闇の眷属、俺。－進化の階梯を駆けあがれ－

第12話 カタタタタタ、カタカタ！

　鑑定石で持ち物を鑑定していった結果、

『命を奪うことにより強化される』、『命を奪うことにより使用者の気力・体力を回復』

　こんな鑑定結果がならび、この容姿（ようし）とあいまって、自分自身が闇の眷属（けんぞく）であると強く意識してしまった。

「闇の眷属、俺！」

　ここには誰もいないので、中腰（ちゅうごし）になって両手に持った武器をぐるっと回転させながらポーズまで取って大声で叫んだつもりだったのだが、声帯（せいたい）もないし、舌も唇もない。声なんて出ない、出て来た音は、

　カタタタタタ、カタカタ！　だった。いやになるねー。

　まあいい、ブレストプレートを着けて、もろもろをろっ骨に結んで探検の再開だ。

　ゴブリンからいただいた袋は片方をもう片方の中に詰めて、その袋を、腰椎（ようつい）の辺りに結んで動きの妨げにならないようにしている。

　さて、次に行くべきところはやはり、ゴブリンたちが現れた上り階段だろう。一度にゴブリン２匹までなら何とかなりそうだ。

　通路に湧いていたスライムを駆除しながら、階段を目指して歩いて行く。こういう時は鼻歌でも歌っていたいのだが、口からはカタカタ音しか出せない悲しさで歌うことができない。

　歌うことのできた生前は幸せだったんだなあとつくづく思う。

　幸せは、命を失って初めて分かるもの。

　妙な至言（しげん）を作ってみたが誰の生きるための参考にもならないだろう。

　スケルトンにはスケルトンの悩みがあるのだ。

『若きスケルトンの悩み』

　かの文豪ゲーテさんでも考えたこともなかったろう。俺は、ファウスト博士になりたかった。

『時よとまれ、おまえは美しい！』

　言ってみたところで己（おのれ）の魂（たましい）が救われるわけもなく、出て来た音は、相変わらず、

「カタタ、タタタ、カタカタカタタ！」なえる。

　気を取り直して行くぞ、１つ上の階層へ！

　ふざけるのはここまでだ、気を引き締めて、上り階段を一歩一歩、一段一段昇っていく。

　どこまでこの階段続くんだ？　階段の幅は５メートルほど、その階段がどこまでも続いている。こういうのって、５０段もあればじゅうぶんだろ。

　俺に殺された二匹のゴブリンたちもこの階段を往復するつもりだったと考えるとかなりすごいことだぞ。

　上（のぼ）っているうちに徐々に階段の先が明るくなってきた。先が見えて来たので気力を振り絞り階段を上り切ることが出来た。

　結局階段は３００段ほど続いていたような気がするが正確に数えたわけではないのでアバウトな数字だ。

　振り返って階段の下の方を見ると、どんよりとした黒い霞（かすみ）のような物が階段の中を漂っていて下の方は全く見えない。

　上っている間に上を見ても何も感じなかったのに不思議なものだ。

　しかし、黒い霧の中から現れた黒ずんだスケルトン。この俺のことだがやはり十分闇の眷属している。

「闇の眷属、俺！」

　カタタタタタ、カタカタ！

　生前の自分に関する記憶はほとんどどこかに飛んで行ってしまったようで自分の名前を思い出せない。それなら、いっそのこと自分で名前をつけてしまおう。

　待てよ。そもそも俺は自分のことは男だと思っているが、ほんとにそうなのか？　ゾンビだったころなら確認できたが、もうそのころの記憶があやふやだ。外見的な記憶がほとんどない。俺が女だった可能性も微レ存だ。まあ、それだけはないだろう。ないよな？

　付いていたのか、いなかったのか？　ああ、それが問題だ。確証はないが、男だったことにしてしまおう。

　ファウストもウェルテルも俺じゃない感が強い。ダークな俺に似合いのカッコいい名前はないか？

　今の感じで敵をたおし続けていくと、そのうち俺は真っ黒になると思う。

「黒曜石（こくようせき）」、良いんじゃないか？　英語にすると「オブシディアン」か。

　とりあえず、「オブシディアン」と名乗るとしよう。英語は覚えてたのに名前も性別も忘れるとはいったいどうなっているのだろうか？　しかし、この名前、言いづらいし、すぐ忘れてしまいそうだな。

「闇の眷属、オブシディアン！」　やっぱり、変か？

　カタタタタタ、カタカタカタタ！　分かってたけど、カタカタ言葉じゃしまらないわ。

　階段を登り切った先、上の階層は一見、俺のいた階層のように通路でできたダンジョンのようだが、下と違い、通路を作る石材は玄武岩（げんぶがん）よりやや明るい安山岩（あんざんがん）質のように見える。素人目なのでそれが正しいかどうかはわからない。

　また、通路のところどころに、謎たいまつが壁にかけられて明るく燃えているので、通路はかなり明るい。下の階層でおなじみだった黒スライムはいないようだ。

　この階層の通路は、碁盤目（ごばんめ）状に通路が張り巡らされていることが少し歩いてみてわかった。

　通路が交差する場所ではかなり気を使う必要がある。何かと戦っているとき横合いや後方から別の敵が来ないよう注意してうまく立ち回らなくてはならない。