神の右腕、何本までなら許される？

第1部 新たな神の降臨

第1章 自作の異世界

第1話

　その瞬間。俺の人生は変わった。

　VRの準備を整え、異世界での冒険を始めるために各種設定を終わらせ、ゲームをスタートさせた。

　プレイヤーネームはコウ。最初に振り分けることができるステータスポイントは、バランス良く振り分けている。

　ゲームクリエイターの神様と称される、安藤雄仁が手掛けるVRMMORPG『Greenhorn-online』

　そのβテストを行う前の、α版を準備するための最終テストを行うのが目的だ

　……ったはず、なのだが？

「いやー。最近のVRゲームは、臨場感がスゴイな！」

　初期設定でスタート地点は6か所から選択できる。その中で、カーソルはランダムで初期配置されるので、そのままウォータニカからスタートさせた。

　ウォータニカは6つある大陸の中、水の大陸の初期エリアの街である。

　設定画面から切り替わり、街への転移が始まった瞬間、チカッと視覚を刺激されたかと思ったら、見知らぬ街に立っていた。

「待て！　待て待て待て！」

　見知らぬ街って、おかしいだろ!?

　俺、α版が出来上がったら、病気療養のために離職することが決まっているとはいえ、アシスタントディレクターだよ？

　安藤さんの右腕として、この世界を創ってきた人間だよ？

　何で、見知らぬ街なのさ!?

　いやね。完全に、見知らぬ街ってわけじゃないんだよ？

　俺の知ってるウォータニカの面影はある。けど、こんなに緻密な街じゃない。もっと、メリハリの利いた初心者にも優しい造りの街のはずだった。

　街行くNPCも、こんなに多く配置していなかったはずだ。というか、そもそも、PC（プレイヤーキャラ）と区別がつかないから、NPC（ノンプレイヤーキャラ）が自由に街中を徘徊する設定にしていない。移動するにしても、狭い範囲を右往左往するか、クエストの同行者として決まったルートをガイドするだけのはずだ。

　だいたい、現実と区別がつかないほどリアルなグラフィックにしてない。

　しかもね。

「嗅覚も、味覚も、実装した記憶がないんだが？」

　どこからか漂ってくる食べ物の匂いに、鼻をヒクヒクさせる。味覚を確かめたわけではないのだが、口の中を動く舌の感覚が、しっかりと存在するのだ。それだけでなく、触覚も全身に行き渡っている。

　どう考えても、バーチャルの反応ではなく、生身の体だ。

　そうかと思うと、メニュー画面を表示させることもできる。

　プレイヤーネームはコウ。

　ステータスも、先ほど振り分けた通りだ。

　インベントリに入っている初期アイテムも、仕様通りの内容である。目の前の現実がおかしいと思うよりも、自分の頭がおかしいと考えた方がしっくりくる状態だ。それとも、妙にリアルな夢、と判断するべきだろうか。

　こりゃ、ログアウトするしかないか？　と、思った矢先だった。

　視界の中に、チャットの申請が届いた。

「何だ。チャットが届くってことは、仕様通りなのか？」

　許可、拒否、保留の3択の内、許可をタッチする。

『コウさん、聞こえますか？』

「うお!?」

　急に耳元に息を吹きかけられたみたいな感覚に襲われ、驚いてしまう。

「この声は、緑山さん？」

　緑山さんは、俺よりも先に安藤さんに声をかけられ、チームに参加していたテクニカルディレクターである。プログラムチームのトップとしてだけでなく、プランナーとしても参加しており、俺よりもGreenhorn-onlineの世界を熟知している超人だ。

『良かった。つながった。ビックリしたよ。テスト始めようと思ったら、急に消えちゃったから……』

　緑山さんは、安堵の声で告げてくる。

　ちょっと待って？

「消えちゃった？」

『それは、もう、きれいさっぱり。存在が消えたね。探すのに苦労したよ。まさか、そっちの世界に直に行っちゃうとは、想定外！』

　だっひゃっひゃっひゃと、緑山さんは聞き慣れたいつもの豪快な笑い声を上げる。

「そっちの世界？」

　普段通りの緑山さんの反応に対して、こちらは嫌な予感だけが頭の中を渦巻いている。

『その予想。正解！　コウさん。異世界転生しちゃってる！　異世界転生？　異世界転移？　死んでるわけじゃないし、こっちの世界の肉体そのままじゃないし、この場合、どっちなんだろう？　まあ、どっちでもいいよね』

　緑山さんの軽い口調のせいで、かえって冷静に、事態を受け入れることができたのだった。