酷幻想をアイテムチートで生き抜く

第九章 継承戦争 編

第61話「宣戦布告」

　ブリューニュ伯爵が意識を回復し、捕まえた盗賊と合わせて事情聴取した結果。

　どうも奴は、盗賊が公女を囚えさせたあと、自分がそれを颯爽と助けることで、カロリーン公女が惚れると思い込んでたらしい。

　大昔の漫画かお前は、と思う。

　あるいは、中世レベルだと、その口説き方が最新式なのだろうか。

　そんな杜撰な計画で、カロリーン公女が転ばなかったため、腹立ちまぎれに暴行を加えようとしたのだ。

　これは外交問題でもあり、いかに伯爵だろうが、ブラン家当主だろうがそれなりの罰を受けてもらうことになる。

「ブリューニュ伯は、処刑しましょう」

　ブリューニュを王都に連行するとき、やってきたライル先生がそう言った。

「もはや、ここにいたっては致し方がありません。ブリューニュを殺せば、シレジエ王国内の門閥貴族は騒ぎ立て、国境のロレーン伯領は不安定化するでしょう。しかし、生かしておくほうがリスクが高いと判断します」

「……ですね」

　常に冷静な先生の声が、少し震えている。

　いつになく、先生の落胆ぶりは激しい。

「今回の一件、ブリューニュ伯の動きを読みきれなかった、私の不明です。むしろ、いままで生かしておくべきではなかったんです。あの男の本質を甘く見ていました」

「いえ、先生のせいじゃないですよ」

　仮にも伯領を預かる地方領主が、盗賊を使って味方の城を襲い、他国の公女を拉致するなど、誰が考える。

　あまりにも危険で無謀で愚かで後先考えない迷惑極まりない行動、もはやバカなどではなく、バカを凌駕した存在だ。

　ブリューニュ伯は、策士の策謀をすべてぶち壊しにする、マイナスのチート持ちなのだ。

　それが味方の陣営に置かれた時、破滅的な効果をもたらす、存在自体がリスクの塊と言えた。

　顔をパンパンに張らせて、見張りの兵士付きの馬車で運ばれていくブリューニュ。

　さっきまで、俺の手で捻り潰して殺してやりたいとすら憎んでいた相手だが、今はそんな気にすらなれない。

「勇者様、麻呂は十分に反省したから、この縄を解いてくれでおじゃー」

「……」

　ブリューニュへの激しい怒りが冷えると、白い化粧がところどころ剥がれたその醜い顔は、恐ろしい妖怪にすら見えてきた。

　あれだけのことをやって、もう反省したから許してくれと、コイツは本気で言っているのだ。

　俺は、脆弱そうな伯爵を他愛もない相手だと見下していたが、それは違った。

　その精神の図太さ、化け物じみた不可解な言動は、この国の古い因習そのものと言う、もっとも恐ろしい敵なのかもしれない。

　　　　　※※※

「タケル、ちょっと良いですか」

「なんだ、リア」

　城の廊下で、リアに呼びかけられた。

「カロリーン公女殿下はいま、わたくしたちで介抱しております。幸いなことに、アーサマのお護りがありましたので、暴行は未遂で終わりました」

「そうだな、アーサマには念入りに感謝しといてくれ」

　実感があまりなかったからしかたないが、秘蹟（ひせき）の効果を疑って、申し訳なかった。

　俺にしても普段から恩恵を受けているし、今回は本当に助けられた。

「しかし、公女は目の前で護衛騎士を惨殺され、盗賊に拐われて、ブリューニュに伸し掛かられた。その心痛は、是非もなしです」

「それもそうだな……」

「もちろん、公女にアーサマのお護りがありましたので、この程度で済みましたが」

「なんで二回言った」

　そんなに重要なことなのか、あからさまに文句は言えないけども。

「いえ、なんだかタケルはアーサマへの感謝が足りてない感じがしたので、是非もなく強調してみました」

「そうか、アーサマの秘蹟（ひせき）を疑って済まなかった」

　さすがにウザいとは言わない。今回ばかりは……。

「タケル、感謝しているのなら『男は言葉ではなく背中で語るべき』と、アーサマはおっしゃってます」

「それもアーサマの教えなのか」

　どんな女神様だよ。

「そこでなのですが、是非カロリーン殿下の寝床まで一緒に、来てもらえないでしょうか」

「はぁ？」

　そこでって、話がまったく繋がってない。

　フザケてる場合か、シリアスな話じゃなかったのかよ。

