子育てスキルで異世界生活 ～かわいい子供たち（人外含む）と楽しく暮らしてます～

第1話 労働なんて滅びてしまえ

　子供が欲しい。

　今年で二十七歳になる私、新川沙織（あらかわさおり）は最近ますますそう思うことが増えた。

　生憎とそんな未来は当分ありそうにないけれど。

　なにせ相手が居ないし、相手ができそうな気配もない。

　どころか、出会いの機会すらもなかった。

　だって私は今日も明日も明後日も、仕事仕事仕事……。

　――今の世の中、女でもしっかり勉強してそれなりの大学に入って、ちゃんといい会社に就職しないといけないぞ。

　そんな両親のありがたーい教えに従って、学生時代は人並み以上に勉強を頑張ったいい子ちゃんの私。

　お陰で小学校、中学校とそれなりに優秀な成績を残し、地元の進学校へ。

　高校時代の猛勉強の甲斐もあって、見事、難関と言われる大学に入学する。

　勉強とは勝手の違う就活では少々苦労したものの、それでも無事に名の知れた企業に就職することができた。

　両親に言われた通りの道を歩み、私はゴールへと辿り着いた。

　きっと未来は明るい！

　大学の卒業式の日、華やかな振袖に身を包んだ私は、そう信じて疑っていなかった。

「なのにどうしてこうなった……？」

　思わずそんな溜息が零れてしまう。

　間もなく深夜零時。

　なのにオフィスの電気は、節電という言葉に真っ向から刃向うように、まだ煌々とした光を放っている。

　フロアの各所では、疲れ切った顔でパソコンに向かう人たちの姿。

　ゾンビ映画にでも出てきそうだよね……なんて、笑えない。

　だって私もその一人なのだ。

　一向に終わる気配のない仕事を前に、とうに終電なんて諦めてます。

　でも大丈夫。だって明日は土曜日。

　休日なので、たとえ完徹しても支障はないのだ！

　……なにが大丈夫だ、クソッタレ。

　私の勤め先はいわゆるブラック企業だった。

　常に自分のキャパを越えた仕事を抱え続け、この数年間、気づけばほとんどまともな休みなど取っていない。

　残業や休日出勤など当たり前。

　そうしなければ仕事が終わらないし、終わらなければ厳しい上司からキツーイ叱責が飛んでくる。

　ずっと褒められて生きてきた私にとって、それは何よりも怖ろしく、そして屈辱的なことだった。

　なんか、存在そのものを全否定されてる感じ……。

「どうしてこうなった……」

　再び漏れる嘆息。

　そこそこ有名な企業だし労働環境もきっと悪くないよね～。

　そう安直に信じて疑わず、ちゃんと調べようとしなかった就活中の私を殴ってやりたい。

　代わりに今の私でも殴ろうか。いや痛いからやめよう。

　辞めちゃえばいいじゃん、って高校時代の友人に軽く言われたりもした。

　私だって何度も辞表届を出そうと思ったさ。

　でも踏ん切りがつかないのだ。

　正しいレールから外れることを異常に怖れてしまう……いつの間にか、私はそんなツマラナイ人間に成り下がってしまっていたらしい。

　ていうか、世間は少子化少子化騒いでるけど、こんなんで子供産めるわけないっての！

　どこのどいつだ、女性が働かないといけない社会にしたのは。

　労働なんて全部男にやらせておけばいいのに。

　あ～～っ、専業主婦になって毎日子育てだけしてたーい！

　私は昔から子供が好きだ。

　ぷにぷにの柔肌。

　可愛らしい天使の笑顔。

　まだ大人の汚れた世界に染まっていない、無邪気な心。

　何時間だって見ていられるよね。

　そりゃ、子育てだって大変だろうけど……でも今の生活よりはきっとマシなはず。

　え？　外で探す暇がなければ社内結婚からの寿退社？

　いや、こんな企業に勤めてる男は、ちょっと……（自分のことは棚に上げる主義）。

　はぁ、どこかに安定して生活費を供給し続けてくれるＡＴＭ、もとい旦那、落ちてないかなぁ……。

