一人暮らしと小学生

一人暮らしと小学生

【１】

「う…あぁ、だ、誰か、いないのか？　チキンラーメン一個でいい、譲ってくれ」

　駅から歩いて一五分程度の場所にあるオンボロ学生寮、『未来荘』。

　そこに廊下をはいずり回る、一人の大学生、大場タカシがいた。

「誰もいないのか？　ほ、本当に餓死してしまうじゃないか！」

　二階にある自分の部屋からスタートし、一階のまだノックしていない、最後のドアをノックする。

　コンコン……返事なし。三月中旬ということもあって、アパートの大学生は全て実家に帰っているようだ。

「大家のばあさんも去年のクリスマスぐらいから帰ってこないし……バ、バカな、餓死なんてそう簡単にするもんじゃないさ」

　強がって笑みを浮かべるタカシだったが、絶食八日目、すでに立ち上がる力も残されていなかった。

　マンガなんかで『給料袋を落とす』というエピソードがたまにあるが、タカシは現実世界でそれが起こった場合、何のドラマも無く、ただ絶望感だけが襲ってくるだけという事を、今になってようやく自覚していた。

　しかも、なまじ自分は『給料落としちゃった!』と笑って言えるキャラじゃないと思い込んでいるタカシは、誰の力も借りずに、次の給料日まで生きようとしてしまった。その結果が、このザマだった。

