誰かに向けてるひとりごと

14日目 荒廃都市

彼曰く、この世界はそれでも生きている。

　＊＊＊

少年は独り、歩いていた。

かつて文明が息づいていた世界。

森を開き、大地を固め、水を引いて、

人間が安住できる場として、国家というものが存在した。

国家は時代とともにいくつも生まれ、

多くの人々を取り入れ、領地を広げていった。

広げた先で他国とぶつかれば戦争が起き、多くの人間が死んだ。

戦争は一度では終わらず、新たな戦争の火種となり、

自国の誇りと自分の矜持を守るため、多くの人間が命を賭した。

止まない銃声、収まることのない戦火、

プロペラの音と戦闘機の飛ぶ音が空を埋め、

絶望のラッパを地上に轟かせる。

斃れた仲間を踏みつけて、相手の死骸を乗り越えて、

流れる血も気に留めず、なお目の前に存在する生物を屠ろうとする。

その姿はもはや人ではなく、ただ命を刈り取るだけのケモノだった。

血に飢え、戦いに飢え、死に飢えたケモノは、ただひたすらに命を貪る。

戦いの渦中で、人間という生物は存在しなかった。

否、存在してはいけなかったのだ。

その結果、人間はゆるりと衰退を迎えた。

陸地を血の海と化した国家にもはや住むものはなく、

資源は底をつき、資金も意味を為さず、あらゆる資産の持ち主が帰ってこなかった。

国家から生物の影は無くなり、国家そのものの持ち主もやがて絶え、

かつて人間という生物が存在した地上には、ただ荒廃した世界だけが残った。

この世界に争いはない。

抗争すべき敵はなく、取りあうべき資源もなく、

いがみ合う国家もなければ、共に暮らすものさえいない。

なにものも、荒廃した世界においては意味を為さない。

当然争うことにも意味はないし、それは瓦礫の山が示している。

求めるものがないのだから、生きることさえ意味がない。

かつてこの地上に繁栄し、生に執着した生物が求めすぎた結果。

それがこの荒廃した世界なのだ。

終わった世界で、少年は歩く。

自分がどこに向かっているのか分からない。

随分と長く歩いてきた気がするし、まだ歩き始めたばかりなのかもしれない。

おぼろげな記憶で、進む方向も定かでないまま、少年は歩みを進める。

なぜここにいるのか、少年には見当もついていなかった。

自分は何者なのか、なぜこの世界はボロボロなのか、

どうして自分は歩いているのか、進んだ先に一体何が待ち受けるのか。

少年には何も分からなかった。

当然、生きる意味さえ分からなかった。

だが彼は生に執着しているわけではない。

このまま死んでもいいと思っている。

もともと腐り果て、壊れかけた世界に生まれた命。

近いうちにこの体も朽ちることは、なんとなく分かっている。

かつて自分の横を歩いていた一人の老人が、

「お前はこの世界で最後の人間だ」と言っていたから。

その言葉の真意は分からなかったけれど、

自分が終わったら終わりなんだということは、妙に納得した。

死に対して恐怖がないわけではない。

老人の最期は痛ましいものだった。

自分では死ぬことを分かっていたのに、最後の一息になって突然暴れた。

大きな目的でもあるかのように、目を見張ったまま絶命した。

自分といるとき一度も開かれたことのなかった両目は、

死んでなおらんらんと血走っていて、醜いものだった。

自分にもその日がきっと来るのかもしれない。

そう思うと恐怖というより失望の念が強く押し寄せる。

しかし一度納得したことを諦めきれず、醜い執着を見せるくらいなら、

何も求めることなく、終わることを受け入れるべきだと信じ、

老人の隣で何日も横になってみたりもした。

雨を越え、強風が吹き荒れる中でも、そのままで過ごした。

老人の死骸を求めて野犬が群がってきても、その場を動こうとしなかった。

けれど少年は前に進むことを選んだ。

何かを求めたわけじゃない。

生きることに執着しようと思ったわけじゃない。

たぶん、本能的なものだ。

自分は前に進まないといけない、と。

たとえこの体がいずれ朽ちようとも、

この世界がどれだけ腐っていて壊れかけでも、

自分は前に進まないといけない、と。

そうすることに意味があるとは思えないけれど、

その先に、自分が進む意味が待っている。

そんな気がして、少年は崩れた建物の間を歩いていく。

「このあたりの建物は、仲間たち総出で作ったのだ。はじめは素人同然の人間しかいないもんだから、誰も図面なんて引けなかったし、頑丈な素材が何処にあるのかも知らなかった。

　だが私には成し遂げたいことが、この命を捨ててでも叶えたい望みがあった。

　この国に住むすべての人が、豊かで、楽しく、安心して暮らしていける。たとえ戦争が起きたとしても、火を流し、ビーム砲を跳ね返し、銃弾から守ってくれる、強固な壁と建物を作り、それをどんどんと広げていく。そうして作り上げる国でみんな仲良く暮らすこと。それが私の望みだった。

　仲間たちは寝る間も惜しんで、食べることも忘れて協力してくれた。ときにはバカ騒ぎもやったし、夜まで作業していたものだから、周りの人間の視線と苦情が絶えなかった。失敗ばかりが続いて、作業を投げだそうとした日もあったし、いたずらっ子に台無しにされたこともあった。

　けれど私たちはやり遂げた。この地上で、この世界で一番大きな国を作り上げた。理想とする国家を打ち立てることができたのだ。みんなが平和に暮らせるようになった、その頂点に私は立っていた。

　居城から見た景色は壮観だった。まさに世界は私のもの。この世界の人も、土も、水も、木々も、空も、海さえも、私の思うままだと感じた。

　私の人生の、間違いなく最高の瞬間だった。今の世界にはそれほどの輝きも無くなってしまったが、あの景色を見るために生きてきたと、今も私は思っている。

　ヤマトよ、お前も自分の目標を見つけなさい。自分のやりたいことが何かを自覚し、それを実行することだ。無理に生きることに意味を見出さなくてもいい。大切なのは理想とする願望を絶えず持ち続けることだ。自分が生きた意味は、必死に生きた褒美として、お前の人生という道の先で待ってくれているだろう」

しわがれた、よく耳に馴染んだ声が、風に乗ってどこからか聞こえた。