子育てスキルで異世界生活 ～かわいい子供たち（人外含む）と楽しく暮らしてます～

第15話 植物も例外ではないようです

　リューが冬眠してしまう前にと、早速、建設作業がスタートした。

　木を切り倒し、余分な枝葉を取り除いて表面を削ったり、長さを整えたりして、大量の丸太を作り出していく。

　どうやら新しい家はログハウスみたいにするつもりらしい。

　場所は今の家のすぐ隣だ。

　生きる重機とでも言うべきリューがいるので、木の伐採も運搬もそれほど大変ではない。

　問題は丸太の加工だ。

　丸太をそのまま乗っけていくだけかと思っていたけど、それだと安定しないので、窪みを入れないといけないらしい。そりゃそうだ。丸いもの同士だと普通に滑っちゃうよね。

　もちろん丸太を交差させる部分にも加工が必要だ。

　しかしリューはこの手の作業は苦手としている。

　そこで役に立ったのが獣人くんたちだ。

　リューよりも力がない。レオルくんほどの器用さもない。

　だけどリューよりは器用だし、単純な体力や腕力ではレオルくんに勝っている。

　そんな彼らにとって、加工作業は適任だった。料理と比べれば繊細さも必要ないしね。

　え？　私？　訊いてくれるな。

　どうにか面倒な加工作業が終わると、丸太を組み合わせていく。

　ここではやはりリューが役立った。

　……デブになったせいで、空を飛びながらの作業がちょっともたついてたけど。

　そして、作り始めて僅か一週間。

「「「できたーっ！」」」

「クルルーっ！」

　レオルくんたちが声を揃えて叫んだ。

　そこには子供だけで作ったとは思えない、見事なログハウスが完成していた。＋ドラゴンだけどね。

　中に入ると、意外と広かった。

　面積は今までの家とあまり変わらないけど、たぶん天井が高いから広く感じるんだろう。

　ていうか、よく見たらロフトまであるよ！

　入り口もちょっと広く作ったらしく、おデブ化したリューもすんなり通ることができた。

　さらに暖炉まである。

「すごい！　これで冬も越せるね！」

「クルル～」

「リュー？」

　リューが「これで思い残すことはない」みたいな顔をして外に出ていく。

　そして家の裏手に穴を掘り始めた。

　どうやら冬眠するときが来たらしい。

　きっと家づくりが終わるまで待っていてくれたのだ。

「リュー、おやすみ。春にまた会おうね。その頃には痩せてるかな？」

「クルルルルルル～？（いなくなったりしない？）」

「しないしない！」

「クルル～♪」

　鼻面を撫でてやると、リューは嬉しそうに鳴いた。

「リュー、おやすみ！」

「ばいばい！」

「またね！」

　子供たちからも見送られながら、リューの大きな身体は土の奥へと消えていった。

　冬の空気と相まって、何だかすごくもの哀しい気持ちになった。

　翌日、新しい家にお引越しした。

　といってもすぐ隣だし、物も少ないのですぐに終わった。

　一番大きかったリューがいなくて寂しいけど、ともかくこれで冬を迎える準備はほとんど整ったはず。

「サオリおねーちゃん！　ちょっと来て！」

　温かい暖炉の前でまったりしていると、外からレオルくんたちの呼ぶ声が聞こえてきた。

　何だろうと思いながら外に出る。

　う～、今日はまた一段と寒いね。すっかり冬だ。

　家のすぐ前にレオルくんとケモミミーズ三人が集まっていた。

「おねえちゃん、これ見て。これこれ」

　そう言ってライオくんが指差しているのは、地面から生えている苗だ。

　最初はごく普通の木かと思い、でもこんなところに生えてたっけ？　と首を傾げていると、あることに気付いた。

「う、動いてる……？」

　昔、おもちゃ屋で見たことがある、サングラスをかけた謎のヒマワリを思い出した。

　あんな感じで、くねくねと不気味に身体を揺らしている。

　風の仕業というだけでは説明できない動きだ。

　レオナちゃんが言った。

「たぶん、トレント」

「トレント？　って、人面樹の魔物の？」