「目、目がかすんできた…チキンラーメン、チキンラーメンが食べたい」

　力尽き、寮の玄関で仰向けに倒れるタカシ。

「アンタ、そんなにこれが食べたいの？」

　頭上にチキンラーメンの袋を確認したタカシは、瞬時に息を吹き返した。

【２】

　ズルズルズル、と麺をすすりながら、タカシは横目で命の恩人である少年を見た。

「なんだよ、ジロジロ見んなよ」

　見た目は小学校五、六年生といった感じ。生意気そうな顔つきだ。

「ごちそうさまでした」

　黙々とラーメンを食べていたタカシは、どんぶりを床に置き、改めて少年を見た。

「ありがとう、本当に助かったよ」

「どういたしまして」

「でも、なんでこんなアパートに？　今、このアパートには僕しかいないよ」

「ああ、だから来たんだ」

「？　どういう事？」

「だから、アンタに会いに来たんだよ」

　タカシは、自分の脳をフル回転させてこの少年の顔を思い出そうとした。しかし、どうにも見覚えがない。

「人違いじゃないか？　僕は君なんて」

「あ、鉄アレイじゃん！」

　少年はタカシを無視して、部屋の隅にある鉄アレイをいじりだした。一五キロある、なかなか本格的な鉄アレイだ。

「これで毎日鍛えてんの？」

「あ、ああ。それより」

「お、この前出たゲーム機じゃん！　古いヤツも！　 一人暮らしだったら、徹夜でゲームだってやり放題だもんね」

　タカシは少年に薄気味悪い印象を受け、ビシっと言ってやろうと、真面目な顔で言った。

「あのな、君、聞くんだ。 僕は、君に見覚えが無い」

「そうなの？　 いいや、これから覚えてくれれば」

　あっけらかん、と答える少年。

「これから毎日一緒に暮らすんだから、顔と名前ぐらい覚えてくれよ。あ、オレ、コォって言うから」

　絶句するタカシだったが、そこは大学生、常識ある大人としての意見がすぐに思いついた。

「いいか、君、よく聞くんだ」

　頼杖をつきながら反論する少年。

「コォだって」

「……そうだったな(ふてぶてしい奴だ)。コォ君、よく聞け。家で何があったか知らないが、家出はダメだ。お母さんやお父さんが心配してるぞ？」

「いいよ、別に」

「よくない！ 僕には大人として、君の家出を手助けすることは出来ない。 警察に連絡するぞ、いいな？」

「ったく、真面目ぶりやがって。やっぱりアンタは……アンタのままだな」

「何？」

　意味不明なコォのセリフに顔をしかめるタカシ。気味の悪いセリフだ。

「なんでもない。別に警察に連絡してもいいけど、その代わりチキンラーメン代は払ってくれよ」

「な」

　タカシは反論しようとしたが、出来なかった。自分の残金が、十一円しかないことを知っていたからだ。

「アンタにチキンラーメンを無理やり食われたんだからな。もし警察呼んだら、泣いてわめいてやる！」

「 こいつ……」

　怒りに震えるタカシ。しかし、ため息をついて、あきらめたように言う。

「分かった。しばらく置いてあげよう。ただ、ご両親には連絡するんだそれが条件だ」

「あ～い」

【３】

　こうして、大学三年生のタカシと、小学六年生のコォの奇妙な共同生活が始まった。

「タカシ、ファミレス行こうぜ」

　顔をしかめてコォを見るタカシ。

「なんで呼び捨てなんだ？　しかも、晩ご飯は食べただろ？　……君の金で」

「何言ってんだよ、一人暮らしっていえば不規則な食事だろ？」

「偏見だね、それは。僕は規則正しい一人暮らしを心がけてるから。朝六時に起床、夜十時に就寝！　 食事は一日三回！」

　ズッ、とよろけるコォ。

「な、なんだそれ？　今日び、オレ達小学生でもそんな生活してないぞ!」

「人は人、僕は僕だ」

「んじや徹夜でマージャンとかしようぜ、せっかくの一人暮らしなんだし」

「マージャンなんて持ってない。だいたい、面子が僕らしかいないだろ？」

「お前、もっと自由を満喫しろよな……」

　心底悲しそうに言うコォ。タカシはコォが少し可哀想に思えた。仕方なく、ため息をついて言う。

「つたく、ゲームでもやるかい？　ちょっとだけ」

「ホントか！？」

「なんだかんだで飯もおごってもらったし。好きなソフト入れなよ」

「うん！」

　コォは楽しそうにソフトを物色し始めた。タカシはそれを見ながら、自分にある感情が沸いている事に気づいた。

(なんか、久しぶりだなこういうの。給料無くす前から、忙しいのを理由に遊んでなかったもんな)

「おっしゃ、これやろうぜ！」

「ずいぶん古いやつだな……」

　タカシの咳きを無視して、ゲームを起動させるコォ。壁にかかっている時計を見てはしゃぐ。

「うわ～、もう十一時だぜ、こんな時間にゲームやってるって事自体、興奮するなぁ！」

　そんなことを言われると、憧れの徹夜ゲームを体験させてやりたくなるのが人の性。タカシはあっさり陥落した。

「まあ僕も大学は休みだし、明日はバイトもない。徹夜でゲーム、やってみるか？」

「ホントかよ！？」

「そのかわり、絶対寝るなよぉ！」

「誰が！　どっちが遅くまで起きれるか、勝負だ！」

　ジャーン、派手な効果音が画面から流れた。

【４】

「オエェェ」

　三月下旬の早朝、タカシは洗面台で一人吐いていた。

「クソ、コォの奴が一人暮らしは飲み会だ！ とか言い出したせいで、メチャメチャ二日酔いだ……」

　空き缶だらけの部屋の真ん中で、堂々と寝ているコォを見て、タカシの表情が緩む。

「全く、不思議なやつだな。小学生のくせに僕より酒が強いし」

　蹴飛ばされていた布団を、優しくかけてやる。

「それにしても、よっぽど一人暮らしとか……そう、自由に憧れが強いんだな、コイツは」

　タカシは勉強机の椅子に腰掛け、苦笑した。

「そういや、僕もそうだったな。社長の一人息子ってだけで、何もかも決められて……自由に憧れてたっけ」

　ふと、机の上に置かれた自作の小説が目に入る。

　タカシは、自分が何故家を出たのかを思い出させてくれた少年に、感謝した。しかし、思い出したのは一瞬のことで、次の瞬間には、頭は忙しくなる大学生活に切り替わっていた。