「真面目な話しです、わたくしたちで彼女の介抱をしているのですが、ちょっとマズイことがありまして」

「どういうことだ」

　目深（まぶか）なフードをかぶったリアは、少し声を落とした。

「是非もないことなのですが、激しいショックを受けた彼女は、このままトラウマを残すと、軽度の男性恐怖症になってしまうかもしれません」

「それは、分からなくもないが」

　俺がポーションを渡そうとしたときも、手が震えていたし、かなり怯えていた。

　彼女は、公的な立場もあるやんごとなき姫君だ。男を怖がる症状が出れば、公務にさしつかえる。

「だから、タケルに一緒の臥所で寝て欲しいのです」

「なんでそうなる」

　むしろ、怖がられているんだから、近づかないほうがいいんじゃないのか。

「是非もないリハビリテーションです。タケルに手でも繋いで寝てもらえば、今なら緩和できると思います。むしろ、治すなら今しかありません、協力して欲しいのです」

「わかった、できることがあれば手伝う」

　俺にはよくわからないが、治療師であるリアは、心のケアの専門家でもある。

　その判断なら、間違ってはいないのだろう。

「では、是非こちらに」

「わかったから、ふざけるのは、なしにしろ」

　さり気なく、人の腕を掴んでおっぱいに押し当てるな。

　しかし、今回は逆らえない弱みがあるので、強くは言えないのが辛い。

　俺は、リアに促されるまま、カロリーン公女の寝室へと付いて行った。

　　　　　※※※

　すっかり夜も更けた。

　中世の夜は、弱々しい蝋燭の灯だけが頼りだ。

　大きなベッドに、青いナイトガウンを着たカロリーン公女が座っていた。

　美しい刺繍が入った絹のシュミーズを着たシルエット姫も、公女の隣に侍っている。

「公女、まだ起きてますか……」

「ええ、勇者様、お陰様で落ち着きました」

「大丈夫ですか、お具合は」

「私は平気です、それより私の護衛騎士が……、残念でした」

　一命を取り留めた公女の護衛騎士の一人は、すでに治療を受けて回復しているが。

　もう一人の若い騎士は、盗賊団を相手に最後まで抵抗して、絶命したらしい。

　それを聞いて、公女はさらに気落ちしている。

　蝋燭の明かりに照らされる、彼女の美しい顔は暗い。襲われた時に落としたメガネをかけてはいるが、片方のレンズが欠けてしまっていた。

「メガネは、ご不便でしょうから、公国から取り寄せましょう」

「申し訳ありません」

　透明度の高いレンズや、美しいガラス玉は、トランシュバニア公国の特産品なのだ。

　それを知って、レンズを輸入して望遠鏡を創ろうとしていたところだから、ちょうど良かった。

　公女をなんとか励ましてあげたいが、俺には言葉が見つからない。

　リアが、前にたって公女に言う。

「タケルが怖くないのは、分かりますよね」

「ええ、もちろんですわ、聖女様」

「では、タケルの手を持ってみてください」

　公女のきめ細やか手が、俺の手に伸ばされようとするが、近づくと震える。

　ふうと、リアがため息をつく。

「人間が頭で思うことと、心で感じることは違うのです、是非もありません」

「聖女様、そういうものなのでしょうか」

　自分でも自分の身体がどうにもできず、公女は困惑している様子だった。

「とりあえず今日一日、がんばってタケルと手を繋いで寝てください。身体が大丈夫だと分かれば、是非もなく緩和していくでしょう。タケルもよろしいですね」

　俺にとっては、是非もないことだ。

　公女がこうなってしまったのは、俺のせいでもあるのだから。

　横になったカロリーン公女と少し身を離して、俺は手をつなぐ。

　その間に、すっと小柄なシルエット姫が入り込んだ。

「なるほど、姫が間に入って貰えれば、カロリーン公女を怖がらせなくて済みますね」

「ええ、妾は、こんなことでしかお役に立てませんが」

　なぜか姫が、公女の方ではなく、こっちにピッタリと抱きついてくるのも我慢しよう。

　今回は、たいていのことは受け入れるつもりだ。

「リア……」

「怒ってはなりませんよ、タケル。是非もなく公女殿下が怖がります」

　分厚いローブを脱いだ下着姿のリアは。

