魔病 第三
その庭は不思議だった。
満開の桜の盆栽の横で梅の若木が花を咲かせる。鉢植えには竜胆が咲き誇り、その隣でナスがたわわに実っている。
紅葉は赤々としているのに花まで咲かせ、紫陽花にも夕焼けのような花が満開だ。
「ありゃ……」
「まだ驚くのは早いぞ」
驚いて立ち止まったケロウジの肩を叩き、ハナガサは玄関から声を掛ける。
「こんにちは! ハナガサだが」
すると、中から朱色の着物を着た色白の女の人が出てきた。
「いらっしゃいませ。あら……そちらの方は?」
女の人はじっとケロウジの目を見て笑みを浮かべる。
「どうも。上の橋の所に住んでるケロウジと言います。採取屋です」
「あぁ、それはどうも。さぁ上がって下さいまし」
ケロウジは霊体がいないか注意しながら歩く。家の中には特別に珍しいものは無いように見えた。
茶碗に壺に、巻物に織物。簪や首飾りと、ありふれた物ばかりだ。
ケロウジたちは庭のよく見える部屋に通されたが、そこも品物で溢れている。
「初めまして。シイと申します。今日はどういった物をお探しでしょうか?」
「え? あぁ、いや……まぁ、ちょっと話に聞いたもんで」
「あぁ、そうでしたか。それでは説明を聞きながらご覧になって下さい」
シイはそう言って空の湯飲みを持ってケロウジの横に座る。
そのままニコリと笑って動かないシイにケロウジは困ってしまい、取りあえず湯飲みを持ってみた。
すると何の変哲もない空の湯飲みから、こんこんと水が湧き始めたのだ。水は湯飲みが満杯になると自然と止まった。
「そちらは持つと水の湧く湯飲みです。怖いかもしれませんが、飲むこともできるのですよ」
「へぇ、そりゃあ便利だ」
ケロウジが飲むとその水はとても冷たく、まるで今朝、霜の下りるあの川から汲んで来た水のようだった。変わった匂いもなく、味も美味い。
「飲んで下さったのはケロさんが初めてです」
シイはそう言ってじっとりとケロウジを見つめる。彼女の手が湯飲みを持つケロウジの手に伸ばされる。
ケロウジが困っていると、シイが言った。
「ケロさん、いい香りがしますね」
「そうですか?」
「えぇ。とても美味しそう」
ケロウジは顔には出ないまでも、驚いて口をポカンと開けた。
それを見てシイはフフッと笑うと、お茶を持って来ると言って席を立つ。
「おい、ケロ。どうだ? 例のアレはいるか?」
シイが部屋を出ると、すかさずハナガサが聞いてきた。
「いいえ。ここには見当たりませんね」
「そうか。では一先ずは安心という事か」
「霊体が本人の傍にいるとは限りませんけどね」
それよりも、とケロウジは言った。
「さっきのは何ですか……」
ぐったりした気持ちでケロウジが聞くと、ハナガサがさっぱりとして答える。
「お前に嫁ができそうで私は嬉しいぞ」
「そんな訳ないでしょう。さっき会ったばっかりなんですよ?」
「色恋というのはそういうもんだろう。と、独身の私が言っても説得力に欠けるな」
はぁ……とケロウジは溜め息を吐く。すると川の方から視線を感じた。
そちらの方には道側の半分ほどの高さの柵がしてあるのだけれど、その隙間から確かに誰かが見ている。
こうしたケロウジの感覚は他の人よりも鋭く、ハナガサは信頼している。
だが本人は足が遅くて逃げられてしまう事が多いので、追いかけるのはハナガサの役目だ。
「おじさん。川の方、庭石の奥の柵から」
そこまで聞くと、ハナガサは履物も履かずに縁側から飛び出して行く。ケロウジもその後を追った。
「待て!」
ハナガサが叫ぶと、慌てたそいつは土手を転がり川へ落ちる。
ケロウジとハナガサが柵を越えて行くと、川でびしょ濡れになっていたのは先ほどの魔獣師の男だった。
「またお前か! もう言い逃れは出来んぞ!」
「いや、待って下さいよ! 参ったなぁ……」
川岸でハナガサに縛られながら、男は話しを聞いてくれと訴える。
「俺は雇われて彼女の見張りをしてるんですよ」
「なんだと⁉ 雇い主はどこの誰だ⁉ とっ捕まえてやる!」
「違いますって……。変な奴が来ないか見張れって言われてるんですよ。客が来たら中の様子を見ていて、危ないようなら助けに入るようにって。全く……なんだってこんな事を」
男はブツブツと文句を言った。
ハナガサは「雇い主はどこかの武士だな?」と聞いたものの、男は何も答えない。
するとハナガサは溜め息を吐きながら、縛ったばかりの縄を解く。
「いいんですか?」
ケロウジが聞くと、魔獣師だからなとハナガサは答えた。
「魔獣師は武家の使い走りなんだ。こいつが武家に雇われている以上、危ない目的ではない限り縄は解くしかない」
ハナガサはそう言いながら、本当に守るためなのか? と男に念を押すように聞く。
「もちろんですよ! だから今日の事は誰にも言わないで下さいね。見つかった事が知られたら俺は職を失うんですからね」
「あぁ、分かったよ。お前も、頼んだぞ?」
ハナガサはケロウジにそう言った。
ケロウジは頷いてから、男の方に聞く。
「それじゃあ、最近この辺りで怪しい男を見なかった?」
「俺以外にか? 知らねぇな。だいたい、お前んとこへ行く客ぐらいしか通らねぇよ」
そうだよな、と三人は頷く。
「それじゃあ、俺は帰るんで。あっ……」
歩き出そうとした男はケロウジを見て腕を組み、黙り込んでしまった。
「なにか?」
「いや……アンタさ、あの女だけは止めとけよ。あれはダメだ」
言うなり男は、濡れた服をそのままに土手を登っていく。
「今のは何なんでしょうか?」
「嫁ができそうという話を聞かれたのではないか? それにしても、あんな美人の何がダメなのだ。失礼な奴め」
本当ですねと答えながら、ケロウジは気になった事をハナガサに聞く。
「雇い主って、やっぱりオオツガ様ですかね?」
「どうだかな。病弱な娘にこんな所で一人暮らしをさせるような人だぞ」
ハナガサはフンッと鼻を鳴らし、濡れた服を絞りながら歩く。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます