“それでも魔女は毒を飲む”

第1話

　勇者が死んだ。

　１４歳で、冒険者ギルドに登録。

　１５歳で、Ｂランク魔獣の討伐に一人で成功。

　１６歳で、未踏破のダンジョン掌握。

　１８歳で、王都にいる国王陛下に謁見し、陛下の子飼いの剣士・弓使い・僧侶・魔法使いと共に、魔王に誘拐された陛下唯一の実子の姫君救出の依頼を受諾。

　彼等と共に、３年もの間、魔王の本拠地を目指して旅をして、海上に浮かぶ魔王の島の岩牢に捕らわれる姫君の救出成功。姫君に執着する魔王討伐も成功させた。

　島から大陸にへと戻り、最初の村の教会で姫君と結婚。

　２４歳で王都に戻り、次期女王となる姫君の夫として王宮に迎え入れられる。

　２５歳で、姫君が妊娠、出産し、可愛い姫君が誕生した。

　そんな、順風満帆を絵に描いた様な、勇者が、２６歳の若さで死んだ。

　死因は、落馬による死亡

　魔獣も出現しない、何の変哲も無い森の狩場。

　猟銃の同行者によると、獲物の鹿へと発砲した反動で体勢を崩して頭から落下したそうだ。

　勇者が死んでから三ヶ月後、勇者と共に姫君救出に挑んだ弓使いが、夫を亡くした姫君を慰める目的で、彼女の寝所にバルコニーから侵入した帰り、足を滑らせて転落。

　全身強打による意識不明に陥った。

　姫君の命令により、魔王討伐の業績により大僧侶となり、教会内部に籠る僧侶が王宮を訪れ、弓使いの治療を行う事になった。

　患者を前にした大僧侶だったが、突如、精神錯乱に陥り、治療魔法が暴走して、身体中の血液が沸騰して破裂した。

　人々の目が、大僧侶の衝撃的な惨劇に目を奪われている内に、弓使いもひっそりと逝った。

　更に三ヶ月後、姫君の再婚相手として剣士が選ばれた。

　彼は、国王になる前祝だと豪語して、酒場でひとしきり飲んだ後、娼館に向かい、そのまま腹上死をした。

　魔法使いは、行方不明になっており、大陸中にお触れを出して探したが見つからなかった。

　国王陛下が崩御され、姫君は女王陛下に即位した。

　法務大臣は、女王陛下に奏上した。

「恐れながら、大陸を統べる女王陛下に申し上げます。由々しき事態でございます」

　彼の言う事には、勇者の亡くなった翌日から、とある４日を除いて、毎日、何処かの領で、１３歳の少女の死亡届けが出されているのだという。

　もちろん子供は生まれるし、１３歳の少女に限らず、毎日、誰かは死んでいる。

　しかし、決まったように毎日一人、１３歳の少女が亡くなっているのは異常だという。

　その４日とは、

　弓使いが意識不明に陥った日。

　大僧侶が亡くなった日。

　剣士が亡くなった日。

　そして、何も無かったある１日。

　この４日なのだと説明した。

　女王陛下は、一笑に付し、

「そんな偶然もあるだろう」

　と、仰ると、法務大臣を下がらせた。

　女王陛下が女王となった数年後、

　女王の産んだ姫君は、１４歳の誕生日の朝、目覚めなかった。

　王宮には、３１歳の女王陛下を孕ませようと、日毎夜毎に男共が襲来した。

　男達を排除する為の衛兵さえも、次期国主の父となる野心を持って、彼女を襲った。

　ひと時も、身も気も心も休めない女王陛下は、４０歳になる頃には、老婆の様な姿になった。

　国王陛下の血統が滅んだ後も、毎日、１３歳の少女は亡くなった。

　大陸中で、若い娘が減っていき、自分の子孫を残すため、散り散りに分かれた、いたる所の領間で、女を巡る戦が起きた。

　男達の戦死で、一時はバランスが保てても、１３歳の少女は毎日１人、死んでいく。

　やがて、１３歳の少女が毎日死ぬ事は無くなった。

　３６５人より、少女の数が少なくなったからだ。

　少女は１３歳の誕生日に冷たくなった。

　★

　おおっ。

　おおっ。

　おおおっ。

　私の愛しい魔王様。

　何故、魔王様が殺されなければならない。

　魔王と契った者は、例え、元の身体が人間であっても、悠久の寿命を得られるという。

　あの姫君。

　人間には不釣り合いな寿命を求め、私という妻のいる魔王様に横恋慕した姫君。

　勝手に島に押しかけて、身籠った私に毒を盛り、私の子供を流させた。

　許さない。

　招かざる姫君。

　魔王を殺した勇者。

　その手助けをした剣士、弓使い、僧侶。魔法使い。

　勝手なつくり話で、彼等を島に運んだ国王。

　そして、彼等を歓待し、私の魔王様の死に歓喜した領民　───　人間

　私の魔女としての能力。

　水晶玉に映った対象者と自分の身体を繋げる事ができる。

　つまり、私の摂取した物は、対象者もそれを摂取する。

　私が死んでしまわぬ様に、致死量ギリギリの毒薬を仰ぐ。

　勇者は、胃さえも強靭だった。

　彼を殺す為に、５年もの時がかかった。

　毎日、毒薬を飲み、水晶玉から彼の映像を消して、吐く。

　そんな事を続けて、ようやく５年目に、馬上の勇者は毒が回り、落ちた。

　次に厄介だったのは、僧侶。

　信仰の結界に守られて、私の水晶玉に映らない。

　弓使いでも剣士でもどちらでも良かった。

　とにかく、僧侶を教会から出す為に、意識不明にする必要があった。

　弓使いが、そうなってくれたのは幸運だった。

　僧侶の為に飲んだ毒は、幻覚剤。

　自分が血みどろの幻覚に襲われた彼は、自分に治癒魔法をかけ続けた。

　正常な血流は、大量の血が身体中を這い巡り沸騰した。

　魔法使い…彼は、姫君に魔王様の事を教えた張本人の知己の人。

　３人が亡くなって、私の仕業だと気がついた。

　私の水晶玉から逃れる方法を探る為、寝食を忘れて書に没頭してた。

　弱った身体と同期して、殺害するのは簡単だった。

　そして、一番簡単だった剣士。

　子供に飲ませる程度の毒薬で、逝ったわ。

　国王は、『これは魔王の呪いだ』と、ノイローゼになって亡くなった。

　姫君…いえ、女王陛下。

　あの人は、我が子を亡くす悲しみが解ったかしら？

　ふふっ。私の愛しい魔王様との契りを望んだ貴女。

　望まぬ相手に求められた気分は、どうだった？

　勇者…１４歳で私の魔王様を殺害する道に進んだ貴方。

　少女達を１３歳で殺したのは、１４歳にしない為。

　女王の様に、誰かの愛する人を奪う女にならない様に。

　今日も水晶玉に映る１３歳になる少女。

　魔女は今日も毒を飲む。少女を死なす為に。　

　愛しの魔王は還らない。それでも、魔女は毒を飲む。