これがあたしの王道ファンタジー！〜愛と勇気と装備変更〜

第16話 前略、依頼とイケメンと

　初めての酒場で美味しいスイーツショップの場所を聞いてきたあたしは、孤高なる暗黒騎士と共に目的地へ急ぐ。

　それをリリアンに伝えると複雑そうな顔をして見送ってくれた。

　道中、孤高なる暗黒騎士から足音がしないことを不思議に思い、聞いてみる。あんなに重そうなのに。

「生業ゆえな、もし時間があれば伝授しよう」

「嬉しいな、楽しみにしてるよ！」

　元の世界に戻っても便利そう。ほら、抜け出すときとか。それにしても。

「プリンとか食べるんだね」

　まぁ、世界共通にして、万能の食べ物であるゆえに、我ながら愚問なのだが。

　それでも、男性？そもそも人間？が食べるイメージはあまり浮かばない。いや、些細な問題か。

「我自身はあまり食料を必要とはせぬ、しかし」

　遠くを見るような、孤高なる暗黒騎士。

「子供たちがな、食べてみたいと、所謂おつかいである」

　その視線彼方には、子供たちが待っているのだろう。

「いい人なんだね、子供好きなの？」

　だんだんとプリンによるテンションのブーストが落ちてきて、少しだけ生まれていた恐怖は話す内に薄れていた。

　プリンに関わる人に悪人はいない。至言である。

　あたしは答えのわかっている質問をしてみる。もちろん、嫌いなはずがないだろう。

「うむ、宝である」

　予想よりも強い肯定、だからあたしにも優しいのかな？

「故に、その背のカゴ。誰かに強要されてるなら話しをつけてやろう」

　あたしの背負う石入りのカゴをみて言う。やっぱり優しい、ちょっと怖いけど。

　強要といえば強要だけど、強くなれたのも事実だ、自分からやめる気はない。

「ありがと、でも大丈夫！特訓だから」

「鍛錬か、幼いのによくやる」

　しばらくの間そんな話しに花を咲かせる。口調は硬いけど、孤高なる暗黒騎士は意外に話し上手だった。

「ここかな？」

　酒場で描いてもらった簡単な地図、その地図の✕印の場所までたどり着く。

　店の看板には『街のお菓子屋さん』これもまた、あたしの世界で見るような小さなお店だった。

　さぁ、行こう！と入ろうとしたが、孤高なる暗黒騎士が入れない。身体が大きいから。

　仕方なく、あたしが代わりを努めようと提案したところ、店員さんが店先まできて対応してくれた。まさに神対応である。

　孤高なる暗黒騎士が店員と話してる間に、リリアンからもらったお小遣いで自分の分を買う。約1週間ぶりのプリンだった。

「幸せだぁ」

　少しだけ、知ってる味と違いはあるけど、紛れもなくプリンだった。

　卵が違うからだろうか？そこからしばらく、あたしは新しい味を堪能し続けた。

　プリンはいい、いい意味で昔を思い出せる。

　買い物を終えて、出てきた孤高なる暗黒騎士に別れを告げる。また会えたらいいな。

　リリアンのもとに帰ろうと、酒場を目指す。その途中、曲がり角でなにかにぶつかる。

「おわっ……ととっ」

　ギリギリ踏みとどまる。石入りのカゴを背負いつづけたバランス感覚を、なめないでほしい。

　いやそれよりも。

「ごめんごめん、前を見てなかったよ」

　駆け寄り、倒してしまった人に謝る。ただその外見をみて少し後悔する。

　パツキンの不良だった。金色の髪と少しはだけたYシャツ、学生服のズボンと完全に夏服の不良だった。しまったなぁ。

「いや、こっちこそ急いでたからな、わりぃ」

　ザッと頭を下げる不良。いい不良だった、きっと雨の日に捨て猫を拾う系だろう。

「オイ！ギン！何してんだ！」

　後ろから一回り大きな不良。学ラン付きだった。

「すんませんス！」

　ずんずん、とこちらに近づいてくる。

　おっと、こっちの不良は許してくれないやつかな？

「女の子に倒されてんじゃねぇよ！むしろお前が受け身をとってやんな！」

　一見、熊のような印象を持つ不良は、そんなことを言う。この街は、いやこの世界は暖かい人ばっかりで楽しい。

「すんません！次こそは！」

　楽しい流れにあたしも便乗したくなる。

「そうだぞ、精進しろよギン」

「何様だお前！？」

「「ははははは！」」

　仲良くなれそうだ、しばらく談笑して自己紹介を済ませる。

　どうやらギンは銀一、後ろの大きな人はタイザンさんと言うらしい。

「セツナか……格好いいじゃねぇか！」

　名前を褒められる、悪い気はしないね。二度目だ、悪い気はしない。

　聞けば２人はギルド活動の一環でこの街に寄り、もう出発するところらしい。

「それじゃあ引き止めちゃいけないね」

「おう、気にすんな」

　少し調子に乗ってしまった、タイザンさんのきのいい返事が嬉しい。

「今度俺らの拠点にしてる街……にはまぁ、時間がある時にでもこいよ。『テンカ』って街だからよ」

「了解、連れの悪魔の気が向けば絶対に行くよ」

　なんか最後の方に歯切れが悪くなったけど……いっか。

　別れをすませて、今度はゆっくりと急ぐ、またぶつかったらいけない。

　さて、そろそろリリアンの方も終わったかな。

「おかえりなさい。ゴムザルの申請はつつがなく終わりました」

　しっかりとやってくれたみたい。お礼をして、いつ出発するのかを聞く。

「いえ、まだこの街をでません。あなたにお仕事です」

「お仕事？」

　珍しいね、いつも出発を急かすのに。

「私にやることができたのでその間の特訓にと。パーティーを組み、その人の護衛です」

　もしかして、あたしがパーティーに憧れるって言ったからかな？だとしたら嬉しいな。

「おっけー、依頼人は？」

「こちらです」

　リリアンの視線の先には……

「どうも、魔術師のラルムです。セツナさんよろしくお願いしますね」

「イケメンだぁーー！」

　ネオスティアにきてからおそらく、初めてみるまともなイケメンに驚きを隠せなかった。