荒野の魔王領 ～少女、仮想異世界にて銃火を咲かす～

[02-10] リーダーにあらず

　グループ分けはくじ引きなどは行わず無造作に行われた。

　ラカは自分の兵隊たちの前に立つと、ひと呼吸置いて、声を張り上げた。

「Ａ隊はこのあたし、ラカ・ピエリスがリーダーを務めるわ！　あんたらがやることはふたつ！　ゴブリンどもを近寄らせる前に撃ち殺す！　前進して間合いに入ったゴブリンどもを撃ち殺す！　イモータルの恐ろしさを見せつけてやるわよ！」

　さっきまであんなに乗り気じゃなかったくせに、いざとなったらこれだもんなあ。

　しかも、怖いことを言っているにもかかわらず、なぜかプレイヤーたちのテンションが上がりに上がっている。ラカに旗でも持たせたら、絵画のような光景になるだろう。

　一方、チェスティさんは木箱に上がって、拳を『えいえいおー』と振り上げている。

「我ら！　正義の名のもとに鉄槌を振り下ろす尖兵となりて魔を滅ぼさん！　死をも恐れぬ勇敢な戦士たちに！　ウル・カーナスの炎と！　鋼の！　ご加護があらんことをッ！」

　イモータルたちは一斉に足踏みを始め、それぞれの得物を天に掲げる。

「うおおッ！」

「ウル・カーナス！　ウル・カーナス！」

　……ドワーフたちが崇める神様の名前らしいけど、このノリはちょっと怖くない？

　このふたりに比べたら、わたしなんて大根役者もいいところである。

　Ｃ隊の前に立ってみたものの、みんな不安そうだ。わたしの言葉を待っている。一体、何を話せばいいのやら。

「……うん。ゴブリンとはさっき戦ったけど、注意はふたつ。たくさんで襲いかかってくること。何がなんでも向かってくること。わたしたちも同じように戦えば勝てるよ」

　周りはみんなイモータルなワケで、プレイ時間は見えなくとも、レベルは見えている。わたしの言葉には信憑性が薄かったようだ。

　ライフルを持ったドラニスのお兄さんが一歩前に出る。腰にもリボルバーを装備していた。

「お前に隊長が務まるのか？　気を悪くしないでほしいんだが、お友達采配としか思えないぞ。他に相応（ふさわ）しいヤツがいるんじゃないのか？」

　うーん、言われると思った。

　ラカとチェスティさんは出で立ちからして風格があるけれど、わたしはあんまりだものなあ。

　もちろん、わたしはむすっとしたりなんかしない。

　わたしだって、命を預けるとしたら、もっと安心させてくれるリーダーがいい。でも、そんなリーダーにはなれない。

　だから、お兄さんをじっと見つめた。

「な、なんだよ」

「よーい、どん」

　マントを押しのけるように右手を持ち上げる。篝火を受けて鈍い輝きを放つのは、〈ケルニス６７〉だ。銃口はぴったりとお兄さんの胸を狙っている。

「なっ……！？」

　お兄さんは息を止め、トリガーにかかったわたしの指と目を凝視する。

「ひ、卑怯だぞ！　脅すつもりか！？」

「卑怯かな。ちゃんと『よーい、どん』は言ったよ？　これに反応できてたら、あなたにリーダーを任せてたんだけどな」

　わたしの〈抜き撃ち（クイックドロー）〉スキルは見習いレベルである。ラカでなくとも、戦いに慣れているイモータルなら返り討ちにできたはずだ。

《タレントスキル〈獣人の超感覚（センス・オブ・セリアノ）〉が発動しました》

　もうひとつ、銃を抜こうとする気配。

　左手を使い、ポーチから〈クェルドス・スペシャル〉を引き抜き、気配のしたほうへと向ける。腕をクロスさせる構えになった。

　横目で確かめると、ヒュマニスのお姉さんがリボルバーを抜きかけた体勢で硬直している。

「はい、残念でした。他に挑戦者はいるかな？」

　とかなんとか余裕ぶっておきながら、〈クェルドス・スペシャル〉の重さで手がぷるぷるしてしまう。撃とうものなら手首を痛めるのは確実。

　しかし、この強がりを見抜ける人はいない。みんな、喉元にナイフを突きつけられているかのように動かない。

　わたしはにっこりとほほ笑んでから、悠然と銃を下ろした。

「ゴブリンはもっとシンプルに、速く動くよ。だから、わたしたちもそのレベルに意識を持っていこう。リーダーが誰とか、どうでもいいことは考えなくていいの。どっちみち、やることは前に進み続けるだけなんだからさ」

　……ずばっと言えた！　普段だったらこんなセリフ、口ごもっちゃうよ！

　わたしの頭は絶好調だ。ついでにぼそっと呟いてみる。

「ふふっ、アマルガルムの遠吠えが聞こえるよ。そんなに急（せ）かさなくっても、すぐに血を見せてあげるからさ」

　ようし！　アマルガルム族の設定を踏まえた上での完璧なロールプレイ！　内なる霊獣の囁きに衝（つ）き動かされるオオカミ美少女ガンスリンガー！

　いや、美少女は盛りすぎか。

　みんながざわついているので、耳をちょこっと傾けてきた。さて、どんな反応か――

「うわあ……色んな意味で怖い……」

「誰だ、アマルガルムって。有名人か？」

「霊獣の名前なんじゃない？　ほら、この子、セリアノだし」

　……え、なんでそんな冷めてるの？　他のグループは盛り上がってたじゃん！　みんなもやろうよ、ロールプレイ！　楽しいよ！？

　ともあれ、この場はまとまった。多分。

　後は、わたしが臆病風を吹かさずに先陣を切ればいい。過度に恐れることはないと実践してみせれば、みんなも勢いづくはずだ。

　わたしたち三人のイモータルと、後方で守りに就くエイリーンさんとで、アイコンタクトが行われる。

　お互いの無事を祈りつつ、いざ反撃開始だ。