JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

ロリは図鑑に載りたい

　猛然と轟く足音に、驚いたのだろうか。

　唐突に街路樹が震え、葉っぱの中からハエが飛び立つ。

　すかさずＴ字型の残像が空を射貫（いぬ）き、視界の奥に突っ込む。

　控え目に見ても、三〇㍍以上は跳んだだろうか。

　本当に恐ろしいジャンプ力だが、やはり飛ぶことは出来ないようだ。

　その証拠に、ハエは忙しく翅（はね）を動かしているが、身体が浮く気配は全くない。

　翅（はね）が見掛け倒しでないなら、とっくの昔に飛んでいるはずだ。

　ただ、推測が当たっていたとしても、楽観視は出来ない。

　あれほどジャンプ力が高いなら、空を飛べるのと一緒だ。

　翅（はね）が役立たずでも、充分遠くに行くことが出来る。

　気を抜いたら、すぐに視界から消えてしまうだろう。

　幸いファミレスの周辺はさびれた地域で、現在も人影はない。

　少し先にはスポーツセンターがあるが、この時間ならまだ開いていないだろう。

　しかし涼璃（すずり）の記憶が確かなら、更に先には住宅街がある。

　今頃、人々は家の中で眠っているだろう。

　しかし、安全とは言えない。

　ハエが窓ガラスをを壊せるのは、ファミレスを出た時に証明済みだ。

　しかも、先程まで闇を溜めていた地平線は、オレンジ色を滲ませている。

　住人が目覚めるまで、あまり猶予はない。

　人々が出歩く時間帯になれば、危険度は一気に跳ね上がる。

　ファミレスでは出し抜かれてしまったが、これ以上、ハエを逃がすわけにはいかない。

　何より、相手は見たこともないハエだ。

　恐らく〈詐術（さじゅつ）〉で作られたのだろうが、新種と言う可能性も捨てきれない。

　昆虫の愛好家としては、絶対に捕まえなければいけない相手だ。

「悪いけど、飛び跳ねるのはクモも得意なんだよ！」

　涼璃は声を弾ませ、スキップするように跳び上がる。

　そうやってブロック塀の上に乗ると、すぐさま信号機に飛（と）び移（うつ）った。

　どうしてこう昆虫採集と言う行為は、血湧（ちわ）き肉躍（にくおど）らせるのだろう？

　閉じていたはずの唇は、いつの間にか歯を覗かせている。

　自他共に認める仏頂面（ぶっちょうづら）が、すっかり満面の笑顔だ。

「名前はスズリバエがいいかな？　あ、ランドウオオバエのがいいかも！」

　涼璃は信号機から跳躍し、沿道の雑居ビルに降りる。

　一気に屋上を走り抜け、落下防止用のフェンスを跳び越える。

　すぐに向かい風が吹き付け、唇を前髪を震わせる。

　頬は激しく波打ち、ぺちぺちと間抜けな音を立てていた。

「目が乾く……！」

　数秒間、自由落下を楽しむと、両足が道路に着く。

　同時に着地の衝撃が駆け抜け、全身の骨を震わせた。

　さすがに古傷が痛むが、立ち止まっている時間はない。

　何しろ、蘭東（らんどう）涼璃（すずり）の名前が図鑑に載るかどうかの瀬戸際なのだ。

　べべ……ブルルル……！

　必死な涼璃を尻目に、ハエは電柱から電線に飛び移る。

　更に一〇㍍ほどジャンプし、街路樹のてっぺんに降りた。

　大きさはメロンとゴマ粒ほども違うが、ちょこまかした動きはコバエそのものだ。

　見失わないようにするのがやっとで、ポケットの中の物体を使う暇さえない。

「動きを止めないと……！」

　涼璃は路肩に駆け寄り、放置自転車を担ぎ上げる。

　続いてスローインのようなフォームを取り、ハエに自転車を投げ付けた。

　ハチャメチャに車輪を回転させながら、赤い車体が空を駆ける。

　まるで「ＥＴ」のような光景だが、映画とはいくつか違いがある。

　まず背景は白くなり始めた空で、印象的だった月は全く見えていない。

　それ以上に違うのが、自転車のスピードだ。

　残像を引きながら疾走する様子は、もはや戦闘機。

　カゴにでも乗ろうものなら、失神するのは間違いない。

　けたたましいベルを聞き、異変に気付いたのだろうか。

　突然、空中のハエが振り返り、背後を窺（うかが）う。

　瞬間、前輪がハエの顔面にめり込み、浅い轍（わだち）を刻み込む。

　ベベブルルル！？

　ハエは大きくのけ反り、弱々しく翅（はね）を震わせる。

　同時にヒョロヒョロと下降し、道路の真ん中に落ちた。

「ご、ごめん！　少しやり過ぎちゃった！」

　涼璃は両手を合わせ、貴重な新種に謝る。

　その後、三段跳びのように駆け出し、舗装に大股の亀裂を刻み付けた。

　見る見るハエとの距離が詰まり、錆色（さびいろ）の頭が視界を埋め立てていく。

　今まで淡泊だった空気は、刻一刻と生ゴミ的な臭いを強めている。

「夢の島」としか言えない強烈さには、誰もが顔を歪めるはずだ。

　にもかかわらず、臭いが強くなるほど、涼璃の顔はほころんでいく。

　あと数回地面を蹴れば、愛しのハエをハグ出来るだろうか？

　そんな風に楽観した――矢先、空と地面の間に割り込む横線。

　鋭利に視界を横断する姿は、空間が裂けたようにしか見えない。

　だが涼璃は錆（さび）のような色に、細やかな毛に見覚えがある。

　ハエの尾だ。

　苦し紛れに振ったのだろうが、風を切る音は鎌のように鋭い。

「うわわわっ！？」

　咄嗟（とっさ）にしゃがみ、屈伸（くっしん）のように膝を畳む。

　そのまま鋭角に地面を蹴り、自分を前方に撃ち出す。

　つむじスレスレを尾がかすめ、短くカットされた毛が宙を舞う。

　直後、涼璃は低空を撃ち抜き、ハエに突っ込んだ。

　一人と一匹は地獄車（じごくぐるま）のように絡み合い、道路の端まで転がる。

　そうして縁石に乗り上げると、タイヤのように跳ね上がった。

　ぐるぐると視界が回り、回り、回り、空と地面が忙しく入れ替わる。

　数秒ほど荒々しい風音を聞くと、行く手に窓ガラスが立ちはだかった。

　すぐに甲高（かんだか）い音が轟き、透明な破片が乱れ飛ぶ。

　同時に涼璃とハエは室内に飛び込み、床に身体を打ち付けた。

　衝撃が一人と一匹を弾ませ、それぞれ別の方向に吹っ飛ばす。

　高い天井は大いに震え、梁（はり）に挟まっていたボールを落とした。

　涼璃はバウンドしながら室内を横断し、壁に背中を打ち付ける。

　目の中に火花が散り、視界を白く塗り潰す。

　一瞬だけ呼吸が止まると、久しぶりにお花畑が見えた。