　俺の顔の上に、柔らかいモチモチとした肉の塊を乗せてきてやがった。

「俺が抵抗できないと思って……」

「タケルは、こうしていると苦しいですか？」

　気持ちいいような、苦しいような……。

「とりあえず物理的に、息苦しい」

「では、是非タケルも我慢してください。公女も今、自由にならない自分の身体と戦っているのです」

　それとこれとは、全く関係ない気がするんだが。

　公女の手を握り、姫に抱かれてる状態では、いかんともしがたい。

　すると、耳元でプチっと軽快な音が聞こえた。ブルンと、たわわな振動が顔に。

　リアッ、ブラを外しやがったな！

「騒いではなりません、殿下が怖がりますよ」

「グッ……」

　この状態で寝ろとか、どう考えても無理だろ。

　もう、やってられるかと叫んで、逃げてやろうかとも思ったが……。

　公女の少しひんやりとした、嫋やかな手の感触が、俺を冷静にさせる。

　しょうが無い、これも考えなしの罰だと思って、今夜は寝ずの番をするしかないか。

　そんな決心を、俺が固めた頃だった。

「ご主人様が来ないと思ったら、あなたたちは何をやってるんですか」

　シャロンが、シュザンヌとクローディアを引き連れてやってきた、俺が寝床に来ないから探しに来たのだろう。

　その後ろから、大きな枕を抱えたオラクルちゃんまで来る。

「シャロンさん。タケルには、カロリーン公女殿下の男性恐怖症の緩和ケアをやってもらっているのです。是非もないことですので、今夜はお引取りください」

「ステリアーナさん、おっぱい丸出しで、ご主人様に何をやってるんですか！」

　そりゃ、そうなるだろ、リアが悪い。

　日頃の言動からは絶対にありえないと思うのだが、なぜか聖女として普通に尊敬されているリアは、たいていのケースで理不尽な説得力を発揮する。

　しかし、商人として海千山千のシャロン商会長は、そんな雰囲気に流されるほどチョロくないのだ。

「これも、公女殿下の緩和ケアの一環です、是非もなく……」

「嘘を言いなさい、とにかくご主人様がこちらに寝てるなら、我々も護衛がありますから詰めさせてもらいますからね！」

　ありゃ、止めてくれないのか。

　シャロンたちは、大きなベッドを運びこんできて、自分たちも横において寝るつもりのようだ。

「カロリーン公女は、いいんですか？」

「勇者様、私は大勢いてくださったほうが、安心できます」

　完全に並べたベッドで部屋が埋まってしまってるんだが、公女が良いというのだから、まあいいか。

　これ以上、状況は悪化しようがないから、もうどうでもいい。

　なんて思ったら、大きな間違いだった。

　さらに、俺の身体の上に「よっこいせ」とか言いながら、オラクルがよじ登ってくる。

　お前ら寄ってたかって……、俺が怒らないと思って、いい加減にしろよ。

　おしくらまんじゅうをかけられたまま、眠れるわけ無いだろ。

「ステリアーナさん、ご主人様の顔に胸を押し当てるのは、いくらなんでも止めていただきたいんですが」

　そうだ、シャロン言ってやれ！

「シャロンさん、では是非こうしましょう。二交代制というのは」

「……緩和ケアなら仕方ありませんね」

　シャロン！！

　俺はその夜、ほとんど眠ることができなかった。

　あとに、なぜか関係ないカロリーン公女に「たいへん申し訳ありません」って、何度も謝られたんだが、公女は悪くない。

　だが、一刻も早く良くなってくれないと、俺が心労で死にます。

　　　　　※※※

　そんなこんなで、ようやくカロリーン公女の男性恐怖症が緩和された頃。

　再び、俺の安眠を脅かす報告が入った。

　王都の処刑場で、罪状を読み上げられ、今にも首を落とされようとしていたブリューニュ伯の身柄が、何者かによって奪われたとのことだった。

　何者かって、厳重に警備されていた処刑場から身柄を奪うなんて『瞬間移動』の魔法が使える奴しかいない。

　ゲルマニア帝国のイェニー・ヴァルプルギスとか言う、上級魔術師のしわざだ。

　帝国は、建国王レンスの遠い血を引くブリューニュ伯爵を傀儡（かいらい）にして、王国に継承戦争を仕掛けるつもりなのだ。

　平和を乱す帝国の魔の手が、ゆっくりとこちらに近づきつつある。