第104話 長い一日の始まり
パレード当日、早朝。ハルトは日が昇るよりも早く目を覚まし、王都の外にある平原へとやってきていた。特に理由はない。ただ緊張を振り払うためにランニングをしていたのだ。
『ふぁあああ、朝からよく走るのう』
何が起きるかわからないということで、一応リオンを持ったままハルトは走っていた。しかしリオンは一緒に走る気はないらしく、【カサルティリオ】の中に引きこもったままだ。
「なんか体動かしてないと落ち着かなくて。最近はずっと朝から鍛錬していたから。そのせいかな?」
『体を動かす習慣が身に着くというのはよいことじゃ。基礎体力の向上は強くなるうえで必須じゃからのう』
「体力無いと何もできないしね。そのことはホント、痛感してるよ。姉さんより体力無いし、ボク」
『リリアと比べるのは酷じゃろう。あいつは半分人間を辞めてるようなものじゃからな』
「何回も言ってるけど、リリアの中で姉さんはどんな存在なのさ……」
『それにしても、王都は随分と飾られておったのう』
「パレードのため……だよね。当たり前だけど」
『あそこを主様が通り、民衆が主様を崇めるというわけじゃな。うむ。いいではないか』
「崇めるって……そんな感じではないと思うけど。お祭りみたいな感じでしょ?」
『じゃが主様が主役であることは確かじゃ。部屋に戻ったらしっかり髪もセットせねばな』
「その辺のことはパレード前に教会の人がやってくれるって言ってたけど」
『否! 主様の魅力を一番引き出せるのは妾じゃ、他の誰かになどやらせぬぞ』
「えぇ……」
『まぁリリアがおったならどうせ同じことを言ったじゃろう』
「確かに……姉さんならリオンと同じこといいそうかも」
『結局リリアの奴は戻って来ておらんがな。間に合わんのではないか?』
「姉さん……大丈夫かな」
『さての。そればかりはさすがの妾もわからん。じゃがまぁ死んではおらんじゃろう。前にも言った気がするが、あやつが死ぬ姿が妾には想像できん』
「……そうだね。姉さんはきっと戻って来る。そう信じよう。ボクの姉さんだもの」
『そうじゃぞ。主様はそれより自分のことを心配せねばな。パレードも、魔族の襲撃も……今日は波乱の一日になりそうじゃからな』
「何事もなくっていうのが一番いいんだけど……そうはいかないよね」
『案ずるでない。この日のために主様は『煉獄道』を乗り越えたのじゃから』
『そうそう~。私の試練乗り越えたんだから。大丈夫だよぉ』
「でも結局『煉獄道』でどんな能力を手に入れたかよくわかってないんだけど。そんなぶっつけ本番で使えるようなものなの?」
『うん、大丈夫だよぉ。っていうか、ぶっつけ本番じゃないとダメな感じの奴だし』
「そうなの?」
『まぁあれはそうじゃな。他の『憤怒』や『強欲』と違い攻撃的というわけではないからのう』
「まぁそれで大丈夫ならいいんだけど……」
『主様はどーんと構えとけばいいんだよぉ。私達の主様なんだからぁ』
「どーんと……かぁ。そういうの苦手だけど。うん、二人に任せてみようかな」
そうして走っていると、日が昇り始めるのがハルトの目にうつった。
「あ、朝日だ。綺麗だね」
『おぉ眩しいのう。ふむ、しかし今日はいい天気になりそうじゃ』
『うはー、眩しいー、溶けるー』
『お主は主様と共に走って太陽浴びるのじゃ。引きこもりめ』
『いやだ、私は絶対に剣から出ないー』
【カサルティリオ】の中で言い合う二人の話を聞きながら、レインは早朝のランニングを続けるのだった。
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ハルトがランニングをしているのと同じころ、ガルも同じように裏路地から朝日が昇るのを見ていた。
しかし、ガルにとってその朝日は綺麗なものではなかった。暗く澱んだガルの心に太陽の光はあまりに眩しすぎた。ガルは朝日を避けるように、裏路地の影に隠れる。陽の光が見えなくなると、不思議と心も落ち着いた。
「結局僕は日陰者ってことなのかな。いよいよ今日だ。今日……全部を終わらせる」
誓うようにガルは短剣を持つ手に力を込める。その目に映るのはハルトの姿だけだ。この日までガルはハルトのことだけを考えて過ごしていた。どうすればハルトを殺すことができるのか、ということだけを。
「待っててねハルト君。今日が君の……最期の日だ」
そう言ってガルは隠れ家へと戻る。王都襲撃作戦など関係ない。ガルが考えていたのはハルトを殺すこと、ただそれだけだった。
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