　楽しい共同生活は、終わりを告げようとしていた。

【５】

　四月に入ると、大学は再開し、コォを追い出しはしなかったものの、夕カシは忙しさに飲み込まれていった。ようやくバイト代も入り、何もかもが以前と同じになろうとしていた。

「なあ、タカシ、今日も遊べねぇのかよ」

「ああ、学校から直接バイトに行くし、帰ってからは試験勉強しなくちゃな」

「けどよ」

「あ、悪い、時間だ。メシ代置いておくから、食べな。じゃあな」

　バタン、タカシは大急ぎで部屋から出て行った。

「あ……バカヤロー」

【６】

　その日の夜中、勉強をしているタカシの気配に気づいたコォは目を覚ました。

「ん…タカシ？」

「ああ、悪いな、起こしたか？」

「いや、いい」

　眠そうな日をこすって、コォはタカシを凝視した。

「なぁ、何の勉強してるんだ？」

「何って…… そうだな、算数を一万倍難しくしたようなやつだな」

　その答えを聞いたコォは、顔をしかめた。

「それって、小説家になるために何か関係あんの？」

　タカシの目が大きく見開かれた。驚いてコォの顔を見るタカシ。

「お前何でそれを」

「聞いてんのはこっちだよ。小説家になるために算数なんているのかよ？」

　しばらく考えたタカシだったが、ため息をつき、笑って答える。

「どうやって僕の……しかも、昔の夢を調べたのか知らないけど、残念ながら僕はもう小説家は日指してないんだ。そこそこの企業に就職して、そこそこのお金を稼ぐ。それには、文系じやなくて、理系の方が有利だからね。って、コォにはまだ分からないよな」

「じや、じゃあ、算数は別にやりたくないって事？」

「ま、そうなるな」

　皮肉めいた笑いをタカシが浮かべた瞬間、コォがタカシに飛び掛った。

　タカシは勢いに押され、もみくちゃになりながら倒れる二人。

「な、何するん」

「パカヤロー！　 お前は…お前は今まで何を見てきたんだ！　あんなに悔しい思いをしてきたのに、もう忘れたのかよ！」

「な……！」

　激昂したタカシは、コォを力任せに振り払った。壁にたたきつけられるコォ。

「お前に何が分かる？　 好きなことばかりやってたって、この世の中生きていけないんだよ！」

「なんでだよ……」

　タカシは、コォが涙をボロボロ流していることに気づき、困惑した。

「なんでこんなに……こんなに自由で、好きな事に熱中できる時間を楽しまねぇんだよ、頑張らねぇんだよ！ ホントに無理なのかよ、力尽きるまでやってみたのかよ！？　思い出してくれ、自由なんて一つも無かったじゃねぇか……」

　タカシの脳裏に、電撃のように家を出る前の自分が難った。習い事、勉強、言動、友達、遊び 全てが決められていた、自由が一つもなかった時代。

　そして、ただ一つ自由だった『夢』、『小説家になる』という夢も、鮮明に、強烈に心に蘇った。

「コォ……お前は……いや、まてよ、お前は！」

「思い出してくれたんだな……憧れと、ついでにオレの事も」

　後ろ歩きで、ドアの前に立つコォ。涙をふき、ニカッと笑う。

「ど、どこへ行くんだ！」

「オレの役目は終わったからな。楽しかったぜ、じゃあな、タカシ」

　スウッ、とドアをすり抜けて、コォは消えた。

「コォ！」

　慌ててドアを開けたタカシだったが、予想通りそこには誰もいなかった。

【７】

　机で、自作の小説、しかも小学生の時に始めて書いた小説を眺めるタカシ。

「コォ…コウ。もう一人の孝(たかし)って意味で、主人公につけた名前だったよな」

　読めば読むほど矛盾しているその物語を、孝は楽しそうに読んだ。

「好きな事に熱中していられる状況……あの頃に比べたら、確かにその通りだ。サンキュー、コォ、わざわざ出てきてくれたんだな」

　孝は決意した。孝の人生を変える大きな決意であった。

「お、桜だ」

　窓を開けると、街にはたくさんの桜が咲いていた。 もう四月だった。

おわり