JCファーブルの空想特撮昆虫記～クビキリバエ、時々セアカゴケグモ～

第1章『クモは脚で交尾する』

ロリは昆虫がお好き

　ファミレスの駐車場は、霊柩車（れいきゅうしゃ）に占拠されていた。

　黒塗りの車体が並ぶ様子は、まるで大きな火葬場。

　店の屋根から煙突が生えていないのが、不自然なくらいだ。

　信心深（しんじんぶか）い人が見たら、両手はもちろん、両足の親指も隠してしまうだろう。

　だが実を言うと、目の前の車は火葬場とも、葬儀社とも関係ない。

　多くの人は怪訝に思うだろうが、正体はある組織が使っている車だ。

　役割上、死体を乗せられるようにはなっているが、内部には色々と改造が施されている。

　わざわざ霊柩車（れいきゅうしゃ）を装っているのは、日常的な風景に溶け込むためだ。

　車を所有する〈３Ｚ（サンズ）〉には、一応、「秘密組織」と言う肩書きが付けられている。

　出来るだけ目立たないほうがいいのは、言うまでもない。

　まあ、これだけ大集合していると、逆に目立っている気がしないでもないが。

　深夜でなければ、今頃、ツイッターを賑わせていたことだろう。

　店の入口や窓には、ベージュのロールスクリーンが掛けられている。

　隙間からは明かりが漏れているが、店内を覗くことは出来ない。

　二四時間輝いているはずの看板は、照明が落とされている。

　大きく描かれたロゴは、すっかり夜の闇に溶け込んでいた。

　入り口のドアには、臨時休業を告げる紙が貼られている。

　書き殴りの文字を見る限り、貼った人はかなり慌てていたらしい。

　そもそも普通なら、手で書いたりせずにパソコンを使うはずだ。

「カギは掛けてないって言ってたよね」

　自分自身に確認し、蘭東（らんどう）涼璃（すずり）は店に入る。

　入り口のマットを踏むと、店中に「ピンポ～ン♪」が鳴り響く。

　どうやら、客が来た時に鳴るチャイムを切り忘れていたらしい。

　作業中だった隊員たちは、手を止め、入り口に目を向ける。

　ざっと見た感じ、二〇人くらいはいるだろうか。

　何人かはピンセットを持ち、床に這いつくばっている。

　別の隊員は忙しく動き回り、店内の写真を撮りまくっていた。

　ヘルメットに原色のツナギと言う服装は、特撮番組の防衛チームそのもの。

　どう見ても悪趣味なコスプレだが、彼等は正真正銘、秘密組織〈３Ｚ（サンズ）〉の隊員だ。

　腰のホルスターに挿（さ）した拳銃も、本物以外の何ものでもない。

「随分とゆっくりなご到着じゃないか」

　皮肉たっぷりに言い、ディゲル・クーパーはチョコパフェを口に流し込む。

　その後、おっくうそうに立ち上がり、読んでいた週刊ヤングガバジンをテーブルに置いた。

　黒いトレンチコートには、ホワイトチョコの食べカスが付いている。

　真っ赤なワンピースも、フリルの間にウェハースを挟み込んでいた。

　どっちもパフェにトッピングされていたものだろう。

　唇にはクリームが付いているが、ご自慢の容姿は損なわれていない。

　相変わらず、見た目だけはキレイだ。

　そう、心はともかくとして。

　吸血鬼のように青白い肌からは、鮮やかな血管が透けて見えている。

　いつも通り、赤茶の髪はツヤツヤで、オレンジ色の照明を反射していた。

　一重の瞳は冷たく、一七歳の割は威圧的だ。

　ピンと背筋を伸ばし、胸を張った姿は、いかつい男性より近付きにくい。

　身長は一六〇㌢ちょっとのはずだが、実際の数値よりずっと大きく感じる。

「またお得意の虫取りか。物好きなロリだな」

　呆れたように吐き捨て、ディゲルは涼璃の虫かごに指を向ける。

　たすき掛けした虫かごには、大量の昆虫が詰め込まれている。

　ガサゴソと這い回る音は、あずきをとぐ音にそっくりだ。

「しかしまあ、よくこんな夜ふけに虫なんぞ見付けられるな。いくら『化け物』でも、夜目（よめ）がきくわけじゃないだろう？」

　にわかに顔をしかめ、ディゲルは涼璃を問い詰める。

「まさか、たかが虫取りに、〈サティ〉を使ったわけじゃないだろうな？」

「そんなわけないでしょ。白い布にライトを当てて、虫を集めたんだよ」

　涼璃はポケットの懐中電灯を出し、スイッチを入れてみせる。

「色々思い付くもんだな。オーストラリアの位置も分からんくせに」

「勉強のことは関係ないでしょ……！」

　唇が尖ると、連鎖的に頬も膨らむ。

　ただでさえ不機嫌そうと言われる顔は、より一層仏頂面（ぶっちょうづら）になっていることだろう。

「大体、そんなに珍しいやり方じゃないよ。テレビとかでもよくやってるし」

「あいにく、私は世間一般的なオ・ト・メでな。節足（せっそく）動物（どうぶつ）の出る番組なんか、好き好んで見るものか」

　気味悪そうに吐き捨ててから、ディゲルは涼璃の頬を指す。

「その傷はどうした？　また木の上から落っこちたのか？」

「え？　キズ？」

「頬だよ、頬。引っ掻き傷があるだろうが」

「あ、ホントだ。枝と枝の間をくぐった時かな？」

　頬に触れてみると、線のようなかさぶたに指が乗る。

　痛みはほとんどないが、結構長くこすったようだ。

「さっさとこいつを貼って来い。見苦しいったらありゃしない」

　ディゲルはポケットから絆創膏（ばんそうこう）を出し、涼璃に押し付ける。

「こんなの、ほっといても平気なのに……」

　涼璃は小声でボヤきながら、鏡のあるトイレに向かう。

　何となくドアノブを握ると、背後からディゲルの叫び声が聞こえた。

「そっちは男用だ！」

「あ、また間違えちゃった」

　涼璃は回れ右し、真後ろにあった女子トイレに入る。

　すぐに消臭剤の香りが広がり、目の前の鏡に見慣れた顔が映った。