「うん。その子どもだと思う」

　今度はレオルくんが言う。

「このあいだ、木を切ろうとしたらトレントだったことがあったから、そのとき種がついてきたのかも」

　誰かの身体に付着し、ここまで運んできた可能性があるという。

「今のうちに倒す？」

「～～～～ッ！」

　ライオくんが言うと、トレントの子供は危機を感じ取ったのか、慌てて逃げようとした。

　でも根っこが地面に縛られているようで移動できない。

　うーん、うーん、って感じで頑張ってるけど、無理だよね。

　何だかちょっと間抜けだ。コントでもしてるみたい。

　ようやく逃げられないと気づいたのか、今度は、どうかご容赦を、ははーっ、って感じで思いきり頭（？）を下げてきた。

　随分と人間味があるなぁ。

「なんかちょっとかわいいわね」

　ヒューネちゃんが呟くと、そうです、私は無害なトレントなのです！　とでも言うかのように、枝を広げてアピールした。

「可哀想だし、そのままにしておいてあげたらどうかな？」

　私はそう提案した。

　すると、おお、あなたが神か！　みたいに枝を合わせて拝んでくる。

　新たに変な仲間が加わった。

　トレントの苗に名前を付けてあげた。

　トット。

　ヒューネちゃんの案だ。

　チタくんからは不評だったけど、可愛くていいと思う。私が賛成すると、なぜかチタくんはあっさり折れた。

「トット、お水だよ！」

「～～♪」

　レオナちゃんが水をかけてあげるとすごく喜ぶ。

　どうやら彼女が魔法で生み出した水が一番好きなようで、川から引いてきた水のときとは反応が全然違った。

　そのため二番目にレオナちゃんによく懐いている。

　一番は私だ。

　近づくと犬のようにぶんぶんと枝を振って嬉しそうにする。

　私がここにいるのを許してあげたからかな？　それとも〈子育て〉スキルの効果？

　植物も対象なのか……。いや、トレントは魔物かな？　両方？

　トットの成長は早かった。

　最初は私の膝下くらいだったのに、ぐんぐん伸びてすでに腰ぐらいの高さになっている。

「大きくなったら木材にできそうだね」

　そう言ってみると、ひえー、ご勘弁をー、とオーバーリアクション。

「冗談だってば、冗談」

　ちょっとあねさん、さすがに今の冗談はキツイでっせ～！　とばかりに枝でばしばし叩いてくる。

　木なのにコミュ力高いね、ほんと。

　成長が早いと言えば、シャルもそうだ。

　猿って人間よりも成長が早いらしいしね。

　ほんの少し前まで手のひらに乗るような赤ん坊だったのに、今ではあちこち走り回れるようになっている。

　牙も生え始めていて、可愛かった顔もちょっとずつあの猿たちに似てきちゃって、少し残念だったり。まぁ仕方ないよね。

　性格まで狂暴にならなければいいけど。

　たまに物を隠したり摘まみ食いをしたりと悪戯はするものの、今のところ無邪気なものだ。

　あと私に甘えてよく背中にしがみついてくる。

「お、おねえちゃん……シャルって、もしかして……」

　そんなシャルのことで、ライオくんたちが心配そうに訊いてきた。

「バトルエイプじゃない……？」

「バトルエイプ？」

　ライオくんたちが言うには、ニャー族の村で最も恐れられていた猿の魔物だという。

　一度敵を見なした相手には、たとえ仲間がやられようが、最後の一匹になるまで戦いを挑み続けるという、非常に好戦的な性質を持つ。

　それゆえ見かけても決して攻撃してはならず、むしろ食べ物を与えていなくなるのをただただ待つ、まさに天災のような存在だったのだとか。

　うん、それだ。

　あいつらめっちゃヤバかった。

「だ、大丈夫大丈夫。シャルは人間に懐いてるから。たぶん」

「キキィ」

「そもそもバトルエイプって、子どもでも人になついたりしないはずだけど……」

「そうだよね」

「でもサオリおねえちゃんだし」

「そっか、サオリおねえちゃんだもんね」

　なぜか私だからということで納得された。解せぬ。

　まぁこれも〈子育て〉スキルの力だよね。