JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

どーでもいい知識 クモは脚で交尾する

　警戒を促（うなが）すような色合いは、本能的に目を引く。

　でなくとも、突然、ホラーチックな骸骨が出現したのだ。

　盲目でもない限り、釘付けになるのが当然だろう。

　にもかかわらず、ハエの視線は骸骨より少し上に向いている。

　奇っ怪な骸骨より目を引く物体が、体育館に存在するのだろうか？

　ある。

　骸骨の頭上に浮かぶドローンだ。

　大きさは、ちょうどマンホールくらいだろうか。

　姿形は巨大なクモそのもので、漆黒の身体は不気味につやめいている。

　目の位置や毒牙の構造も完璧だが、一つだけ大きな違いがある。

　改めて言うまでもないが、クモの糸は尻から出る。

　しかしドローンの場合は、八本の脚（あし）から垂れ下がり、手足を吊っている。

　そう、骸骨の手足を。

　涼璃（すずり）はわずかに浮いた状態で、両足と床の間には数㌢のスペースがある。

　両腕を水平に広げ、だらっと足を伸ばした体勢は、操り人形そのものだ。

　クモ型のドローンは、さしずめ人形使いの両手と言ったところか。

　八本の脚（あし）は、両手の小指、薬指、中指、人差し指。

　残る親指の役目も、二本の触肢（しょくし）が見事に果たしている。

　触肢（しょくし）はクモやサソリなどが持つ器官で、大顎を挟むように一本ずつ付いている。

　他の八本より大分短いが、外見上は九本目、一〇本目の脚（あし）に見えるかも知れない。

　実際、「肢（あし）」と付いていることからも分かる通り、触肢（しょくし）は脚（あし）から進化した器官だ。

　ただし、他の脚（あし）は七つの節（ふし）を持つが、触肢（しょくし）には六つしか節（ふし）がない。

　しかも歩くために使うことはほとんどなく、もっぱらエサを解体するのに使われる。

　クモの触肢（しょくし）には歯があり、獲物を切断することが可能だ。

　また獲物を切り裂く際には、大顎こと鋏角（きょうかく）も使われる。

　更に触肢（しょくし）は、臭いや振動を感じ取る能力も持つ。

　これは八本の脚（あし）も同様で、昆虫の触角に似た働きを果たしている。

　ある意味でそれ以上に重要なのが、生殖器としての役割だ。

　交尾の際、オスは精子を溜めた触肢（しょくし）を、メスの腹にある生殖器に差し込む。

　そのため、メスのクモに比べて、オスの触肢（しょくし）は複雑な構造をしている。

　またオスだけ先端に膨らみがあり、性別を見分ける材料になる。

　ちなみにサソリの触肢（しょくし）はクモより巨大で、先端がハサミ状になっている。

　早い話、一般的に「ハサミ」と呼ばれている部分が触肢（しょくし）だ。

「さあ、影が来るよ」

　涼璃の――いや、〈サティ〉の言葉に反応し、ドローンの脚（あし）が蠢く。

　途端に糸が〈サティ〉の両手を吊り上げ、正面に向けた。

　両腕をまっすぐ伸ばした姿は、キョンシーに瓜二つだ。

「はぁぁぁ……！」

　仰々（ぎょうぎょう）しく息を吐きながら、両手を開いていく。

　すると手首の腕輪が輝き出し、洗面器ほどのサイズまで広がった。

　輪っか型の光は、いくつかの円と放射状のラインで出来ている。

　少し眩しいが、見た目はクモの巣そのものだ。

　光のラインは、〈サティ〉の全身にも配置されている。

　名前は〈フリッケライン〉で、正体はエネルギーを循環させるための流動路だ。

　ちなみに動力炉は延髄の走馬燈（そうまとう）で、〈スーツリアクター〉と呼ばれている。

　強く照らされた天井や床は、梁（はり）を木目をワインレッドに染める。

　必然的に影は濃くなり、日時計のように背を伸ばしていく。

　いや、変わったのは、濃さや長さだけではない。

　影の輪郭が、今まで微動だにしなかった輪郭が、小刻みに震えている。

　表面は不規則に波打ち、ぞわぞわとざわめいていた。

　アリの大群が一斉に足踏みしたら、似た音が鳴るだろうか。

　もっとも、実際に脚（あし）を動かしているのは、「アリ」ではないが。

　影は満潮を迎えたように広がり、壁や天井を塗り潰していく。

　一分も経（た）たない内に体育館中が埋め尽くされ、黒い色がハエを取り囲む。

　もうフルカラーの空間は、ハエの足下にしか残っていない。

　ベベ……ブルルル……。

　残念ながら、〈サティ〉にハエの言葉は分からない。

　それ以前に、ハエが発しているのは「鳴き声」ではなく、「翅（はね）の擦（こす）れる音」だ。

　ただ今だけは、ハエの言いたいことが理解出来る。

　このままではヤバい！　だ。

　ハエは垂直になるまで尾を振り上げ、正面の〈サティ〉に叩き付ける。

　瞬間、ドローンが急上昇し、〈サティ〉を後ろに運び去る。

　まずドローンの残像が、次に〈サティ〉の残像が両断され、床にトゲが突き刺さる。

　すぐさま黒い破片が吹きすさび、無地の空気に大量の点を打った。

　真実を知らない人には、影が砕けたようにしか見えないはずだ。

「バランス感覚に自信ある？」

〈サティ〉は天井近くまで上昇し、ハエを見下ろす。

　その後、小さくいきむと、ドアノブを回すように手首をひねった。

　にわかに影が震えだし、地響きが柱を揺さ振る。

　一瞬遅れて壁がきしむと、床や天井が大きく右に傾いた。

　斜めになった床は、建物が倒れ掛かっているかのように錯覚させる。

　だが傾いているのは、壁や床を覆う影に過ぎない。

　体育館を外から見ても、何一つ変化はないだろう。

　もっとも、中にいるものにとっては、どっちだろうと同じことだ。

　事実、ハエは水平に翅（はね）を広げ、右に左に傾いている。

　ヤジロベエのようにバランスを取り、転ぶまいとしているらしい。

「なかなか頑張るね……！」

〈サティ〉は手首を回すのを中断し、壁や床の動きを止める。

　呼応して、ドローンが糸を操り、〈サティ〉の左手を突き出した。

　突然、床が高波のように盛り上がり、ハエに突っ込む。

　ドン！　と衝突音が鳴ると、バレーボール大の残像が宙を舞った。

　大きさと言い、勢いと言い、完全にスパイクだが、正体は言うまでもない。

　ハエは何度か床をかすめ、頭から壁に突っ込む。

　その瞬間、壁から影の欠片（かけら）が噴き出し、黒煙のように辺りを覆った。

　普通の虫なら、完全に木っ端微塵だっただろう。

　しかし幸いなことに、ハエは原形を保っている。

　見た目こそ風船のようだが、意外と頑丈らしい。

　多少ハードに攻めても、殺す心配はなさそうだ。

　凶暴なハエを無傷で捕獲するのは、難しいかも知れない。

　ただ新種の可能性がある以上、出来るだけ傷付けないようにするべきだ。

　とは言っても、相手は床を貫くほど力の強い生き物だ。

　単純に影で動きを封じても、力任せに脱出されてしまうだろう。

　捕獲するには、ある程度弱らせる必要がある。

　いきなりモンスターボールを投げても、ポケモンは捕まらないのだ。