も感じない。ただ、終わったんだなと。

　フォンは僕の手を強く握ってくれる。その温かい感覚が、やがて僕を平常心に戻してくれた。

　◇

「ラミア、今すぐ俺の毒を治せ！　ロロンド、何処に行った！？　リーンを殺せ！！」

　【幻影ノ森】の中を、カルロスはたった一人でもがき続けていた。

　全身を蝕む毒によって、正常な判断もつかない。いなくなった仲間たちの影を追い続ける。

　身体に纏わりついていた黒いオーラが剥がれていき、暴かれるのは情けなく顔を歪ます男の姿。

「ダント……お、俺に……解毒薬を……！　は、早く……！」

　内臓を溶かす猛烈な痛みに膝をついた。

　徐々に狭まる視界に、涙が一向に止まらない。

　みっともなく身体のいたる場所から液体が漏れ出てくる。

「た、助けてくれ……誰でもいい、俺を助けろおおおおお！！」

　魔物が住まう森の中で、カルロスは泣き叫ぶ。

　その視界の隅に何かが見えた。見覚えのある大きな鞄だ。

　カルロスは思い出した。第二層を訪れて、最初に変異種に襲撃された場所だ。

「……ククク、アッハ、ハハ、神は俺を見捨てていない！　【鋼の剣】は不滅だぁ！！」

　がむしゃらに鞄を開けて、中から解毒薬を取り出す。

　一気に飲み干した。身体の隅々にまで薬品の効果を感じる。

　若干の痺れと、内臓の痛みを残したものの、毒の進行を食い止めるのに成功した。

「……食料も一部は無事か。これで地上に戻り、リーンの悪行をギルドに報告してやる……！」

　カルロスは鞄を持ち上げる。すると突然、中身が動き出した。

　慌てて地面に投げ捨てる。剣先を使って、鞄の奥を確かめていく。

　飛び出したのはレッドスライムであった。第一層から紛れ込んでいたのだろう。

「……お、驚かせやがって。さっさと失せろ！」

　レッドスライムを追い立てる。

　そしてもう一度、鞄を持ち上げようとしたところで――

「――へっ？」

　カルロスは気付いた。目の前の木に大きな影が映っている。

　その影は命を刈り取る鎌の形だ。弱った心臓の鼓動が早まる。慎重に首を動かす。

　背後に立つのは第二層を支配する【森林の殺戮者】キラーマンティス。

　レッドスライムを口に咥えて、涎を飛ばしている。その視線が男を捉えた。

「あ、あああ……や、やめろ！　やめてくれえええ！！　俺はスライムじゃない！！」

　逃げようとするが、身体が動かない。

　まだ毒が残っているのか、それとも何者かの力が働いたのか。

　鞄から出したダントの私物に引っ掛かり、地面を転がる。足に激しい痛みが走った。

「ギャアアアアアアアアアアアアアアアア」　

　目の前が真っ赤に染まる。

　治ったはずの毒が足から再び全身に回り、幻覚症状が現れる。

　仲間だ。死んだはずの仲間たちがカルロスを見下ろし、笑っている。

「ゆ、許してくれ！！　俺は悪くない！！　全てはリーンが！　アイツが――――ゴブッ」

　死神の鎌が腹を貫いた。悲鳴すら出なかった。瘴気を放つ口が近付いてくる。　　

「たすけ……て、おれは……しに……しにたく……ない」

　男が流した涙ごと、頭から毟り喰われていく。こうして、【鋼の剣】は第二層で全滅した。

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　◇【森林の殺戮者】キラーマンティス

　第二層を支配する、ユグドラシルによって生み出された魔導生物。

　両手に鋭利な鎌を持ち、安物の鉄装備をも簡単に切り刻む威力を放つ。

　飛翔能力があり、空中からの奇襲も得意とする。更には口から毒を撒き散らす。

　その殺しに特化した力は、第一層を制覇し慢心した冒険者たちの多くを恐怖に陥れた。

　実は第一層に生息するレッドスライムが好物。

　鞄の中に紛れ込んだスライムの匂いに誘われて、縄張りをも越えてくる。

　レッドスライムを素材に使った薬にも反応するので注意が必要。

　リーンの所持罠種

　矢罠　9→2(-7)

　矢罠(麻痺)　1

　矢罠（毒）　1→0(-1)

　トラバサミ　2

　岩石罠　1

　爆発罠　0

　泥沼罠 2→1(-1)

　移動床　2

　ワープ罠　1

　落とし穴　2

　警報罠 2