　朝になって、私はふらふらの足取りで会社を出た。

　徹夜で頑張ったのに、仕事はまだ終わっていない。　

　死にたい。

　だけどもう限界だった。

　ともかくいったん帰って少し仮眠を取って、それからまた会社に行こう。

　休日出勤だ。

　もはや休日という概念なんて、とっくに壊れてるけど。

「ん？」

　その途中、私のぼやけた視界があるものを捉えた。

　ちょこちょこと小さな歩幅で歩く天使。

　もとい、小学三年生くらいの女の子だった。

　ランドセルを背負っているし、たぶん学校に行く途中なのだろう。

　最近は土曜日にも授業があるらしい。

　そんなに勉強したって未来は私のような社畜……うん、あの子が大きくなる頃には世の中が変わっているといいね。

　それにしても好奇心が旺盛なのか、あっちに行ったりこっちに行ったり、落ち着きがなくてなかなか前に進んでいない。

　遅刻しちゃうよ～？

「ああ、それにしてもかわゆいなぁ……ＭＰが回復するわ……。……連れて帰ったらやばいかな？」

　つい足を止めて、そんなことを呟くやつれたアラサー女。

　おまわりさん、私です。

　と、そのとき何かを見つけたのか、突然その女の子が歩道から逸れて車道へと飛び出した。

　よく見ると車道にピンク色の眼鏡みたいなのが落ちている。

　あ、あれはまさかっ……みんな大好き、『魔導少女プチキュア』に登場する変身用ラブラブサングラス！

　私の家にもあるわー。

　つ、つい気の迷いで買っちゃっただけだし！

　かけたのは一回だけだし！

　もう何年も前の話だし！（成人済み）

　って、今はそんな場合じゃない……！

　そこへ運悪く走ってきたのは一台の車。

　女の子は玩具に完全に気を取られていて、それに気づいていない。

「危ない！」

　私は思わず駆け出していた。

　運動不足と過労でボロボロの身体に鞭を打って全速力。

　ハイヒールが脱げたけれど……気にしてられるか！

　これでも学生時代、足だけは速かった。

　迫りくる車。

　慣らされるクラクション。

　そこでようやく女の子が気づいたけれど、時すでに遅し。

　車のブレーキも間に合いそうにない。

　てか、乗ってるのいかにも反応の遅そうなよぼよぼのおじいちゃんだし！

　直後、ギリギリ滑り込んだ私は、彼女を庇うように抱き締め――

　気がつくと、私は真っ白い空間に浮かんでいた。

　まるで某漫画に出てくるメンタルとタイムのルームみたいだ。

　……ああ、私、死んじゃったのか。

　すぐにピンときた。

　だって車に撥ねられた瞬間をはっきりと思い出すことができる。

　幸い痛みの記憶はなかった。

　たぶんほとんど即死だったんだろう。

　あの子はどうなったのかな？

　きっと私が護ってあげたから大丈夫なはず。

　そう信じたい。

　轢いちゃった運転手のおじいちゃん、なんていうか……ご愁傷様です……。

　ていうか、死んだっていうのに思いのほか冷静だな、私。

　これでもう仕事漬けの毎日に苦しまなくていいからかもしれない。

　そう考えるとちょっと晴れやかな気持ちになったけど、両親のことを思うとすぐに気が沈んでしまった。

　お父さん、お母さん、親より先立っちゃうような不孝者でごめんね。

　孫の顔も見せてあげられなかったね。弟に期待してくれ。

　それにしても、死んでも意識はあるんだねぇ。

　この様子だと無になるわけじゃなくて、死後の世界があるのかな？

「ぱんぱかぱーん♪」

　突然、何の前触れもなく目の前に女の人が現れた。

　びっくりするくらいの美人だ。

　その割に何だか随分と陽気そう――あと、なんだかバカっぽい。

　ぱんぱかぱーんて。

「おめでとうございます！　新川沙織さん！　あなたはなんと、異世界転生の対象者に選ばれちゃいました！」

「……はい？」